Том колебался, разрываясь между решением двигаться дальше вглубь завода и выполнить миссию, и желанием побежать назад, на помощь их товарищам. Друзей не бросают позади.
Небо потемнело, а тучи окрасились в цвет серой стали.
Передатчик Тома с треском вернулся к жизни: "Код Омега-три. Выполняйте сейчас же! ЖИВО!"
Это прояснило его мысли. Омега-три был тревожным кодом, предписывающим прервать задание и отступать невзирая ни на какую цену. Но почему? Они побеждали.
Том увидел, как движутся облака. Вот только... это были вовсе не облака. Теперь ему всё стало ясно. Почему здесь было так много ковенантов. И почему созданные для космических баталий "Серафимы" бомбили их.
Из туч вынырнули семь крейсеров Ковенанта. Достигая километра в длину, их корпусы, похожие на вытянутые луковицы, отбрасывали на всё поле продолговатые тени. Если эти корабли были пришвартованы в построении, заправляясь над комплексом, то ССТВР запросто мог принять настолько огромные объекты за часть фабрики.
Мы должны помочь им,прошептала Люси по групповому каналу.
Нет,сказал Мин, сделав короткий жест рукой.Приказ Омега.
Мы не побежим,перебил его Адам.
Нет,согласился Том.Не побежим. Приказ... ошибочный.
Несмотря на климат-контроль в ПСР-броне, он почувствовал озноб.
Из крейсеров вылетали десятки "Серафимов", собираясь в рои.
Мерцающие тёмным лучи из света появились из-под днища каждого крейсера: транспортные лучи, по которым на поле брани спускались сотни Элитов.
Но мы также не можем помочь им,шепнул Том своей команде.
Половина роты Бета развернулась, чтобы встретить новую угрозу. Даже для Спартанцев это была непреодолимая задача, но они выиграют время для остальных, чтобы те нашли укрытие. Но даже поиск укрытия был обречённой тактикой. Огневой мощи семи крейсеров Ковенанта более чем хватало, чтобы уничтожить даже две сотни Спартанцев. Они могли прижать их к земле, посылая на поверхность многотысячные подкрепления, или, при желании, просто остеклить всю луну с орбиты.
Оставался только один вариант.
Ядро,обратился к ним Том.Это всё ещё наша миссия, и наше единственное эффективное оружие.
За этим последовала волнующая пауза, а затем на его дисплее моргнули три зелёных огонька в знак подтверждения. Его друзья знали, о чём он просил.
Команда Фокстрот, как одно целое, бросилась на полной скорости к заводу, укрываясь среди труб и контейнеров со снаряжением. Впереди была команда из шести Элитов, спрятавшихся за переплетением трубопроводов.
Том метнул горстку оглушающих гранат, чтобы дезориентировать их, а его команда продолжала бежать. Любая задержка, даже для того, чтобы расправиться с врагом, который мог потом подстрелить их в спину, могла отнять у них единственный шанс.
Уцелевшие Элиты пришли в себя и начали стрелять.
Адам упал, вцепившись одной рукой в осколки кристалла, которые пробили его броню и прошили нижнюю часть позвоночника.
Бегите!закричал он, махая им.Я их задержу.
Том не сбавил шага. Адам знал, что нужно было сделать: продолжать бороться до тех пор, пока последние силы не оставят его.
Ядро было в сотне метров впереди. Его невозможно было не заметить. Оно было настолько ярким, что визор Тома автоматически поляризовался на максимальное затемнение, но смотреть было по-прежнему тяжело. Ядро размером с десятиэтажный дом пульсировало словно гигантское сердце, подпитываемое огромными кабелями и трубами с охладителем. Это было сложное чудо инженерной мысли чужаковчто к счастью значило и то, что его легко сломать.
Основные каналы охладителей здесь и здесь,прокричал Том по групповому каналу и указал на их местоположение.Я беру на себя клапан сброса давления.
Сказав это, он двинулся к основанию ядра. Огоньки Люси и Мин подмигнули в знак подтверждения.
Дисплей шлема Тома помутнел и заполнился статикой, а затем и вовсе почернел. Плазменный реактор и интенсивные колебания электромагнитного поля сеяли хаос в их электронных системах.
Он нашёл клапан. Это был механизм размером с челнок "Пеликан", находящийся как раз ниже главного помещения. Он дважды обмотал термитно-углеродный шнур вокруг клапана, крепко зажав его, после чего заземлил и активировал заряд. На шипящем сплаве ковенантов появилась линия искр и вспышек, превращая клапан в сплошной комок.
Том взглянул на Люси. Она ставила заряд взрывчатого вещества на одну из двух главных линий охладителя, питающего реактор, а затем установила таймер на детонаторе. Мин тоже активировал таймера затем исчез во вспышке дыма и грома.
Ядро реактора вспыхнуло ярче, чем солнце. Из скрюченных труб вырвались пары охладителя и пронзительно заревела сирена.
Нет!закричала Люси.
Она побежала мимо Тома прямиком к развевающемуся облаку токсичного охладителя, но он поймал её за руку, дёрнув так, что та остановилась.
Его больше нет,сказал твёрдо Том.Должно быть, электромагнитное поле подорвало его заряд.
Она пыталась вырваться из хватки Тома.
Мы должны убираться отсюда.
Она замешкалась, сделав шаг в ту сторону, где был Мин.
Несущие конструкции застонали и начали плавиться и провисать от перегревающегося ядра.
Она повернулась к Тому, кивнула, и они выбежали из помещения в глубины завода, минуя шипящие каналы и шлёпая по озёрам из охлаждающей жидкости.
Установленный Люси заряд взорвался, и сирена реактора смолкла.
Даже находясь спинами к реактору и убегая от него на всех парах, они буквально чувствовали, как блики от ядра, приближающегося к сверхкритической фазе, удвоились. Даже через затемнённый лицевой щиток терпеть это было невозможно, и Том зажмурился, почти закрыв глаза. Они повернули за угол, скользнули вниз по перилам лестниц и выбрались на помост, нависающий над уступом. Пятьюстами метрами ниже океанские волны разбивались о скалы. Они миновали весь завод и вышли на задней его стороне, где массивные трубы засасывали воду из океана для переработки. Люси оглянулась на гибнущий завод, а затем на Тома. Она протянула свою руку. Он взял её.
И они прыгнули.
Находясь в свободном падении, Том боролся, стараясь поджать свои ноги. Люси выпустила его руку, и выпрямила своё тело. Он сделал то же самое, а затем направил ноги строго вниз за долю секунды до того, как врезаться в воду.
Удар оглушил его, после чего он почувствовал вкус соли и подавился водой, которая заполняла его шлем. Он отчаянно грёб, пытаясь вынырнуть. Подкладка его брони впитывала воду, разбухала, и лишним весом тянула его вниз.
Он всплыл на поверхность, гребя ногами так сильно, как только мог, чтобы остаться на плаву. Вцепившись в шлем, Том снял его. Люси, задыхаясь, стащила свой шлем следом за ним.
Смотри.кивнул он на вершину утёса.
С этого ракурса Том видел корабли Ковенанта, зависшие над полем. Из их боковых орудий вылетали копья лазерного огня и обрушивались на его товарищей-Спартанцев. При такой огневой мощи... как мог кто-нибудь там выжить?
Возникло новое солнце. Сверхкритическое ядро взорвалось и свет заполнил собой весь мир. Крейсеры слегка накренились, деформировались, а наружный слой их обшивки раскалился и вскипел. Они начали разрушаться, распадаясь на части. Скалистый выступ разлетелся на расплавленные обломки.
Вниз!взревел Том.
Он и Люси нырнули под воду, избегая избыточного давления и испепеляющего взрыва. Промокшая броня сейчас могла спасти ему жизнь.
Вода на поверхности испарялась мгновенно. Капли расплавленных камней и металла с шипением пролетали мимо него. Жар душил его... а гигантская рука схватила и сжимала до тех пор, пока всё, что видел Том, не погрузилось во мглу.
***
Том лежал на земле, тяжело дыша. Они чуть не утонули после взрыва, но им удалось сбросить броню и, выбиваясь из сил, доплыть назад к берегу. Затем они медленно плелись вдоль поля битвы, к холмам.
Вместе с Люси, Том добрел до шестой точки сбора, где увидел один из стелс-кораблей для эвакуации.
Ковенант больше не отправлял подкреплений. Они все были уничтожены взрывом реактора. Операция "Торпеда" увенчалась успехом... но оплачен он был жизнями всех остальных членов роты Бета. Всё, что осталось от фабрики, крейсеров Ковенанта и роты Бета, теперь представляло собой стеклянный кратер диаметром в четыре километра. Не осталось ни костей, ни даже камуфляжных панелей с ПСР-брони.