Дракон смотрел на нее, тяжело дышавшую, сжимавшую кулаки, пытавшуюся унять гордость. И в огненном янтарном море читался неприкрытый интерес, он словно изучал ее.
«Я покажу тебе, что мне нужно сделать,спокойно ответила Асториан, выдохнув гнев.Вы ведь менталисты, ты хорошо поймешь. И буду признательна за помощь»...
«Что ж, думаю, не случится ничего страшного, если эта планета будет жить по вашим законам»,с усмешкой сказал дракон в ответ на картинку, что Асториан нарисовала у себя в голове: далекая планета, раса четырехруких людей, населяющая ее, и она, Асториан, доносит до них «высшие законы».
«Залезай, Наблюдатель!»
«Что?!»удивилась Асториан. Дракон согласен, он поможет ей? И даже не попросит ничего взамен? Она посмотрела в янтарный глаз, а дракон вытянул переднюю лапу, так, чтобы ей было удобнее подняться. От его движения новая волна черной пыли взметнулась вверх, заставляя на время зажмуриться.
«Спасибо...»ответила она, боясь спугнуть его согласие. Залезла на лапу, дракон приподнял ее, чтобы было легче забраться, и полезла к основанию шеи. Вроде сесть нужно там, можно даже держаться за шейный гребень... Черная с синим отливом чешуя оказалась мягче, чем она думала. Скорее пластичной, чем жесткой роговой оболочкой. И горячей, словно она коснулась земли возле жерла вулкана.
«Согни ноги в коленях, будет удобнее,сказал дракон, когда она оказалась наверху, даже выше, чем предполагала с земли.И держись, уалеолеа, ты ведь еще не летала!»
Асториан взялась руками за ближайший выступ шейного гребня, уперлась ногами по бокам от себя, и темная тень скрыла жаркое солнцедракон расправил крылья. С мощным потоком воздуха земля пошла вниз.
Стаи визгливых птиц взлетели из-под камней и заорали, их спугнул дракон, а черные скалы начали удаляться. Ветер ударил в лицо, и первый ярус невидимых с земли облаков окружил их.
Сердце вдруг охватил восторг. Какими бы ни были эти драконы, подумалось Асториан, их полет прекрасен! Пронзительный ветер холодил кожу, развевал волосы, а ноги крепко упирались в горячую кожу дракона.
«Сейчас я буду менять миры,мысленно напомнила она молчащему дракону.Потом мы выйдем в космос и, и тогда придет твой черед».
«Я знаю,с улыбкой ответил глубокий голос у нее в голове. И дракон добавил, словно доверительно:Как ты думаешь, почему еще мои собратья, Настоящие драконы, идут вам навстречу и даже не просят награды? Каждый Настоящий дракон хотел бы быть Истинным. А с вами, уалеолеа, мы можем, подобно им, побывать в других мирах.
«Так значит, у тебя есть свой интерес!»рассмеялась Асториан. Раздражение на дракона исчезло, она чувствовала к нему благодарность. И ощущала себя все более непринужденно.
***
Темнота космоса завораживала. Асториан нечасто попадала сюда, но никогда еще он не казался столь пронзительным. Сейчас же верхом на драконе она вдруг ощутила себя частичкой этого космоса, важной, но крошечной, единой с ним, органично ему принадлежащей.
Коричневая планета с опоясывающими ее голубыми и зелеными лентами приближалась в полном безмолвии. Далекие звезды мерцали в темноте. Только два солнца этой системы горели ярко и ослепляли, если повернуться в их сторону.
Нам туда,напомнила Асториан, и дракон неведомым ей образом понес ее к планете. Несколько раз пришлось облететь пару астероидов, преодолеть гравитацию малых планет, раскиданных тут и там, но вскоре коричневый шар стал виден как на ладони.
Внезапно возле него показалось несколько серо-голубых конструкций овальной формы, их называли космическими кораблями. Алые с желтым всполохи прорезали космическую гладь. И в то же мгновение целая армада вытянутых кораблей выплыла вслед за ними, окружая шарик планеты. Всполохи стали постоянными, так что зарябило в глазах. Беззвучные взрывы разносили одни корабли на части, другие лавировали, облетали их и наносили новые удары. Асториан сообразила, что овальные сражались с вытянутыми, заставляя мирный космос превратиться в полигон смерти.
О Господи! Они еще даже не знают законов, а уже развязали войну!ужаснулась Асториан. Дракон замедлил ход.
Как раз ничего возмутительного,заметил дракон.Всего лишь смена правящей верхушки. И у них хватило ума перенести боевые действия в космос, где они не повредят мирному населению
Откуда ты знаешь?
Прочитал их мысленный фон,ответил дракон.А нам следует переждать, твое тело не устоит в этой бойне...
Нет! Пройдем вот там, в стороне!возразила Асториан.
Они могут заметить нас и напасть,усмехнулся дракон и остановился, медленно паря в космическом просторе. А вспышки на отдалении стали непрерывными. Теперь казалось, что всю планету окружил кокон из алых брызг и серых обломков.Я не полечу в это месиво.
Ты боишься, дракон?усмехнулась Асториан.Я поставлю магическую защиту.
Хочешь рискнуть, уалеолеа?вдруг рассмеялся дракон, и они устремились к планете.
Когда они приблизились, пришлось уворачиваться от осколков, рядом с Асториан проплыла оторванная шестипалая рука, заставив поежиться в и без того убийственном космическом холоде.
Неожиданно всполохи стали реже, около десяти кораблей сделали круг и выстроились в линию. Три из них неожиданно оторвались от своих и направились к дракону.
А теперь они хотят атаковать внешнего враганас,спокойно, с легкой насмешкой сказал дракон.Меняй мир, Асториан!он впервые назвал ее по имени.
Нет, мы примем бой, победим и ...Асториан не успела договорить, как полоса желтого пламени прошла вдоль правого бока дракона. Дракон рванул влево, их лишь задело горячей волной.
Меняй мир!повторил дракон.
Нет!
Она сконцентрировалась, накрыла себя и дракона «щитом силы»невидимым куполом, который защищал от обломков, снарядов и огня. Но еще три выстрела из приближающих кораблейтеперь все десять двигались в их сторонусловно взбили космическую гладь, и их откинуло далеко назад. В то же мгновение дракон напрягся... Из его пасти вылетел поток бордового пламени. И одного корабля не стало... Но еще одна десятка отделилась от армады, окружившей планету, и направилась к ним.
Меняй мир, их слишком много!сказал дракон.Я не могу сражаться в полную силу с малюткой на шее!
«Нет, неудачи не будет, я смогу»,подумала Асториан. Глупо, безрассудно, но именно так порой добиваются успеха. Она простерла руку и, создав небольшой голубой шар, отправила его навстречу кораблям. Вложила в него больше магии, шар вырос, разлетелся на тысячи серебристых нитей, и два судна замедлили движение с выведенными из строя двигателями.
Но другие корабли двигались слишком быстро, в считанные мгновения семнадцать из них окружили дракона. Со всех сторон посыпались удары. «Щит» держал, но Асториан ощущала, что тратит на него слишком много сил, долго им не выстоять.
Меняй мир!в который раз повторил дракон. Его мысленный голос оставался спокойным, но в нем прозвучала легкая злость.
Не сейчас, еще есть шансы!ответила Асториан.Я успею, если станет совсем жарко! Это ведь очень легко, дракон!
Их снова отбросило в сторону, и они почти столкнулись с одним из кораблей.
Глупая упрямая девочка!вдруг раздался смех дракона.Что ж... Думаю, тебе не время умирать.
И вдруг все изменилось. Корабли исчезли.
Они летели в бескрайнем голубом небе среди белых облаков. Но и эта картинка тут же поменялась. Теперь дракон скользил в воде, и Асториан судорожно сжала руками шейный гребень, чтобы ее не снесло потоком. А дальше миры менялись так часто, что ей только и оставалось держаться...
Так продолжалось около двух минут. Мелькали ландшафты, сменялись пейзажи вокруг... Несколько раз снова был открытый космос.
А дракон все менял и менял миры.
Истинный дракон.
Растерянность и досада сменились яростью. Он провел ее, как ребенка, унизил своим обманом... Поиграл с ней, прикидываясь Настоящим драконом. Обидно. Стыдно.
...И все это происходит с ней, принцессой уалеолеа... Это она сжимает руками гребень на необъятной драконьей шее, чтобы не свалиться. И не может ничего поделать, когда огромный Истинный дракон тащит ее по мирам неизвестно куда.
Вдруг одна из картинок застыла перед взглядом. Они оказались в полутемном гроте. Снизу лился синий свет, и к этому свету дракон медленно опустился.