Зачарованный круг Пламя играет на линиях, начертанных Её рукой на каменном полу. Я лежу распростёртый ниц. Тяжело дышу. Лёгкие обжигает огонь. Не тот, что призвала она. Тот, из которого она вынула меня только что. За миг перед смертью. Я обязан ей тем, что ещё дышу. А она, наверное, проклинает меняона призывала демона, а не то раздавленное бессильное существо, которое к ней пришло.
И эти голубые глаза смотрят на меня сверху вниз. Испепеляют своим льдом. Презрение колышется в них Пройдут месяцы, прежде чем я поймутак она смотрит на всех.
А в то мгновение белая изящная рука лёгким движением гасит бушующий кругом огонь, и она протягивает ко мне пальцы. Касается волос.
Кажется, причиняет боль, но я всё равно тянусь к ней. Я уже и не думал, что ещё хоть раз меня коснётся живое существо.
Я нарекаю тебя Сверр, говорит она.
Давыдыхаю и прогибаюсь следом за её рукой. Да, моя госпожа.
Слово, которое я никогда до того не произносил.
Слово, которое сорвалось с губ так легко.
Единственное слово, которым я по-прежнему смею называть Её.
Дагнейодними губами шепчу имя, которое так больно произнести вслух.
Глава 1
Аэн Сиал в те дни полнился людьми самых разных профессий и рас. Варик был правКонклав, сбор величайших магов материка, притягивал к себе всех, кто имел хоть малейшее отношение к магическому ремеслу. Сюда, под заснеженные крыши двухэтажных домишек, приезжали самые лучшие портные, самые искусные резчики по дереву, наёмникив надежде заработать своим ремеслом, оружейникив надежде продать им свой товар.
Гостиница «Красный тролль» гудела, и толпа, собравшаяся в главном зале, пестрела многообразием одежд. И все обсуждали одночто за тайный ритуал замыслил провести Конклав?
С существованием чародеев на материке смирились уже давно. Много веков назад, когда ещё не было башен, люди побаивались их, но теперь выявление магических способностей оказалось поставлено на поток, и более удивительным было встретить дикую деревенскую ведьму, кислившую молоко, чем настоящего, квалифицированного и обученного колдунас амулетом на шее, который гарантировал его благонадёжность.
Конклав заключал договоры с королями, короли не трогали Конклав. Конклав, в свою очередь, брался следить за тем, чтобы маги не переходили черту и без лишней необходимости не трогали простых людей.
Ты к ней даже не подойдёшь? Варик пихнул Сверра локтем в бок. Тот поджал губы и скосил на него недовольные глаза.
Сколько Варик знал Сверратот был не от мира сего. Захотел бы этот черноволосый красавчик, чтобы никто не опознал в нём астральную тварьдавно бы уже прижился среди людей, никто бы его и не отличил. Но Сверр свою неприкаянность нёс как знамя, высоко подняв над головой. Его инаковость светилась в тёмно-синих глазах, замерла на краешках тонких бледно-розовых губ. Варику то эти выкрутасы были нипочем, а вот некоторыехоть бы и тот же Йохансне могли мимо этой позы пройти стороной. Нет-нет да и вставляли пять копеек, чтобы раззадорить и без того горячий демонический пыл.
Сверр качнул головой. Всё, что крутилось у него в голове, Варик, повидавший на своём веку немало людей, читал по лицу: гордость, ненависть, боль и страх. Желание и твёрдое решение: больше никогда.
Гном вздохнул.
А знаете, я тут балладу сложил, подал голос Йоханс. Потянулся к висевшей за плечом лютне и запел: запел, сволочь, о чародейке, призвавшей магическую тварь и влюбившейся в неё. Варик укоризненно посмотрел на друга, но тот и не думал прекращать.
Сверр молча встал.
Спорим, не подойдёт, прошипел менестрель, наклонившись к Варику через стол.
С трактирщицей поспорь, буркнул Варик, не отрывая взгляда от узкой спины товарища, закутанной в чёрный плащ. Конечно же, Сверр не подошёл. Он приблизился к стойке трактирщика, бросил на неё парочку медяков и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Сверр не оглядывался на зал, но чувствовал пристальный взгляд голубых как осколки льда глаз, прикованных к его затылку.
Дагней была не одна. Она села за стол к чародею, укутанному в чёрную мантиютакому же высокомерному и отстранённому на вид, как и она сама. Сверр не знал, выдержал бы он, если бы все давившие на него обстоятельства не сплелись в одноэтот морозный взгляд, этот спутник Дагней, заказывавший для неё вино, и эта баллада, от звуков которой захотелось затолкать лютню Йохансу в глотку.
Сверр успел сделать несколько шагов по лестнице вверх и повернуть за угол, когда путь ему преградила фигура, укутанная в белый мех.
Так и сбежишь? голос Дагней звучал насмешливо, и в сердце Сверра всколыхнулась злость. Даже не поздороваешься со мной?
В одно мгновение затопившее сознание облегчениеот того, что Дагней помнит егосхлынуло, сменившись ледяной яростью.
У тебя хорошая компания, не хотел вас отвлекать.
В пустоте коридора раздался холодный, колкий как хруст льдинок смех. Но глаза Дагней оставались серьёзны и пристально смотрели на него.
Трус, сказала она.
Сверр поджал губы и молчал. Ярость постепенно утихала по мере того, как он разглядывал это лицос высокими скулами и матово белой кожей. С чёрными ресницами, и бледными тонкими губами. Это горло, светлое и нежное, в которое хотелось вцепиться зубами. И рукиДагней скрестила их на груди. В одной держала снятую с другой перчатку, а обнажённые пальцы второй положила себе на плечо, и Сверр видел, какие они бледные и тонкие. К ним так и хотелось приникнуть губами. Они гипнотизировали даже оставаясь неподвижными, и Сверру пришлось качнуть головой, чтобы отогнать этот колдовской дурман.
Да, я трус, согласился он. Но трус живёт дольше. И я, пожалуй, подержусь от тебя в стороне, вместо того чтобы играть с огнём.
Улыбка Дагней стала грустной, а в зрачках появилась злость.
Думаешь, я тебя отпущу? спросила она.
Сверр повёл плечом.
Я твой раб, признал он, сопротивляться не смогу. Хочешь уничтожить менясделай это сейчас.
Дагней молчала и не двигалась с места. Сверр неотрывно смотрел на неё, ожидая продолжения.
Я вспоминала тебя, сказала Дагней тихо.
Сверр закрыл глаза. Он не хотел верить своим ушам. Слишком хорошо знал, куда заводит эта дорога.
Тебе не было нужды вспоминать, сухо сказал он. В твоих рукахповодок от моей жизни. Если хочешьпросто отдай приказ.
Сверр открыл глаза, вглядываясь в ледяные зрачки.
Я не хочу так, сказала Дагней. Я никогда тебя не принуждала.
Сверр попытался улыбнуться и не смог.
Я знаю, комок, поднявшийся в горле, мешал говорить, я приползаю к тебе сам. Не нужно никакого поводка.
Он помолчал и добавил:
Больше так не будет Хозяйка.
Будет, тихая грусть отразилась у Дагней в глазах, и лёгкая улыбка коснулась губ.
Отпусти.
Не могу.
Оба снова замолкли.
Когда я впервые увидела тебя, сказала Дагней, то думала, что моё сердце обожгло огнём, который вырвался из Ада вместе с тобой.
Сверр отвернулся.
Верни меня туда, попросил он. Лучше сгореть Чем надеяться Что когда-нибудь Мы сможем ещё раз.
Дагней молчала. Лицо её снова стало холодным.
Завтра в башне приём в преддверии зимней сессии Конклава. Будут приветствовать гостей.
Я уеду с утра.
Нет. Я хочу, чтобы ты пришёл.
Сверр скрипнул зубами.
Я не хочу видеться с тобой, процедил он. Я приехал сюда не ради тебя.
Это приказ, спокойно и ровно ответила чародейка. Я буду ждать тебя у Ледяного озера в Башне Луны. В двенадцать часов.
Сверр всё искал слова, чтобы объяснить, почему он не может выполнить этот приказ, но Дагней надоело спорить и ждать. Образ её заколыхался, расплываясь в воздухе, и спустя несколько долгих мгновений истаял совсем.
Сверр стиснул кулак и рванулся было вниз, в бессильной потребности продолжить разговорно остановил себя. Сделал глубокий вдох. Снова развернулся и двинулся вверх.
В комнате, взятой на ночь, было холодно и темно. Движением пальцев демон разжёг огонь и, не коснувшись свеч, принялся сбрасывать плащ, расстёгивать доспех.
Когда одежда оказалась на полу, он нырнул в покрытую шерстяным покрывалом постель и попытался уснуть, но голос Дагней всё ещё звенел в его ушах, и картины пламени, бушевавшего кругом, то и дело снова проносились в голове. Он думал, что там, в его личном посмертиинаходится Ад. Дагней заставила его познать новые грани боли. Теперь Сверр зналнастоящий Ад здесь, возле неё. Находиться рядом и знать, что никогда не получит от Дагней то, в чём нуждается больше чем в хлебе или воде.