Надо сказать, когда речь идёт о рефлексах и боевых приёмах, я не встречал никого опасней моей наставницы Фериус Перфекс. Но Ториан ненамного от неё отстаёт.
Она заломила мне руки за спину, и моя голова оказалось зажатой в прутьях одной из камер, прежде чем я успел завизжать, как потерявшийся маленький мальчик. Завизжал я вскоре после этого.
Ты и вправду только что пытался поднять на меня руку, картёжник?
Её губы почти касались мочки моего уха, тёплое дыхание дразнило крошечные волоски на моей шее. В жизни нет более неловкого ощущения, чем быть одновременно напуганным и возбуждённым. И всё же, хотя с арта фортезия у меня не очень, с моим арта валар или, как его называет Фериус, «бахвальством» всё в порядке.
Тебе лучше промыть порез, сказал я голосом спокойным, как стоячая вода, несмотря на боль в запястье от хватки лейтенанта кости больно соприкасались друг с другом. Ты же не хочешь, чтобы палец, которым ты в меня тычешь, загноился.
О чём ты
Она внезапно отодвинулась, удивлённо ахнув.
Свободной рукой я оттолкнулся от решётки и повернулся. Ториан недоумённо разглядывала кровь на своём пальце. Я подкинул в воздух её метательный нож и ловко поймал большим и указательным пальцами. Тонкое остриё сверкнуло красным.
Хороший баланс, сказал я и снова подбросил короткий клинок, прежде чем протянуть его ей рукояткой вперёд. Не потеряй.
Она забрала нож не сразу. Похоже, пыталась осмыслить, что же произошло.
Ты вытащил нож из моего плаща, когда меня толкнул. Спрятал его в руке, и, как только я вцепилась в твоё запястье, тебе осталось только шевельнуть пальцами, чтобы меня порезать.
Я молча кивнул.
Довольно ловко для того, кто спотыкается о собственные ноги, когда его приглашают на танец.
Один раз такое было. Один раз.
Теперь ты знаешь, сказал я.
Она склонила голову набок.
Теперь я знаю что?
Я тщательно подбирал следующие слова. Несмотря на всё недоверие, которое мы с Ториан испытывали друг к другу, я никогда не сомневался в её преданности королеве. Некоторое время назад, имея дело с другим вспыльчивым маршалом, я не сумел понять, насколько опасной может быть такая преданность. Моя оплошность чуть не убила нас всех.
Ты спрашивала, что будет с королевой, когда у меня закончатся фокусы.
Она подняла кровоточащий палец.
И твой ответ бумажный порез?
Мой ответ: у меня всегда есть ещё один трюк.
Я рискнул подойти ближе.
Даю слово, лейтенант Либри, когда я использую последний трюк, когда у меня закончатся идеи, чтобы перехитрить своих врагов и врагов королевы, я приду к тебе. Я скажу: «пора», а потом оставлю службу королеве навсегда. Я выйду через городские ворота и буду брести до тех пор, пока не покину вашу страну.
Я протянул руку, чтобы мы могли скрепить сделку рукопожатием.
Её невероятно голубые глаза! Сперва она посмотрела на мою протянутую руку, потом прямо на меня. В кои-то веки в её взгляде не было насмешки или упрёка, просто печаль, заставшая меня врасплох.
Мне бы хотелось, чтобы всё сложилось именно так, Келлен.
Ториан никогда не называла меня по имени. Всегда только «картёжник» или «мошенник» а иногда «белкокошачий мальчик».
Талант красноречия аргоси мы называем его арта локвит учит, что каждый раз, когда произносится имя человека, это имеет смысл, каждая уникальная интонация полна знаков, ожидающих перевода. И то, что Ториан вдруг назвала меня по имени, сказало мне: что-то совсем, совсем не так.
Я посмотрел на свою грудь, на маленькую дырочку в рубашке, сквозь которую она ткнула меня ногтем. Кровь в крошечной, почти незаметной ранке уже стала сворачиваться, острое жжение сменилось покалывающим онемением. Я разорвал рубашку неуклюже, потому что мои пальцы тоже начали неметь. Прямо под кожей вокруг красной точки засохшей крови медленно распускалось пятно лазури, второе по красоте, которое я когда-либо видел после её бездонных глаз.
У меня поплыло перед глазами. Я поискал Ториан, но она не хотела встречаться со мной взглядом.
Ты
Я не мог найти нужных слов, чтобы спросить, зачем ей понадобилось травить меня, чтобы запереть на ночь в камере, хотя она прекрасно знала: я дюжину раз мирился с таким символическим заключением.
«Она не посадит меня в камеру, слишком поздно осознал я. Это была уловка».
Я внезапно потерял равновесие. Мои ноги подогнулись, я упал бы на твёрдый каменный пол, если бы Ториан не подхватила меня и не поддержала. Знакомое эхо каблуков маршальских ботинок донеслось из коридора: кто-то шёл в нашу сторону. Моя голова неуклюже опустилась на плечо Ториан.
Проблема трюков в том, Келлен, пробормотала она, что ты не единственный, кто ими владеет.
Глава 4. Арта фортезия
Четыре человека несли меня на плечах, напомнив мне о четырёх двойках, что старик всучил мне в салуне. Дароменские картёжники называют такую сдачу восьминогой лошадью: зверем, на спине которого игроки переносятся в подземный мир в момент своей смерти.
Четверо петляли и петляли по незнакомым коридорам, спускаясь всё глубже и глубже в недра дворца. Открывали одну запертую дверь за другой, пока наконец не сошли вниз по лестнице, о существовании которой я не подозревал. Это тревожило, учитывая, как тщательно мы с Рейчисом обследовали дворец.
Где?..
Не было смысла даже пытаться. Мой язык превратился в набухшую губку, которую я не мог выплюнуть.
Моей щеки едва ощутимо коснулась рука.
Не разговаривай. Голос Ториан прозвучал чуть громче отдалённого эха. Ничего не делай, ладно? Просто Доверься мне.
Из моей глотки вырвался мокрый кашель наверное, я попытался рассмеяться. Наверное, будь я лживым манипулятором и отравителем, я бы тоже сказал своей жертве: «Не волнуйся, тебе только кажется, что я хороню тебя заживо. На самом деле я тайно спасаю тебя, поэтому просто доверься мне, ладно?»
Никогда не помешает внушить бедняге толику оптимизма, которую тот унесёт с собой в могилу.
Несмотря на туман, окутавший мои чувства, я не мог не восхищаться игрой Ториан. Пришли она какое-нибудь с виду безобидное приглашение или сделай вид, будто соблазняет меня, я был бы настороже. Вместо этого она арестовала меня, как всегда. Как всегда, проводила до камер дворца. Изрекала обычные оскорбления, всё те же завуалированные угрозы. Повторно. Это был ритуал.
Вот почему я позволил Рейчису убежать. Спустя несколько часов он проберётся в камеру, надеясь взломать замок и вытащить меня, как всегда. Если бы я заподозрил, что готовится нечто другое, я дал бы ему знак следовать за нами. В тот миг, когда яд начал действовать, он содрал бы с Ториан лицо вместе с «холосенькими глазками» и всем прочим.
Но маршал облапошила меня, как профи, а я спёкся.
Знаете старые романтические сказки об умном герое или героине, годами вырабатывавшими иммунитет именно к тому яду, которым враги собирались их парализовать?
Это не работает.
Не верите? Просто попробуйте. Валяйте. Отравитесь, скажем, несколькими листьями истощающей травы или щепоткой зимнецвета. А теперь Ну, теперь вы мертвы. Небольшие дозы яда, принимаемые в течение долгого времени, имеют тенденцию накапливаться во внутренних органах, пока их не будет достаточно, чтобы вас убить.
Но, допустим, вы ухитрились выжить. Отличный план! Как только вы поправитесь при условии, что это вообще возможно, и вы не обрекли себя на вечные муки в бреду, в ловушке полубессознательного оцепенения до конца дней, пуская слюни и отчаянно ища способ объяснить близким, что вы бы предпочли умереть (большое спасибо!) давайте, попытайтесь принять яд повторно.
Не может быть! Результат тот же самый.
Да, есть кое-какие виды алкоголя и табачного дыма, воздействие которых со временем становится менее выраженным, но их используют забавы ради. А знаете, что самое плохое? Атака вашей печени или лёгких. Это продолжается до тех пор, пока вы, кашляя, раньше времени не окажетесь в могиле.
Вот почему « а потом они отравили молодого, подающего надежды героя» никогда не становится первым актом дерзкого побега.
Если только
Если только вы не путешествуете с Фериус Перфекс. Я собственными глазами видел, как она избавлялась от симптомов паралича быстрее любого другого знахаря.