Ийилива некоторое время молчала. Если она могла смотреть, то, Мист была уверена, пристально изучала ее саму на предмет нормальности и адекватности.
И ты уверена, что все так просто?
Скажем так. это мое лучшее предположение. А о худших тебе лучше не знать. Попробуешь?
Ладно. Но если не сработает, и тебя убьют, потом мне не жалуйся.
Я очень, очень постараюсь, честно пообещала Мист. А теперь пойдем, и будь наготове.
Пфффф, засвистела дыханием ветра Ийилива. Да я их чувствую, не переживай.
Кажется, джиннов ты совсем не боишься, хоть они и могут тебя коснуться. А вот мантихора боялась, почему-то, хотя что он тебе сделает?
Да уж прям таки и коснуться, возмутилась Ийилива. Так я и позволила всяким безмозглым сгусткам протоплазмы и воздушного тока себя трогать.
То есть, ты понимаешь, как они устроены, поэтому не боишься? резюмировала Мист, осторожно двигаясь по узкому мостку без перил и стараясь не смотреть вниз. Впрочем, вверх тоже лучше было не смотретьголова кружилась от бесконечных просторов синего и белого.
Онитоже воздух, немного снисходительно объяснила сильфида. Только не имеющий своего сознания. Что мне их бояться?
Если у них нет сознания, то откуда все ж таки легенды про исполняющих желания джиннов и все такое? поинтересовалась девушка. Ей были страстно, безумно нужны перила, но взять их было неоткуда.
Сознания нет, но приказы-то они могут исполнять того, кто вызвал, наставительно сказала Ийилива. Наверное, кто-то из магов так пошутил. Использовал джинна, чтобы поморочить голову какому-нибудь идиоту.
Эк ты ласково, ухмыльнулась Мист, хотя ей было не до шуток и не до смеха. Голубая и белая бездна с обеих сторон засасывала, стоило только кинуть на нее взгляд, начинала кружиться голова, и больше всего хотелось лечь и пробираться по узкому мостику ползком.
Главное, чтобы ветер не дунул сильнее, а то меня унесет, нервно подумала Мист. Впереди замаячил круглый островок, похожий на тот, с которого они начали свой путь. Мист заторопилась было туда, но заметила слабое мерцание воздуха там, впереди, и сказала. Ийиливалети-ка вперед, а? Там явно что-то зреет, скорее всегоджинн.
Это ты как догадалась? спросила Ийилива где-то у нее над ухом.
Там мерцает воздух, если посмотреть боковым зрением. По приметам, так распознаются иллюзии, пояснила девушка несколько смущенно. Это была верная примета, подземная, годная, прежде всего, для определения маскировок подземных обитателей. В свое время Мист очень удивилась, когда в Радуге один из героев внезапно использовал ее для определения вражеской иллюзии. Ради разнообразия, это был даже не вездесущий ар-Маэрэ.
Как интересно! В любом случае, я не могу полететь вперед. Тебя шатает, и ты полетишь не вперед, а вниз, если я перестану тебя поддерживать и защищать от ветра.
Мист удивленно промолчала. Ветра она, действительно, толком не чувствовала, хоть он и свистел вокруг, пока она была на первой площадке, а сейчас только легкие дуновения касались ее, сопровождая.
Почти, сказала она немного погодя. Эти пять шагов я дойду.
Хорошо! Держись, дуновения превратились в резкие порывы, и Мист испуганно покачнулась, заставляя себя упасть вперед, на мостик, а не вбок. Впереди что-то взвизгнуло, громко, пронзительно, но у Мист даже не было времени и возможности посмотреть, что именно там произошло, потому что она вцепилась в края мостика и судорожно держалась, до боли стискивая пальцы. Тер-Маэрэ, Мист! снова раздался рядом голос Ийиливы, и давление ветра стихло, усмиренное бесплотным, но явным присутствием сильфиды. Ты что? Говорила же, что дойдешь!
Переоценила свои возможности. И недооценила силу ветра, клацая зубами от пережитой паники, ответила девушка.
Вставай и дойди теперь, я защищаю.
Не могу, твердо сказала Мист. Я не могу встать.
Можешь.
Нет, не могу! Я лучше знаю, упрямо отозвалась Мист и поползла на четвереньках, временами припадая на грудь.
А я тебя держу, ты не упадешь никуда, увещевала ее сильфида. Я могу тебя даже пронести по воздуху, хочешь? Здесь это легко.
Нет! испугалась Мист и поползла шибче. Нет, нет, нет!
Ийилива издала бесплотный вздох и терпеливо дождалась, пока девушка преодолеет оставшееся до площадки расстояние.
Больше я вперед не полечу, сообщила сильфида недовольно.
А что с джинном-то? Мист с трудом поднялась, распрямилась, отряхивая руки. Ей было, конечно, немного совестно за свое паникерство, но что делать-то? Лучше ползком, чем лететь вниз.
Я сделала, как ты сказала, прошелестела сильфида. Он раскрутился на месте, очень потешно, и распался пылью, и пыль стала камнем. Камень лежит справа от тебя.
Ага, Мист шагнула туда и подняла небольшой серый камень. Ничего не случилось. Девушка покрутила его в руках так и сяк, разглядывая. Нам, что, нужно правильный найти?
Он маленький какой-то, поделилась наблюдением сильфида.
Действительно, Мист повернула камень несколько раз, а потом хлопнула себя по лбу. Это не просто камень, это кусок руки! Ты посмотри!
Точно. То есть, тут много джиннов потому, что каждый несет камень, и нам надособрать все, что ли?
Тебе предстоит много работы, посочувствовала Мист.
А тебемного передвижений ползком, не осталась в долгу сильфида.
Мист погрозила камнем в пространство и тоже вздохнула.
Надеюсь, где-то будут куски покрупнее. А то ты представляешь, сколько надо джиннов ухайдохать, если каждый несет кусочек вот такого размера?
Штук с полсотни? предположила сильфида.
Штук с полсотни, уныло подтвердила Мист. Думаешь, здесь столько есть? Мы тут проведем много дней, если так.
Некоторое время Ийилива сосредоточенно молчала, а потом радостно сообщила:
Их тут не больше десяти. Точно тебе говорю, я чувствую!
Ради моего спокойствия, пусть будет девять, вздохнула Мист. Ладно, значит, из какого-то из девяти оставшихся джиннов на нас вывалится ну просто огрооомный кусок статуи.
Точно! Главное, чтобы не тебе на ноги. Пойдем дальше?
Идем, Мист с тоской посмотрела на мостки, ведущие в трех новых направлениях и решительно зашагала по среднему.
А ар-Маэрэ говорил, что в лабиринте всегда идет налево, тут же живо прокомментировала Ийилива.
Это почему?
Потому что его дело не правое, процитировала сильфида с некоторой задумчивостью. Интересно, почему?
Шутка такая, объяснила Мист. А я иду средним путем, потому что путь к волшебству лежит между правдой и ложью.
Поэтично, похвалила Ийилива. И очень хорошо, что ты не ползешь сейчас, а идешь, потому что в сочетании с пафосом это было бы ужасненько как смешно!
Дым и пепел! Ты зачем напомнила? проскулила Мист, с трудом удерживаясь от того, чтобы не опуститься снова на четвереньки.
Да держу я тебя, держу! Не трусь! подбодрила ее сильфида. Иди давай спокойно! и подтолкнула мягко в спину.
Аааа! закричала Мист и, пытаясь поддержать баланс, побежала вперед, пригнувшись.
Повезло или Ийилива помогла, но Мист никуда не упала, ни вправо, ни влево, и на большой скорости влетела на следующую площадку, прямо в нарастающее мерцание.
Ийилива, давай, давай, вали его! заверещала девушка, падая ничком на каменную плиту пола.
У-у-и-ф-ф! взвизгнул воздух над ней, и Мист вжалась носом в пол, закрывая голову руками. Почему-то было страшно даже смотреть, поэтому Мист продолжала прикидываться падалью до тех пор, пока все звуки не стихли и колебания воздуха вокруг не вошли в прежний спокойный ритм вместо ревущего яростного шторма. Тишина и отсутствие злобного ветра были явным намеком на то, что внимание Ийиливы снова обратилось к Мист, оберегая ее от неблагоприятных природных явлений. Мист осторожно приподняла голову и на крошечную щелочку приоткрыла глаза.
Не волнуйся, злой страшный джинн уже ушел, сообщила Ийилива у нее с загривка. Только игрушечку нам на память оставил. И вправду, перед самым носом Мист лежала маленькая, словно кукольная золотистая шкатулка.
Эа камень где? умно уточнила Мист, поднимаясь и садясь на задницу.