Это нечестно, сказал я однажды, на ватных ногах, мучаясь от приступов рвоты.
Да неужели? спросила она. Её руки слегка дрожали, когда она выуживала курительную соломинку из-под чёрного кожаного жилета. Она зажгла её одной из спичек, спрятанных рядом с отмычками в манжете дорожной рубахи.
Вьющийся голубой дымок вновь разбудил мою тошноту.
О, предки, пожалуйста, не надо
Фериус не выказала ни капли сочувствия.
Я никогда не могла привить вам, дикарям джен-теп, хорошего вкуса. Сделав вторую затяжку, она выпустила впечатляющую пару переплетённых колец. Кроме того, после стольких месяцев в пути, после того, как на нас нападали столько раз, что не сосчитать, ты всё ещё беспокоишься о том парне, который, возможно, хотел получить награду за твою голову.
Следующие несколько секунд я потратил на то, чтобы сориентироваться в пространстве и сопроводить свой ответ мало-мальски угрожающим взглядом.
Я другое имел в виду, и ты это знаешь.
Что тебя беспокоит, малыш?
Ты! сердито выпалил я. К сожалению, я тут же изверг остатки нашего слишком дорогого и, как оказалось, отравленного рагу. Ты не крупнее меня. Ты ела ту же самую пищу. Так почему ты восстанавливаешься намного быстрее меня?
А, сказала она, выпустив ещё одну струйку дыма. Ты об этом.
Да, об этом!
Фериус уставилась на курительную соломинку, зажатую между большим и указательным пальцами. Мгновение я гадал, не в том ли кроется ответ может, каким-то образом курение едких палочек даёт ещё что-нибудь, кроме вони. Но когда она наконец заговорила, слова прозвучали так тихо, что я подумал: может, Фериус не хочет, чтобы я их слышал.
Арта фортезия.
Талант аргоси к устойчивости?
Я узнал эти слова по единственной причине: несколько месяцев назад Рози, известная также как Путь Шипов и Роз, рассказала мне о семи талантах аргоси. Стоит отметить, что до того момента я даже не подозревал об их существовании, потому что моя предполагаемая наставница не удосужилась о них упомянуть.
Полагаю, другие любят называть это стойкостью, сказала Фериус. А я считаю, что это просто доверие.
Доверие?
Она выпрямилась и подошла ко мне, идеально держа равновесие, тогда как я дрожал и трясся, словно маленькое деревце, застигнутое слишком сильным ветром. Фериус сжала руку в кулак и показала его мне.
Пожалуйста, не бей меня, заскулил я.
Извини, малыш. Только так можно усвоить этот урок.
«Предки, иногда я ненавижу её уроки».
Она ударила не сильно. Вообще-то сперва её рука двигалась так медленно, что я попытался увернуться, но в последний миг кулак набрал скорость и ударил меня в челюсть.
Ой!
Я выругался.
Какая маэтри бьёт своего тейзана сразу после того, как его отравили?
«Маэтри» так аргоси называют учителя, а тейзан значит «ученик». Фериус ненавидит причудливые термины, вот почему я произношу их, когда она выводит меня из себя.
Она подняла бровь.
Хочешь научиться арта фортезия или нет?
Я потёр подбородок.
Ничего себе урок.
Она погладила меня по щеке.
Бедный ребёнок.
Постойте
«Бедный ребёнок»? Фериус никогда так не говорила. Ториан это Ториан назвала меня «бедным ребёнком» после того, как ткнула ногтем».
Я ухитрился приоткрыть глаза, совсем чуть-чуть, и смутно увидел нечто, смахивающее на массивную железную дверь в конце узкого коридора. Ториан приложила палец к металлической поверхности и начала рисовать круг. Спустя пару секунд я услышал то, что лучше всего описать как лёгкое позвякивание: что-то вроде слабого эха далёких колокольчиков или звука, который издаёт хрустальный кубок, когда проводишь влажным пальцем по краю. Мгновение спустя низкий щелчок прогнал звон колокольчиков, и раздался скрежет отодвигаемых засовов.
Оставьте его и уходите, приказала Ториан четырём маршалам, которые меня несли.
Я понял, что меня прислонили к коридорной стене, а Ториан придерживает за плечи.
Лейтенант, а нам не надо?.. начал один из маршалов.
Вам надо немедленно отсюда убраться.
В её голосе был лёд, а также ещё кое-что ей несвойственное. Трепет?
Поверьте, вам не захочется, чтобы мужчины и женщины в этой комнате гадали, сможете ли вы узнать их.
Глухой стук каблуков по полу коридора дал знать об организованном и торопливом отступлении.
Кто начал было я, но Ториан заставила меня замолчать, больно ударив по щеке.
Нет, подождите. Ториан не даёт пощёчин, это не в её стиле. Это сделала Фериус.
Не отвлекайся от урока, малыш, предупредила моя наставница. Когда-нибудь он может спасти тебе жизнь.
Я оттолкнул её руку, что было слегка грубо с моей стороны, но Фериус только усмехнулась.
Вот видишь?
Что вижу?
Она снова протянула ко мне руку.
Прекрати! я отмахнулся снова.
Вот. Ты опять это сделал. Так в чём заключается урок, малыш?
В том, чтобы найти учителя получше?
Она в третий раз попыталась ударить меня по щеке, и в третий раз я отбросил её руку.
В чём же заключается урок? снова спросила она.
Урезонить Фериус Перфекс вам не помогут ни раздражительность, ни воинственность. Она будет повторять одно и то же снова и снова, пока не получит желаемый ответ. Или, по крайней мере, не услышит правильный вопрос.
Какая разница, оттолкнул ли я твою руку?
Что ты делал минуту назад?
Блевал и изо всех сил старался не расквасить нос!
Она кивнула, будто я только что дал верный ответ.
А теперь?
Теперь я Ааа!!!
Она ещё раз затянулась своей курительной соломинкой.
Так в чём же заключается урок, малыш?
Даже после всего этого мне понадобилось время, чтобы догадаться, но в конце концов я понял.
Паралич. Он не прошёл, но, как только я переключил внимание на что-то другое, мне стало лучше.
Она разломила свою курительную соломинку пополам и подняла вверх две половинки.
Один её кончик действительно горит, и мы ничего не можем с этим поделать. Но второй воспламенится, только если ты в это веришь.
Она бросила оба кусочка на землю и затоптала тлевший.
Большинство вещей в жизни таково. Частично пребывают в теле, частично в уме. Мало что можно поделать с телом, но с умом
Она поманила меня.
Подойди поближе, малыш.
Собираешься снова меня ударить?
Она усмехнулась.
Только если ты тормоз.
Я шагнул вперёд.
Хорошо. А теперь закрой глаза и сделай ещё один шаг.
Я вздохнул. К тому времени я уже почти забыл, какой урок она пыталась мне преподать, но всё равно подчинился. Закрыл глаза и шагнул вперёд. Каблук моего ботинка попал на камень, который выскользнул из-под ноги. Спустя секунду я уже сидел на заднице и бранил Фериус.
Почему ты упал? спросила она.
Я заставил себя подняться.
Потому что ты вынудила меня закрыть глаза!
Я положила туда камень?
Нет, но ты же знала
И ты тоже знал, малыш. Ты видел землю и видел камень. Но закрыл глаза и узрел только темноту. Почему же ты не увидел землю и камень?
Потому что зрение работает не так?
Она взяла мою руку, подняла её и сунула стальную метательную карту между моими большим и указательным пальцами.
Ты её чувствуешь?
Едва-едва.
Она показала на дерево позади себя.
Как думаешь, сможешь попасть в сучок на том дереве?
Нет.
Почему нет? Ты попадал в более сложные цели.
Я крепче сжал стальную карту. Я даже не был уверен, что мускулы мне подчиняются.
Потому что яд по-прежнему действует мне на нервы. Я не чувствую карту, поэтому не могу прицелиться, и у меня всё ещё слишком плывёт перед глазами, чтобы я сфокусировался на дереве, а мышцы слишком слабы для точного броска.
Фериус фыркнула.
Малыш, дерево всего в нескольких метрах отсюда. Ты знаешь, где оно находится, и точно уверен, что держишь карту, и твои мышцы способны её метнуть.
Я сделал шаг вправо, чтобы не попасть в Фериус, ещё секунду смотрел на дерево, потом завёл руку за спину и швырнул карту. Сначала она осталась в руке я слишком крепко её держал. Когда же она отправилась в полёт просто плюхнулась на землю у моих ног.