Ли, не попавший под удар коварной бомбочки, сидел неподалеку от него в расслабленной позе и совсем не торопился за кем-то гнаться. Артем жестами и мимикой выразил свое недоумение этому фактуголос ему до сих пор не подчинялся. Азиат в ответ молча продемонстрировал кончик арбалетного болта, торчащий из его ноги рядом с коленом.
Ты, кстати, мощно выступил, процедил Ли сквозь зубыранение было весьма болезненным. Прямо показал класс. Защитился по высшему разряду.
Да пошел ты, прохрипел Артем, сплевывая горькую слюну. Я думал, мне вот-вот меч в брюхо воткнут, а ты тут отдохнуть прилег. Итого, мы облажались.
Ну, шанс чуть меньше тридцати процентов задумчиво протянул азиат, глядя на три безжизненных тела, распростертых на брусчатке. Точнее, на так и оставшиеся у них за плечами увесистые рюкзаки. Кто у нас тут самый везучий?
Ли и Артем посмотрели друг на друга, затем, не сговариваясь, развернулись к стоящей позади Хель и синхронно взмахнули руками, приглашая ее пройти вперед.
Я? Почему я? удивилась девушка.
Странный вопрос, Ли достал из своей сумки какие-то кривые щипцы и примерялся к хвостовику болта, заранее морщась. Посмотри на нас, на себя и снова на нас. Кто, по-твоему, больше похож на везунчика?
Хель пожала плечами и подошла к ближайшему валяющемуся телу. Перекатив его в положение «рюкзаком кверху», она решительно взялась за завязки, мысленно скрещивая пальцы. В какой-то степени от ее мнимой везучести сейчас зависела ее дальнейшая судьба
***
В уже знакомой беседке стояла мертвая тишина. Уставшие и израненные гости и все такой же свеженький и энергичный хозяин с крайне задумчивыми лицами изучали то, что лежало на расположенном между ними каменном столике.
Четыре, наконец хмуро констатировал эльф. Какого черта их четыре?
Ты у нас спрашиваешь? демонстративно изумился Ли. Если ты позабыл, заказаны были три штуки. Если четвертая лишняя, можешь ее выбросить.
Эльф лишь поморщился, продолжая таращиться на резные коробочки, расставленные в ряд.
Бред какой-то, снова не выдержал он. Четыре! Они точно были все вместе?
Абсолютно, уверенным голосом соврал Ли. Слишком углубляться в обсуждение подробностей переноски шкатулок ему не хотелосьв процессе мог всплыть тот факт, что, возможно, неизвестное количество таких же коробочек благополучно разбежались в неизвестном направлении. Господину Этелю этот факт явно не доставил бы радости. Может быть, перейдем уже к нашей просьбе? После инцидента с караваном нам хотелось бы побыстрее оказаться подальше отсюда.
Да, сейчас, рассеянно кивнул эльф, нервно ероша волосы. Четыре! Что за бред!
Резко вскочив, Этель подошел вплотную к сидящей с краю девушке и протянул было руку к ее голове, но в последний момент отдернул ее и брезгливо скривился.
Что за черт, пробормотал он себе под нос, затем, секунду поколебавшись, осторожно положил руку Хель на плечо, прикоснувшись сбоку к шее двумя пальцами.
Эти метания несколько озадачили всех присутствующих, но ничего спросить они не успели. Хель откинула голову назад, ее тело напряглось, а из глаз хлынули потоки света. От места касания эльфа по коже девушки побежали светящиеся янтарным светом линии, сплетаясь в сложнейшую паутину, зависшую в паре миллиметров от ее тела. Спустя несколько минут светящаяся паутина покрыла Хель полностью, сделав похожей скорее на какого-то причудливого светового элементаля, чем на человека. Тремя яркими пятнами на лице выделялись глаза и распахнутый в безмолвном крике рот.
Сейчас, когда паутина «прорисовалась» полностью, стало заметно, что она далеко не везде одинаково сложна и однородна. Кое-где в светящемся полотнище виднелись прорехи и разрывы, местами линии спутывались в безобразные узлы, некоторые участки светились не так ярко, на фоне ярких соседей выглядя настоящими пятнами тьмы.
Эльф едва заметно шевельнул кистью, и по телу девушки сверху вниз прошла мягкая волна света, выделяющаяся на фоне янтаря мягким солнечно-желтым. За первой волной прошла следующая, за нейеще и еще. Проходя по световой паутине, волны постепенно исправляли и дополняли ее, приводя к гармоничному, совершенному состоянию. Выправляющиеся линии издавали едва заметный звон, постепенно нарастающий с каждой волной. Казалось, что звуки, издаваемые отдельными участками паутины, вот-вот сложатся в какую-то мелодию, но тут эльф убрал руку, и все оборвалось.
Светящаяся паутина постепенно тускнела, сначала превращаясь из висящей в воздухе световой конструкции в нарисованный золотом узор на коже, а потом и вовсе исчезая. Последними перестали светиться глаза, проявляя распахнутые во всю ширину радужки зрачки. Хель глубоко и судорожно вдохнула, закашлялась и принялась с ошеломленным видом ощупывать сама себя, словно пытаясь убедиться, что у нее не появилось новых частей, а все старые по-прежнему на месте.
Постойте, окликнул Ли собравшегося было уходить эльфа. Раз уж мы несколько перевыполнили ваше задание, может быть, вы тоже поможете нам еще кое-с-чем? Я имею в виду браслет, он
Эльф остановился и два раза резко взмахнул кистью. Гномий браслет с неприятным чавканьем слетел с запястья девушки в облаке мельчайших кровавых капель, смялся в плотный комок и рассыпался в пыль. Рана на руке стремительно затянулась, и через пару секунд о ней не осталось даже воспоминаний. Еще не отошедшая от предыдущих манипуляций девушка не успела даже испугаться.
Это все, или вам угодно еще что-нибудь? ядовито уточнил эльф.
С вами приятно иметь дело, господин Этель, невозмутимо заявил Ли, с видимым трудом поднимаясь на ноги. Я обязательно сообщу госпоже Селене о вашей бесценной помощи.
О, я не сомневаюсь, эльф махнул рукой в сторону выхода, где уже маячил выросший будто из-под земли привратник. Сам он поспешил вернуться к своему креслу, перед которым по-прежнему стояли выстроившиеся в ряд таинственные черные коробочки.
Четыре, шептал эльф, Четыре Почему именно четыре, черт возьми?!
На этот раз дверь за их спинами захлопнулась с явственным лязгомкажется, привратник намекал, что не одобряет подобный тон и отсутствие почтительности в общении с его господином.
Я надеюсь, ты знаешь, как незаметно отсюда выбраться? поинтересовался Артем, косясь на Хель, внимательно разглядывающую собственные руки. Улыбка на ее лице становилась все шире и шире, и скоро рисковала не поместиться в пределах лица. Не хотелось бы снова повстречать наших новых знакомых.
Не беспокойся, хмыкнул Ли, Покинуть этот мир куда проще, чем в него попасть. И ты скоро сам сможешь в этом убедиться.
Глава 18
Вечер в ресторане «Южный бриз» набирал обороты. В этот день в качестве приглашенной звезды должна была выступать сама Альма Рикотти, и к завсегдатаям, которые был в восторге от местной кухни, присоединилось немалое число поклонников юной певицы. Были заняты все посадочные места, и основные, и резервные, а взмыленные администраторы едва отбивались от огромной толпы тех, кто опоздал к началу и теперь всеми возможными способами пытался проникнуть внутрьпредлагали деньги, ссылались на знакомства с высокопоставленными людьми, льстили, угрожали, даже пробовали прорваться силой. Увы, ничего из этого не могло им помочьхозяин ресторана слишком уважал своих гостей, чтобы жертвовать их комфортом ради разового, пусть даже и значительного увеличения прибыли. Согласитесь, невозможно с комфортом отдыхать, слушая пение «юного ангела» так прозвали Альму поклонникиесли чуть ли не у тебя на голове сидит десяток соседей. Да и кухня не рассчитана на такое количество заказовповара «Южного бриза» брали качеством, а не количеством.
Хозяин ресторана, почтенный господин Альдини, с широкой улыбкой обходил зал, здороваясь с гостями и интересуясь, всем ли они довольны. Это было самое важноечтобы гости были довольны. Он всегда тщательно следил за этим, а особенно сегодня, когда в зале присутствовали практически все представители городской верхушки, во главе с самим мэромвысоким грузным мужчиной в вычурном красном костюме. Он явился на вечер в сопровождении жгучей брюнетки, которая совершенно не напоминала его супругу, но, в конце концов, кто мы такие, чтобы осуждать слабости такого человека?