Ваалисса поработило Безумие Вечности, сказал им Кренгоур орс Греммор. Он хотел расколоть наши ряды, хотел, чтобы мы убивали друг друга. Но этого не будет. Робак, Готтака и Хелентеперь Старейшины. Правьте мудро, во благо Домов Бессмертных!
Не слушайте его, он заговаривает вам клыки! выкрикнул из задних рядов орс Ахоресс. Он едва стоял на ногах, правая рука висела плетью, но всё же он выступал против Кренга. Он же только что убил Старейшину Дома!!
Я не убил, а упокоил. Смотрите сами, зеленокожий вампир сдёрнул остатки халата с трупа Ваалисса. Молодняк ахнул, взрослые выдержали стойко. Я предполагаю именно Ваалисс обвинил Митисалу в поражении Безумием Вечности и упокоил, причём без свидетелей? Он так же сожрал бы всех вас по одному. Но отдадим ему должные почести: Ваалисс многое сделал на ДоронБосне. Прочем, это же и подорвало его силы, сделав более уязвимым к Безумию Вечности.
Торчащие из спины Старейшины корявые зачатки крыльев были немым доказательством слов Кренга.
Робак, прошу простить меня за некоторые действия, и я понимаю твоё горе. Придёт время для скорби, но не сейчас. Сейчас нужно экипировать старших, молодым объяснить действия в ваше отсутствие и ждать моего сигнала. Зеленокожий вампир невольно расправил плечи, наслаждаясь благоговейной тишиной слушателей.
Орс Ахоресс кивнул, соглашаясь. Кренг похлопал его по плечу, едва не повалив, и прошёл в склеп Ваалисса. Там орс Греммор заставил кровь из бассейна плеснуть на стену и зашёл в портал.
Остановка номер два. Дом Орума. Дом всезнаек, Дом высоколобых, Дом изобретателей и творцов. Лучшие оружейники и технари бессмертных, лучшие из тех, кто способен сплавить магию не-жизни с металлом. И всё бы ничего, если бы они так не увлекались собственной модификацией.
Кренг вышел из стальной стены куполообразного здания. Гигантский космический корабль, летящий средь мириад солнц, несущий в своём чреве несколько миллионов живых существ. Он представлял собой длинный цилиндр, вращающийся вокруг своей оси, чем поддерживал гравитацию внутри. А там были слои плодородной почвы, чтобы можно было выращивать растения, которые давали кислород. На земле стояли купола отдельных домов и крупных научных центров. Ось цилиндра являлась внутренним солнцем, регулируя смену суток в Корабле Поколений.
Вампир долго обходил корпус, пока не наткнулся на вход. «Только бы не фотодатчики, только бы не фотодатчики», приговаривал он про себя. К счастью, это были обычные двери с ручками, только не распахивающиеся, а отъезжающие в сторону. Кренг вошёл и оказался в холле. Перед ним, около пустующей регистрационной стойки, стояла молоденькая вампирша в белом халате и с планшетом в руках. Она обернулась на звук и удивлённо приподняла одну бровь, увидев такого экстравагантного незнакомца. Зеленокожий вампир встал рядом с ней, облокотившись на стойку.
Привет, крошка! мягко прорычал он, улыбнувшись во все тридцать два зуба.
Привет, Немесит, кокетливо улыбнулась вампирша. Что, решил что-то новенькое себе поставить?
Да не, и так нормально. И девушкам ведь больше нравится, когда всё своё! Кренг ухмыльнулся.
О да, томно мурлыкнула его собеседница, от волнения прижав планшет к груди.
Подскажи, красавица, где мне найти Клива орс Росчерс и Милену?
Они в пятой лаборатории, вон туда по коридору.
Спасибо, крошка! Как-нибудь полетаем вместе?
Может быть, ответила та, стреляя глазками.
Кренгоур ещё раз широко улыбнулся и ушёл. Вампирша долго провожала его взглядом, закусив клычками губку. Потом с сожалением вздохнула, возвращаясь в реальность, и вдруг спохватилась:
Ой! У них же сейчас эксперимент, туда нельзя!
Но неизвестный ей вампир уже скрылся за поворотом.
Коридор, по которому шёл Кренг, плавно изгибался, следую вдоль периметра купола. Мимо зеленокожего вампира промелькнули двери лаборатории1, потом 2, 3, 4 и, наконец, он остановился перед пятой. Створки были плотно закрыты, а над ними мигала красная лампочка. Орс Греммор пожал плечами. «Вроде не герметично», определил вампир и туманом просочился в щель между ними. Кренг очутился в овальном зале с высоким потолком. Под ним находилась смотровая площадка, на которой зеленокожий вампир заметил искомых Старейшин. Он помахал им рукой, они замахали в ответ, только как-то странно, суматошно и в одну сторону. Кренг посмотрел туда, и сейчас же на него помчалось что-то металлическое. Вампир отступил в сторону, это промахнулось, но тут же развернулось, одновременно нанося удар ногой. Кренг откинулся назад, пропуская её над собой, затем отшатнулся, разрывая дистанцию, и снова пригнулся, уже под летящим кулаком. Тогда он, наконец, смог рассмотреть противника: высокого человекообразного робота с узкими пропорциями тела, что вполне было обычно для машины, не испытывающей потребности в мускульных волокнах. На каплеобразной голове выделялись два глаза, закрытее тонированным стеклом, и диафрагма рта. И двигался этот робот с огромной скоростью. Вампир сблокировал следующий удар левым предплечьем и атаковал сам. Его когти со скрежетом прошлись по металлической груди, высекая искры и оставляя неглубокие царапины. Боевая машина в ответ подсекла Кренга по ногам и, пока тот падал, пнула в живот. Вампира отбросило на стену.
Впечатавшись в неё спиной, Кренг едва успел отклонить голову в сторону, прежде чем в неё угодил бы металлический кулак. Робот оставил глубокую вмятину в стальной стене. Вампир поднырнул под рукой противника, обходя его сзади. Тут Кренгоур увидел, что из спины машины торчали остистые отростки человеческого позвоночника. «Что же это такое, возьми меня баньши!» поразился зеленокожий вампир. Он обрушил на противника одно крыло плаща, робот сблокировал руками. Удар только погнул левую руку, но разрубить не смог. Кренг ударил другим крылом, но робот опять отбил, но при этом раскрылся. Вампир ударил его в прыжке обеими ногами в грудь. Противник Кренга отлетел и покатился по полу, царапая кафельные плитки острыми деталями металлической оболочки. Наконец он остановился, вонзив когти в пол, и из этого положения прыгнул на вампира. Орс Греммор взметнулся в воздух, пропуская под собой противника, и обрушился на него сверху, ломая каблуками хребет. Боевую машину закоротило в изломанной позе, робот дёргался, жужжа сервомоторами, но выправиться не мог. С обзорной площадки раздались гулкие аплодисменты. Кренгоур с усмешкой поклонился, взмахнув полой плаща.
Вскоре оттуда спустились Старейшины и остальные вампиры: техники и лаборанты. Последние погрузили робота на носилки и утащили вглубь лаборатории.
Браво, браво! ещё раз похлопал Клив. Его массивная фигура не уступала по размерам Кренгу за счёт титановых пластин, которые орс Росчерс имплантировал себе под кожу для защиты внутренних органов.
Ты как всегда неподражаем! добавила его миниатюрная жена. По её металлическим волосам пробежали разряды, собравшись искорками на кончиках. Зеленокожий вампир осторожно поцеловал воздух рядом со щекой Милены. Так её приветствовать рисковали только те, кто уверен в своей реакции. В памяти Кренга ещё был жив случай, когда одна вампирша тепло поздоровалась с Миленой. Тогда та ещё не до конца научилась управлять новыми волосами Обезглавленное тело её подруги рассыпалось в прах довольно быстро.
А ты как всегда прекрасна, пророкотал Кренгоур, возвращая комплимент.
Ну как тебе моя новая игрушка? поинтересовался Клив.
Неплохо, очень даже неплохо. Что это? спросил его зеленокожий вампир.
О, это первый киборг-вампир! с фанатичным огоньком в глазах ответил тот.
И что в нём от вампира? Один позвоночник?
Орс Росчерс помотал головой.
Позвоночник со спинным мозгом, головной мозг, зрительные и слуховые рецепторы, вестибулярный аппарат.
Реакция и сила у него приличная, но со Старейшиной ему не справиться.
Так ведь ещё и не вечер! К тому Кибир, я так его назвал, неуязвим к серебру и солнечному свету. С крестами, правда, неважно, но тут, скорее, психологическое.
А питается чемэлектричеством?
Нет, кровью. Видел диафрагму? Она открывается и гидравлика выстреливает небольшой поршень, который ударяет в шею жертвы, ну или куда там попадёт. Поршень снабжён четырьмя широкими иглами.