Сам придумал? с подозрением спросил Кренг.
Неа, честно спёр из одного человеческого фантастического фильма! со смехом ответил Старейшина. Ты не представляешь, какая богатая фантазия у людей! Если бы они ещё умели делать её реальностью
Нас бы тогда давно не было, буркнул орс Греммор.
«Мы умерли, чтоб сказку сделать былью» фальшиво пропел Клив.
Милый, у нас ещё много дел, тихо напомнила ему Милена.
Да-да, я помню. Кренгоур, что тебя к нам привело? Надеюсь, не желание сломать пару наших изобретений?
Почти. Мне нужна ваша помощь в одном деле.
Как всё таинственно А что мы будем с этого иметь?
Я помню, вы интересовались шемами? Я смогу предоставить вам материал. В неограниченных количествах.
Даже так? Раньше у нас не было причин не доверять тебе, Кренгоур. Мы согласны.
Вот и славно. Ждите моего сигнала. Кренг подошёл к стеклянному медицинскому шкафчику, открыл его и достал колбу с густой красной жидкостью.
Это кровь?
Данедоумевая ответила Милена.
Зеленокожий вампир швырнул колбу в стену. Виновато развёл руками и нырнул в кровавое оконце.
Варвар! хором крикнули Старейшины ему вслед.
Кренг вышел из стены старого заброшенного дома. Такого же пустого, как и город вокруг. Серые сумерки окутывали его, не давая определить время суток, мелкий дождь осыпал сверху, а у ног старых зданий клубился белёсый туман. Здесь царило ощущение мёртвой древности.
Вампир пошёл по булыжной мостовой, спускающейся с горки к небольшому кладбищу на окраине. Тёмные кресты старыми корягами торчали из озера молочного дыма, разлитого в низине. Крыши склепов перевёрнутыми лодками плавали в тумане, зловеще нереальные.
«Мне думается, что дальнейшие поиски будут проще. Хотя бы потому, что остальные Дома понесли больше потерь в последней войне, и теперь предпочитают селиться парами. По интересам.» Здесь Кренга ожидал Дом Калиги и Дом Мортис. Первыескрытные молчуны, замкнутые в себе и отстранённые от жизни, лучшие разведчики, шпионы и ассасины бессмертных. Их возможности были редки и сложны к обучению, зато давали практически полную неуязвимость, ведь Калигиты черпали силы в тумане и легко могли принимать его форму. Вторые, Мортиситысо своеобразным чувством юмора и силами, внушающими трепет, ведающие потусторонними тайнами Смерти, мрачные зловещие некроманты. Эти два Дома объединяла любовь к тишине и покою, граничащему с небытием.
Чем ближе подходил зеленокожий вампир к кладбищу, тем ниже опускалась улица, а туман поднимался выше. Вскоре он накрыл Кренга с головой. Вампир продолжал идти, ориентируясь на приглушенный стук каблуков по камням. Наконец и он прекратился, когда Кренг ступил на землю кладбища. За оградой туман, вроде, даже как-то поредел. Точнее не совсем, он стал прозрачнее только в одном месте, будто кто-то направлял вампира. Он не стал выпендриваться и пошёл, куда указывали. Через некоторое время Кренг вышел к большому склепу, даже скорее целому комплексу погребальных сооружений. На его ступенях стояли трое. Одинвысушенный труп, с ввалившимися глазами и серой пергаментной кожей, обтягивающей кости. Тёмный саван, с золотыми черепками-колокольчиками на подоле, висел на нём как на вешалке. Длинные узловатые пальцы сжимали длинный посох из белой отполированной кости, увенчанный крупным чёрным бриллиантом. Старейшина Дома Мортис Камирэх орс Горрор. Второйбледный мужчина с вытянутым печальным лицом, длинными волосами, зачёсанными назад, одетый в короткую не стесняющую движения охотничью куртку чёрного цвета, тёмные штаны и высокие сапоги. На его поясе висели два длинных кинжала, кончики которых чуть загибались, подобно крюкам. Старейшина Дома Калиги Штрурис орс Иссиварус. Рядом с ним стоял его сын, будущий Король Бессмертных, Лласар орс Штрурис, молодой стопятидесятитрёхлетний вампир. Внешностью он походил на отца, только выражение глаз живое, не отрешенное, да и вздёрнутый нос достался от матери. Волосы Лласара были уложены в высокую стоячую причёску, будто дикобраз встопорщил иглы, охотничья куртка блестела стальными шипами, из оружиярапира и дага.
Sois rut, Krengour, негромко поприветствовал Кренга Штрурис.
Sois rut, massebi Shtruris, massebi Camireh jit beess Llasar, поклонился зеленокожий вампир.
Меня ещё рано так величать, дядя, я ещё не король! звонкий голос молодого вампира потревожил царство тишины. Камирэх скривился, чуть двинув лицом. Его глаза, с красной радужкой и чёрными белками, обратились к Кренгу.
Сс шшем пошшаловал?.. едва слышно прошипел Старейшина.
Я нашёл виновного в смерти Вероники, мне нужна ваша помощь, чтобы добраться до негоКренгоур постарался смотреть Мортиситу прямо в глаза. Не то что бы это была совсем наглая ложь, скорее полуправда.
Я с тобой, дядя!
Сын, не лезь вперёд старших, одёрнул Лласара орс Иссиварус. Цель благородная и Дом Калиги поддержит тебя. И будущего короля, конечно.
Спасибо отец!
Неет, мы не ушшаштвуембез эмоций сказал своё слово Камирэх. Кренг едва слышно скрипнул зубами.
Но почему?! молодой вампир был вне себя от эмоций.
Ты ешщё шлишшком молод, тебе надо ушшиться В войне ш вершшурати нашши Дома потеряли много бойшшов И ты хочешшь, шштобы мы опять ввяшались в шомнительную авантюру? Это лишшние проблемы Креншшоура, пушшть шам рашбирается
Кренг сложил руки на груди. «Старого зомби не обманешь. Попробуем по-другому.»
Когда всё закончится, ваши Дома будут получать шестьдесят процентов новообращённого молодняка в течение двух лет, в независимости от их желаний.
Шешдешят прошентов в тешение дешяти лет!
Пятьдесят процентов в течение пяти лет, но неспособных вы будете отсеивать в другие Дома.
Идёт! Мы будем ушаштвовать
Прекрасно, тогда ждите моего сигнала. Да, вот что ещёгде тут у вас живые люди?
Орс Горрор засмеялся каркающим смехом.
Шивых нет, ешть только мёртвые! он поднял руку ладонью вверх, и из ближайшей могилы, разрывая землю, высунулась голова зомби.
Э, не, таких не надоскривился зеленокожий вампир.
Как шошешь, Старейшина опустил руку вниз, и мертвяк залез обратно.
А зачем тебе люди? поинтересовался Штрурис.
Кровь мне нужна.
Так бы и сказал, орс Иссиварус кивнул кому-то за спиной Кренга. Орс Греммор обернулся и увидел, как в тумане проявилась фигура вампира. Тот убрал саблю в ножны, снял с пояса флягу и подал её Кренгоуру. Зеленокожий вампир кивнул, благодаря, отпил глоток, прополоскал рот и проглотил. Затем плеснул из фляги на стену склепа и вошёл в портал.
Хоть бы флягу отдал, пожаловался своему Старейшине Калигит.
Не расстраивайся, я тебе её потом принесу, утешил его Лласар.
Кренг вышел из стены облицованного деревом коридора какого-то правительственного учреждения. В деревянные панели были вставлены куски зелёного стекла, искривленного подобно морским волнам. Небольшие лампочки, спрятанные в полостях навесного потолка, освещали длинный коридор оранжевым светом. Справа и слева вампира были кучи дверей с золотыми и серебряными табличкаминазвания отделов и их руководителей. Ему же нужен был директор, или совет директоров, и он пошёл дальше, читая все попадающиеся надписи.
Четвёртой остановкой для зеленокожего вампира стали Дома Доминиона и Волатики. Доминионитыхитрые, изворотливые, чванливые бюрократы, невидимые манипуляторы, теневые короли Бессмертных, да и Смертных тоже. Стильные, элегантные, великолепные стратеги и тактики, неподражаемые ораторы и руководители. Волатикитыих обычная свита. Считающие себя избранными, таинственные колдуны Бессмертных, ревностно оберегающие свои секреты, владеющие магией Смерти, Крови и Тьмы. Эти два Дома объединяла физическая немощь, с лихвой компенсируемая силой Слова. Кренг ненавидел с ними общаться: лучше схлестнуться с парой оборотней, чем попробовать продраться сквозь завесу лжи и недомолвок, окружающих этих Бессмертных. В таком мрачном настроении вампир набрёл на приёмную какой-то шишки. «Сибер Тобиас, председатель совета директоров» значилось на табличке. «Вот скотина, без «орс» написал. Шифруется под двуногий скот?!» едва не зарычав, Кренгоур рывком распахнул дверь, врываясь в приёмную. Секретарша испуганно отпрянула от монитора, судорожно закрывая какую-то карточную игру.