Это другой мир?уточнила Асториан.
Да, дочь моя,улыбнулся Правитель.Жители этой планеты не так давно вышли в космос... Техногенная цивилизация. Ты знаешькосмические корабли, эти железные штуковины... Много бетона, металла, говорящих машин. Думаю, знакомая тебе картина.
Неприятные миры и планеты,улыбнулась Асториан.Обычно они презирают магию...
Скорее забыли о ней,усмехнулся Правитель.Ты должна донести до них высшие законы. И следить за их исполнением. Помнишь свод законов для космических рас?
Разумеется, отец. С самого детства. Начиная от «не начинать войну без разумной причины» до запрета уничтожать другие расы и планеты полностью.
Хорошо...Правитель задумчиво посмотрел на нее и показал путь на эту планету...Самое сложноезаставить их услышать тебя. Но все же ты моя дочь и должна справиться... И есть еще небольшая сложность, Асториан... К этой планете нет дороги по мирам. Последний отрезок пути тебе придется преодолеть прямо в открытом космосе. Чтобы лететь в нем... понадобится дракон... Асториан, посмотри, вот здесь мир, где их много. Найди драконаНастоящего, разумеется. Договорись. Неприятные твари, но никто лучше них не летает в открытом космосе... И порой они помогают Наблюдателям. Думаю, ты сможешь договориться.
Асториан тоже считала, что огромные ящеры, по игре судьбы наделенные разумом, а некоторые даже второй ипостасью,грубые, агрессивные существа. К тому же хитрые и самоуверенные. Сама она ни разу не встречала дракона. Но все уалеолеа придерживались о них именно такого мнения, а у Асториан не было причин не доверять ему.
Пусть так, но полететь на драконе... в открытом космосеэто так интересно! Выполнить задание, начать свой первый самостоятельный проект.
Она не выдержала, подошла и крепко обняла отца за шею, благодаря за перемену своей судьбы и за веру в ее силы.
Глава 2. Дракон
Необъятная выжженная пустыня из черных камней и уступчатых невысоких скал простиралась до горизонта. Два часа Асториан пыталась найти здесь Настоящего дракона. По словам отца, тут их было видимо-невидимо, и многие из них легко шли на контакт.
Но она так никого и не встретила, лишь черные птицы время от времени вспархивали прямо из-под ног и со щемящим душу визгом поднимались в небо.
«Вот ведь местечко выбрали себе эти твари,подумалось ей.Ящеры они ящеры и есть. Пустыня, камни, никакой тебе воды, растительности и благодати. Что в этом может нравиться?»
В тот момент, когда терпение начало заканчиваться, она споткнулась. Нога сделала шаг вперед, чтобы устоять. А в следующее мгновение взгляд выхватил то, обо что споткнулась. Нечто очень жесткое и твердое. Как камень. Но камнем оно не было. Это был самый кончик длинного хвоста, усеянного острыми шипами и почти незаметного на фоне черных камней.
Сердце забилось чаще, слишком неожиданной оказалась встреча. Странно, что она его не заметила. Наверное, он применяет магию невидимости.
Она пробежала взглядом по хвосту и уперлась в мощное тело... Видя, что дракон не шевелится, Асториан отступила назад, чтобы лучше его разглядеть.
Огромный. Ни в каких видениях Асториан не могла представить себе, что они такие большие. Одна лишь голова с закрытыми глазами, покоящаяся на передних лапах, была в рост принцессы. Затылок венчали три длинных рога, а мощная шея с гребнем зубцов переходила в сильное тело, где под глянцевой иссиня-черной чешуей бугрились мускулы. Крыльяказалось, если дракон раскроет их, то они заслонят собой все небобыли красиво сложены по бокам, перепончатые, с острыми изломами.
На пару мгновений у Асториан захватило дух. Ящер вызывал противоречивые чувства. Она не могла не признать, что он красив... В его теле ощущалась невероятная мощь. И в то же время оно выглядело стремительным, резким, ловким, по-своему изящным. Красивым, как может быть красива грозовая молния в наливающемся бурей небе.
...Удивительно, но морда дракона казалась не такой, как она представляла. В ней читалась не тупая сила и грубость. В ней была острая, резкая красота, и... мудрость что ли.
И в то же время он был опасным. Одного взгляда хватило, чтобы понятьникого опаснее она в жизни не встречала.
Асториан глубоко вздохнула. Вот оно, первое испытание. Ей нужно не просто заговорить с драконом. Ей нужно с ним договориться.
Обращаться к ним нужно мысленно, вспомнилось ей. Она поправила меч за спиной, еще раз вздохнула, подумав, знает ли дракон о ее присутствииможет быть, только притворяется спящим... И обошла огромное тело так, чтобы оказаться рядом с мордой.
Из гигантских ноздрей вырывался горячий воздух, ее чуть не снесло с ног. Асториан отошла немного сторону и подумала, что сейчас глаза откроются, и ей придется говорить с драконом... С одним из тех, кого уалеолеа немного презирали. А может быть, боялись?пронеслось у нее в голове.
«Что ты хочешь, бессмертная девочка?»вдруг прогремел в голове глубокий, красивый голос. Низкий, вибрирующий, он пробежал по каждой жилке, проник вездеот разума до кончиков пальцев. Дракон открыл веки, и прямо на Асториан посмотрел большойразмером с ее головутемно-янтарный глаз со зрачком в форме песочных часов.
От неожиданности Асториан отступила, правая нога скользнула куда-то в пустоту, и она с размаху упала назад. Самым позорным образом.
Стало стыдно, одновременно со злостью на саму себя. Драконысильные менталисты, вспомнилось ей, всегда держи ухо востро, а то загипнотизируют, внушат что угодно.
Она быстро применила защиту от внушения, оплела свой разум тонкой сетью магических нитей. И поднялась на ноги.
«Приветствую тебя, дракон!тщательно демонстрируя вежливость, произнесла она мысленно.Прости, что разбудила! Ты ведь Настоящий дракон?»
Дракон потянулся, и черная галька разлетелась вокруг, заставляя Асториан еще отступить. Повернул голову в сторону принцессы. В разуме, еще не отошедшем от бархатистых раскатов его голоса, раздался смех:
«Более Настоящего не придумаешь! Может быть, тебе и имя назвать, уалеолеа?»
Асториан собралась. Больше всего хотелось показать презрение, наказать его за насмешку и непочтение к Наблюдателям. Но дракон ей нужен, сейчас не время для раздражения...
«Я была бы признательна,с улыбкой ответила она.Меня зовут Асториан, и я действительно уалеолеа. Наблюдатель».
Дракон усмехнулся:
«Разве ты не знаешь, что драконы не почитают Наблюдателей? И ни один Настоящий дракон не назовет свое имя первому встречному...»
«Но ведь это ерунда, знание имени ничем не повредит дракону!искренне удивилась Асториан.К тому же вы иногда помогаете Наблюдателям...»
«Верно,Дракон снова опустил голову на камни, казалось, чтобы быть вровень с собеседницей. В мысленном голосе звучали лукавые нотки, а опасный глаз смотрел с... любопытством.Мы не почитаем Наблюдателей, лишь своих старших братьев, Хранителей Вселенной, Истинных Драконов. Но мы уважаем работу на благо всех миров, поэтому иногда идем вам навстречу».
«Так ты поможешь мне?»спросила Асториан. Дракон говорил с ней, как с несмышленышем, который пришел ему надоедать, но при этом вызывал любопытство и забавлял. Это отношение она ощущала всей кожей. И оно было неприятным, хотелось сохранить лицо, как-то поставить дракона на место. Но сейчас она зависела от него. Следует задвинуть гордость в глубь души, выдержать. Не уронить свое достоинство, но и не вспылить.
«Как я могу ответить, если ты не говоришь, что тебе нужно?»мысленно сказал дракон, и новая волна насмешки, смешанной с любопытством, вырвалась из янтарного огня его глаз. Асториан показалось, что это не драконий взгляд мазнул по ней, а небольшая молния ударила, заставила искры растечься по телу и душе.
«А свой разум ты опутала голубой сетью, так что, если я прочитаю твои мысли, то ты останешься глупенькой навсегда»,теперь в голосе дракона звучали поучительные нотки.
Асториан дернулась, чтобы метнуть молнию... «Посмотрим, как ты заговоришь, столкнувшись с магией уалеолеа!»
...Но в последний момент остановила себя, сжав ладонь в кулак. И ничего не сделала.
«Хитрые, умные твари. Манипуляторы. Менталисты. Этот дракон ищет лазейку, чтобы овладеть твоим разумом. Соберись. Не поддавайся. Сейчас не время для гнева. Все потом, когда дело будет сделано. Ты накажешь дракона. И никогда больше не станешь иметь с ними ничего общего».