Морвейн ВетерЛедяная звезда
Пролог
Зачем я пришёл в этот город, знает только вьюга, которая воет над низкими домишками день и ночь. Знал, что возвращение не принесёт мне добраи всё-таки пришёл. Притащился за чёртовой звездой, как будто она когда-нибудь приводила меня туда, где хорошо.
Нет, не так. Надо быть честным с собойзвезда тут абсолютно не при чём. Я притащился сюда, потому что ветер над западным побережьем стал настолько холодным и промозглым, что невозможно было оставаться рядом с океаном. Волны бесились, свинцом молотили о скалы, и наверное кого-то звали туда, за горизонт, за белым китомно меня только отталкивали от себя.
И тогда однажды вечером сидя в трактире, который стал мне домом на целых два месяца, я посмотрел на огонь и вспомнил Её.
Давно, очень давно, я дал себе слово не вспоминать. Знал, к чему приводят попытки вернуться назад. Знал, что в одну воду дважды не войдёшь. Но я же проклятое воплощение тьмы, мне всё нипочём. Собрал вещивсё уместилось в два мешка, снарядил коня и пошёл сюда.
Три недели занял путь, и я наверное дважды успел бы пожалеть, если бы не сугробы по колено, в которых увязали даже ноги коня. Если бы не холод, от которого гнуло кости, и не вой ветра в ушах.
Одним словом, погода была такой дерьмовой, что мне быстро стало всё равно, куда идтилишь бы отыскать трактир в этом проклятом лесу, тянувшемся со всех сторон.
И я, конечно же, его отыскал. На самой окраине этого проклятого всеми богами городка под названием Аэн Сиал. Говорят, когда-то здесь жили эльфыесли так, то они все должны были подохнуть от холода. А вот Вариусу, моему старому другу гному, как я погляжувсё нипочём. Сидит себе и хлещет огненную воду из большущей кружки у самого очага.
Варик! окликнул я его с порога. Гномяра чуть не подавился своим пойлом. Ясное делоне ожидал. Думал, видать, что он один такой дурак, притащиться на самый север зимой.
Сверр! Поверить не могу, что ты ещё живой.
Мне стало смешно. Просто так, без причин. Стало так хорошо, как не было уже давным-давно. Знаком показав официанточке, что мне нужен такой же согревающий сосуд, как у него, я подсел к Варику за стол и протянул руки к очагу.
Тебя-то каким ветром занесло? спросил, пока трактирщица сцеживала пену из кружки с брагой.
Дык, все наши тут уже давно, гном хлебнул своего пойла и посмотрел на меня. Конклав магов будет через пару дней. Опять готовятся сотворить какую-то дрянь. То ли глаза дракона будут делать, то ли яйца страуса В общем, для наёмников самое то. Скоро нечисть из Башни полезет, как
Я уже не слушал. Сидел и тупо смотрел перед собой. Меня заклинило на фразе: «Все наши тут уже давно». «Все наши, спрашивал я себя, это кто?». Было время, я, как и Варик, путешествовал в компании таких же неприкаянных бродяг. Причины у каждого были свои, и вопросов никто не задавал. Только как бы там не казалось Варику, я всегда отчётливо ощущал, что яне один из них. Ощущали это и они.
Варик, по-моему, всегда считал, что это просто снобизм. Были среди нас эльфы и прочие нелюди, и у каждого в голове свой поворот, но Все они, по крайней мере, принадлежали к миру людей. План же, который служил родиной мне, находился слишком далеко, чтобы я мог рассчитывать вернуться назад. И вина за то, что я застрял на этом материке, где девять месяцев в году холодно и темно, лежит на плечах одного единственного человека. И вот теперь я сидел и думал: «А Она? Она тоже здесь»?
Сверр! Варик присвистнул и пощёлкал пальцами перед моим лицом. Официантка поставила кружку бурлящего напитка на стол. Околел, что ли? Попробуй, вылечит с полпинка!
Варик протянул мне кружку, и я спорить не стал. Сделал большой глоток и едва не подавился опалившим горло огнём.
Это что? прохрипел я, прокашлявшись и снова научившись говорить.
Это гномий рецепт! Я его сюда привёз! радостно сообщил Варик мне.
Я помотал головой, продышался и снова посмотрел на него.
Варик, сказал я, стараясь передать голосом всю важность своего вопроса, а Онатоже здесь?
Она? Варик притворно ли, всамделишно ли, вытаращил глаза. А, Она! протянул он на весь зал, так что мне захотелось стукнуть его по голове. Сверр, я же тебе сказалВСЕ.
«Дерьмо», пронеслось в голове. «Уеду. Плевать на метель. Просто не выдержу Если придётся снова смотреть ей в глаза».
Я сделал большой глоток гномьего пойла, надеясь согреться побыстрей и перейти к действиям, но воплотить свой план в жизнь не успел. Стоило убрать кружку от лица, как я увидел ещё один знакомый силуэтрыжий менестрель Йоханс проталкивался от входа в таверну к нашему столу.
Ба, Сверр, да у тебя чутьё! Бьюсь об заклад, тебе никто писем не посылал! он плюхнулся за стол с другой стороны от нас.
Нет, мрачно ответил я и сделал ещё глоток, про себя отмечая, что начинаю привыкать. Писем мне не слал никогда и никто, и, видимо, Йоханс был правнеприятности сами притягивали меня.
А может, рыжий зараза подмигнул, у тебя чуйка на кого-то из нас, а? Какая-нибудь ментальная связь.
На тебя, буркнул я. Называется обоняние. Если откуда-то бабьими духами несёткак пить дать, можно тебя найти под столом.
Йоханс насупился, и я, обрадовавшись тому, что избавился от его пристального внимания хоть на пару минут, откинулся назад и отодвинулся в теньне хватало, чтобы меня заприметил кто-нибудь ещё.
Я всё ещё лелеял надежду смыться отсюда и найти другой трактир. Такой, где меня бы никто не знал. Впрочем, и сам уже понимал, насколько безнадёжен этот план.
Если Варика я хоть немного уважал, то Йоханс со своей манерой высмеивать всё и вся вызывал у меня мгновенное раздражение, стоило ему только появиться на горизонте. Сколько лет его зналстолько пытался понять, как степенный и обстоятельный гном терпит этого пропойцу и гуляку подле себя. И тем более с трудом верилось, что они пришли в Аэн Сиал вдвоём.
Я сидел и пил, из своего угла вполуха слушая россказни, которых успел наплести менестрель. Он, дескать, уже говорил с тремя магами из Конклава и успел заручиться их обещанием в случае чего нанимать лично его.
А ещё Джадагар Тёмный обещал пригласить меня петь на открытие торжества, добавил он, принимая из рук трактирщицы бокал с вином и не забыв улыбнуться ей. Трактирщице, правда, было далеко за пятьдесят и скорее всего единственное, чем она могла обеспечить Йоханса, это бесплатный ночлег.
Да сдался нам этот приём, говорил тем временем Варик, уже бы порешали свои дела поскорей и напустили своей нежити, вот тут и наша работа пойдёт.
На слове «нежить» оба интуитивно перевели взгляды на меня, и я едва не поперхнулся брагой.
Я не нежить! упрямо произнёс я.
Да мы вовсе не тогоВарик поспешил отвести взгляд и стал лепетать что-то ещё, но мне в одно мгновение стало наплевать и на его болтовню, и на то, что он думает обо мне, потому что я посмотрел на вход и увидел Её.
Она стояла, похожая на духа льда в белоснежном плаще поверх светлого дорожного костюма. Чёрные длинные волосы разметались по плечам и маленькие звёздочки снега запутались в них. Мантий моя Хозяйка не носила. Не считала, что должна соблюдать идиотский чародейский дресс-код. Но даже без всякой униформы я издалека чувствовал исходившую от неё ауру колдовства.
Почувствовав что-то, Варик замолк и проследил за моим взглядом.
Ух, ёпротянул он, началось
Началосьчто? поинтересовался Йоханс и тоже посмотрел на дверь.
Я слышал их голоса как будто с другой стороны ледяной стены, разделившей нас. А видел в это мгновение только одно существо. И она, проклятая чернокнижница, тоже смотрела на меня. Уверен, она меня узнала. Не могла не узнатьили всё-таки могла? От этой мысли на меня нахлынул страх. Да, я связан с ней. Да, я должен ей, как должен раб госпоже, как должен магу фамильяр, как должен чародею призванный элементаль. Яеё слуга, и воля её для меня закон.
Но она Она не должна мне ничего. Даже помнить. Даже замечать. Она может уничтожить меня щелчком пальцев или навеки заточить в свои магические цепия ничего не сумею противопоставить ей. Одной, на всём этом проклятом материке.
Голубые глаза двумя осколками льда пронзали насквозь, и в памяти против воли всплывали мгновения, которые я предпочёл бы никогда не вспоминать.