Мэм,Курт отдал честь,лейтенант Эмброуз по вашему приказанию прибыл. Разрешите войти на мостик?
Разрешаю. Следуйте за мной.
Она обогнула слабо освещённую комнату по краю. Помимо трёх десятков офицеров, следящих за навигацией, оружием, связью и двигателями, здесь были команды, управляющие компенсаторами напряжения, монорельсовым движением, водоснабжением, распределением напряжения в сетях и подсистемами экологической регенерации. "Обнадёживающая" была больше городом в космической станции, чем линейным кораблём.
Палец капитана-лейтенанта коснулся биометрического сканера у боковой двери. Она разошлась в стороны, и они вошли.
Комната за проходом была обставлена полками с позолоченными антикварными книгами. Старинные глобусы Земли и десятков других миров были со вкусом расставлены рядом со столом из редкого дерева-коа, который, как золотой слиток, блистал под одинокой латунной лампой.
В тени сидел пожилой человек.
Вы свободны, капитан-лейтенант,сказал он.
Он встал. Курт заметил три звезды у него на воротнике и поспешил отдать честь.
Сэр!
Капитан-лейтенант вышла, и дверь за ней закрылась. Вице-адмирал обошёл один раз вокруг Курта.
Ясионрис Джероми был живой легендой. Под его командованием "Обнадёживающая"судно, практически лишённое оружия и бронитрижды бросалась в бой, чтобы спасти экипажи сильно повреждённых кораблей. Этот человек спас десятки тысяч жизней, и за это чуть было не попал под трибунал. Но несмотря на всё, на войне нужны герои. Адмирал потерял все звёзды со своего воротника, но заслужил высшую награду ККОН военного времени: Колониальный крест. Дважды.
Я не совсем уверен, кто вы,густые седые брови вице-адмирала сошлись в одну черту,Но явно кто-то более важный, чем "лейтенант Эмброуз", или как там вас зовут на самом деле.
Курт продолжал стоять по стойке смирно. Он прекрасно знал: если не задан прямой вопрос, лучше промолчать. Тем более даже вице-адмиралу не стоило без особого разрешения разглашать информацию о проекте "Спартанец-III".
Джероми подошёл к своему столу, выдвинул ящик и достал чёрную сферу размером с грейпфрут.
Вы знаете что это, лейтенант?
Нет, сэр.
Подпространственный коммуникационный зонд. Стационарный двигатель Шоу-Фуджикавы запускает одну из таких чёрных "пуль" в пространство скольжения по сверхточной траектории. Она прорывается сквозь все известные людям законы физики, а затем возвращается в нормальное пространство там, где это нужно. Прямо как личный почтовый голубь. Вам понятно?
Да, сэр,сказал Курт.Совсем как гиперпространственный научный зонд. Я как-то видел их запуск со станции "Архимед". Или как новые десантные капсулы УВОД, которые могут быть запущены с корабля, находящегося в пространстве скольжения.
Ничего подобного, лейтенант. И то и другое просто влетает, а затем выходит в нормальный космос. Пространство скольжения больше похоже на кусок дерьма, закручивающийся в старомодном гравитуалете, чем на точную технологию.
Он похлопал по сфере.
А эта красотка умеет ориентироваться в подпространстве. Она движется так же далеко и быстро, как и любой корабль ККОН. И это, чёрт побери, почти магия, при всём уважении к математике... Теперь вам ясно?
Курт не был уверен, что адмирал пытается выяснить. Однако ему задали прямой вопрос, так что он ответил.
Если сказанное вами верно, сэр, то это означает настоящую революцию в коммуникациях на дальних расстояниях. Каждый корабль будет оснащён таким устройством.
Если забыть про то, во сколько обойдётся строительство сверхточной маломассивной пусковой установки Шоу-Фуджикавы, то да. На эти деньги можно построить флот. А на стоимость создания одного из таких мелких чёрных шариковвице-адмирал покрутил сферу в опасной близости от края стола,можно купить столицу какой-нибудь захолустной колонии. Существует всего две подобные установки: на Пределе и на Земле.
Вице-адмирал вернулся к Курту и впился в него своими светло-голубыми глазами.
Этот зонд прибыл пятнадцать минут назад. Он появился в сорока миллионах километрах от "Обнадёживающей". Вектор его выхода в нормальное пространство не совпадает ни с Землёй, ни с Пределом в роли точки отправки. И он адресован вам.
Курта распирала дюжина вопросов, но он не осмеливался задать ни один из них. Ему казалось, будто он ходит на самой грани секретности.
Вице-адмирал фыркнул и направился к двери.
На нём установлен протокол секретности, так что используйте мой кабинет, лейтенант. Не буду ограничивать во времени.
Он нажал на дверь, и она открылась.
Если существует опасность для моего корабля или моих пациентов, я надеюсь быть в курсе, сынок. Вне зависимости от приказа.добавил он после паузы.
Он вышел и дверь за ним закрылась.
Курт подошёл к чёрной сфере. На ней не было явных панелей или дисплеев, а свет растекался по её поверхности словно нефть по воде. Прикоснувшись, он почувствовал, как она нагревается.
Над столом вице-адмирала закружились снежинки и послышался треск льда. По кабинету закружился голографический снег, постепенно оформившийся в белый плащ, угловатое лицо, ледяные глаза и трость из кристального льда: Суровая Зима.
Боже,вздохнул ИИ.А я-то думал, что это контр-адмиралы многоречивы. Я уж подумал, что старик Джероми никогда не уйдёт.
Зима провёл своей рукой, почти похожей на скелет, по воздуху, и по нему разлилось синее сияние.
Пакет контрэлектронной борьбы включён.
Как ты сюда попал?
Курт пытался понять происходящее. ИИ могли действовать на больших расстояниях, но для этого им были необходимы мощные источники питания и компьютеры. Суровая Зима не мог быть здесь. И как ему удалось изменить вектор сближения с пусковых коммуникационных установок Земли или Предела?
Не спешите,Зима поднял руку.Вижу, что вы растерянны, так что, пожалуй, я сейчас всё объясню.
Будь добр,прошептал Курт.
Для начала, у нас будет крайне ограниченная беседа. Я заключил часть своего интеллекта в матрицу памяти этого зонда. Процесс необратимо уничтожит часть основной вычислительной мощности, так что пожалуйста, не тратьте ценные минуты, которые у нас остались. Да и у зонда осталось не так много энергии для затяжной полемики.
Курт кивнул. Эта стоило ИИ высокой цены, так что он решил слушать как можно внимательнее.
Также, мы не будем тратить время на обсуждение нюансов этого подпространственного зонда связи. Это засекречено, а у вас нет разрешения.
Тогда о чём мы говорим?
Я обнаружил три аномалии в текущих протоколах биоулучшения.
Суровая Зима хлопнул руками, и появилось два вращающихся набора стальных шариков.
Они представляют собой протеиновые комплексы мисо-оланзапина и циклодексиона-4, которые были выделены в режиме реконструкции.
Курт наклонился ближе к вращающимся молекулам.
Это антипсихотические и биполярные интеграционные препараты,сказал Суровая Зима. Он снова хлопнул руками, и появился третий молекулярный набор: скрученные шарики серебряного и золотого цвета.
А вот это мутаген, видоизменяющий ключевые участки в лобной доле испытуемых.
Силуэт Суровой Зимы стал полупрозрачным.
Он повышает агрессию, делая во время стрессов животную часть интеллекта более доступной. Любой, прошедший через такую мутацию, получает запасы силы и выносливости, какими не обладает ни один нормальный человек. Такой индивид также сможет сражаться под воздействием системного шока, способного убить любого другого.
Однако с течением времени мутаген приводит к угнетению высших мозговых процессов,продолжал ИИ.Антипсихотические вещества и средства биполярной интеграции помогут противостоять этому эффекту. И до тех пор, пока в организмах Спартанцев-III имеются эти агенты, они будут компенсировать этот недостаток.
Курт прекрасно понимал всё это. В ситуациях с чрезмерным стрессом антитела препаратов станут очень быстро усваиваться, и верх возьмёт слабоумие. Его Спартанцы будут сражаться, и их будет сложнее убить. Эффект снимался только специальными антителами. И это было опасно. В бою его подопечные могут перестать трезво мыслить, что, впрочем, даст им лишний шанс на выживание.