Ничего. Лишь шёпот ветра.
Люси облокотилась на корпус "Чёрной кошки". Её трясло. Она побрела назад, вниз по склону.
Куда ты идёшь?
Выжившие,прошептала она, делая неуверенный шаг вперёд.Фокстрот. Мы должны посмотреть.
Никто не выжил. Они проверили все радиочастоты, осмотрели берег, равнины и холмы, попадавшиеся им на долгом, полном молчания пути назад. В живых не осталось больше никого.
Люси была крошечной. Как и Тому, ей было всего двенадцать лет, но даже при её ста шестидесяти сантиметрах роста и семидесяти килограммах веса, Люси оставалась самой маленькой из Спартанцев-III. Без ПСР-брони и оружия, с её бледной скромной формой в нательном костюме, она выгладила даже ещё меньше. Том подошёл и нежно обнял её. Девочку трясло не на шутку.
У тебя начинается шок.
Он нашёл аптечку первой помощи и вколол ей стандартный анти-шоковый медицинский коктейль.
Выжившие...прошептала она.
Их нет,ответил он.Мы должны убираться отсюда. Конденсаторы "Чёрной кошки" разрядятся через четыре часа, и тогда мы не сможем прыгнуть в пространство скольжения.
Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами, из которых потекли слёзы.
Откуда ты знаешь, что мы живы?
Том жив. Он знал это. Но окинув взглядом последний раз потрескавшиеся поля Дельты Пегаса, он понял, что сегодня вместе с ротой Бета умерла часть его самого.
Он помог Люси забраться в "Чёрную кошку" и захлопнул люк. Двигатели субразведчика на мгновение заурчали, а затем притихли. Кораблик начал набирать высоту и под углом устремился в чернеющие небеса.
Слова Люси о том, живы ли они, стали её последними. Как позже объявили эксперты, это была посттравматическая вокальная дезартикуляция. И хотя девочка прошла переаттестацию для военной службы, по воле своей или лишившись сил, она до конца своей жизни не произнесла больше ни одного слова.
Каждый день, на протяжении последующих лет, Том будет размышлять над последними словами Люси. "Откуда ты знаешь, что мы живы?" В тот день вместе с каждым Спартанцем что-то умерло и в них самих.
ЧАСТЬ 1
ЛЕЙТЕНАНТ ЭМБРОУЗ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1 мая 2531 года, 16:47 (по военному календарю) \ Система Стрелец 111, лагерь Новая Надежда, планета Виктория.
---
Несмотря на то, что он был закован в полутонную, угловатую броню "Мьёльнир", Джон, Спартанец-117, двигался подобно тени по зарослям сумрачного леса.
Часовой периметра базы Новая Надежда потянулся к сигарете, сделал последнюю затяжку и выкинул окурок. Сделав выпад, Джон бесшумно обхватил рукой шею человека и с щелчком свернул её.
Сигарета упала на землю. Вновь послышалась ночная песня сверчков.
Джон передал свой статус остальной Синей команде. Четыре зелёных значка моргнули на его дисплее, сообщая, что остальные часовые внешнего периметра были обезврежены.
Следующей целью был водоспуск, слабейшая часть оборонительной системы базы повстанцев. У караульного помещения стояло двое человек, двое были на крыше, и нескольковнутри. За исключением этого, база обладала внушительной защитой даже по меркам Спартанцев: датчики движения и сейсмической активности, тройное кольцо охранников, натренированные собаки и воздушные дроны класса "Мако".
Джон мигнул своим статусным зелёным значком: сигнал приступать к следующему этапу.
Заходящее солнце лишь краешком коснулось горизонта, а охранники наверху бункера дёрнулись и рухнули. Это случилось так быстро, что Джон даже не понял, кого Линда сняла первым. Мгновение спустя двое охранников на земле тоже упали замертво.
Джон и Курт побежали к сторожке.
Келли, Спартанка-087, помчалась вперёд, покрывая расстояние в триста метров от леса в два раза быстрее их, и в один прыжок запрыгнула на крышу. Она открыла вентиляционные отверстия на крыше и бросила светошумовые гранаты.
Курт, Спартанец-051, расположился напротив двери и просматривал заднюю сторону здания на наличие целей. Джон ждал с другой стороны двери из стали и пуленепробиваемого стекла, взявшись одной рукой за её ручку и упёршись одной ногой в стену.
Внутри прозвучало три приглушённых взрыва.
Джон потянул дверь, и мучительно вырвал её вместе со стальной рамой из стены. Курт вошёл, дав три очереди из своего пистолета-пулемёта М7.
Джон вошёл миг спустя, и оценил угрозу в мгновение ока. Трое охранников уже лежали на полу. Прямо за ними были ряды мониторов безопасности, на которые были выведены сотни видов на базу.
Семеро других солдат сидели за карточным столом, оглушённые эффектом светошумовых гранат. Они уже наполовину достали оружие из своих кобур.
Джон спокойно выстрелил в каждого из них, по одному разу в голову. Никто не шелохнулся.
Келли прыгнула в проём последней, держа оружие наготове.
Система безопасности,прошептал Джон ей и Курту.
Фред и Линда появились мгновение спустя и вместе втиснули тяжёлую дверь на старое, изуродованное место.
Снаружи всё чисто,оповестил их Фред.
Келли села перед рядом мониторов и вытащила тачпад, загружая пакет программного обеспечения СВР по внедрению в компьютер.
Курт постучал по клавиатуре, кивнув на приклеенную записку под одним из мониторов.
Пароль отправлен,сказал он, покачав головой.
Ладно,пробормотала Келли,Мы можем всё сделать и по-простому тоже. Запускаю протокол запутывания наблюдения. Я обеспечу безопасный подход к цели.
Тем временем Курт переключал различные камеры слежения и подсистемы на экранах.
Тревога не поднята,сообщил он и, сделав паузу, увидел группу охранников, разгружающих коробки с боеприпасами с "Вепря". Один солдат неуклюже взялся за жестяную коробку и выронил её; на боку ящика была выведена надпись MUTA-AP-09334.
Джон не приказывал отслеживать подсистемы, хотя он специально также и не запрещал этого. Действия Курта могли спровоцировать сигнал тревоги в базах управления и контроля.
Джон испытывал смешанные чувства насчёт использования Спартанца-051 в качестве замены Сэму в Синей команде. С одной стороны, он был весьма способным Спартанцем. Старшина Мендез регулярно давал ему командование над Зелёной командой во время учебных занятий, и Курт часто побеждал во время столкновений с Синей командой Джона. Но с другой стороны, для Спартанца он был недисциплинированным: проводил много времени в общении с каждым из Спартанцев и даже с персоналом, который их обучал. Будучи профессиональным бойцом в разгаре двух войнс окопавшимися повстанцами с одной стороны, и с технологически превосходящей недружелюбной инопланетной расойс другой, Курт тратил значительное количество времени и энергии на заведение друзей.
Системы камер и детекторы зациклены,объявила Келли и провела крошечный круг указательным пальцем.У нас есть пятнадцать минут, пока дроны с собаками не вернулись. Так что на пути у нас только охрана.
Идём,приказал Джон.
Курт заколебался, всё ещё высматривая что-то на мониторах.
Что такое?спросил Джон.
Забавное чувство,прошептал Курт.
Это взволновало Джона. Все шло безупречно и не было никаких признаков того, что враг засёк их присутствие. Но у Курта был нюх на опасность.
Джону приходилось доверять его интуиции, ведь она не раз спасала Зелёную команду на тренировках. Поэтому он кивнул на монитор, на котором всё было спокойно.
Объясни.
Охранники, разгружающие тот "Вепрь",сказал Курт.Похоже они... готовятся к чему-то. Системы безопасности и технику можно одурачитьвзломать и перенастроить под себя. Но людей? С ними не так всё просто.
Понимаю,сказал Джон.Мы будем предельно осторожны, но нам нужно придерживаться графика. Уходим.
Курт поднялся, и при выходе из сторожки в последний раз бросил взгляд на монитор.
Спартанцы растаяли в тенях, обогнули склад, прошли под бараками офицеров и, наконец, приблизились к стене склада в центре базы. Здание было окружено тремя заборами, на которых висели предупреждающие знаки о том, что находящийся за ними гравийный двор был заминирован.
Периметр патрулировали восемь охранников. Припаркованная на другой стороне машина оказалась модифицированным "Вепрем": внедорожник перерезали пополам и вставили длинную среднюю часть, что позволяло перевозить в новом пассажирском отсеке около 10 солдат. Этого было более чем достаточно.