А кого надо победить? оживилась сильфида.
Не знаю. Кого-нибудь, хихикнула Мист, продолжая свой путь в кромешной тьме. Это было почти как дома, поэтому совсем не страшно. Впрочем, когда они миновали развилку и пошли дальше по единственному не-слепому коридору, она все равно стала двигаться осторожней и тише, постепенно все более отчетливо чувствуя присутствие чего-то впереди. Кого-то. Постепенно ее продвижение замедлилось совсем, она почти кралась, прислушиваясь к каждому отзвуку и шороху. А впереди явно что-то шевелилось, хоть и слабо: лежало и спало, возможно?
Там мантихор? возбужденным, но едва слышным шепотом раздалось у нее над ухом.
Вот ты мне и скажи, почти одними губами сказала Мист.
Ой. Сейчас, пообещала Ийилива. Я осторожненько гляну.
Но, видимо, с осторожненько что-то не заладилось. Первые пару минут Мист тревожно вслушивалась в голос воздуха, его течение, изменения, а потом резко понялавсе, не сдохнуть бы, дым и пепел, во цвете лет, так и не найдя чертову книгу и не узнав, что же случилось снаружи. Сначала она почувствовала просто движение оттуда, спереди, а потом привычка подземца нарисовала перед ней живую картину происходящего: вот он, мантихор, недовольно поводит носом и крылом, и открывает глаз, и тянет воздух, и тянется .и рычит! Рык разнесся по пустынному тоннелю, и следом за нимдикий нечеловеческий вопль Ийливы, донельзя испуганной зверем, который даже не мог ее коснуться.
Ну, ладно же, Мист Ле Илант, сказала себе Мист и встала поперек прохода, собираясь с силами и воспоминаниями.
В конце концов, она, что, мантихоров не видела?.. Какой обычный наземец, вроде ее спутников, может, и не видел, но она не зря выбрала именно эту дверь: именно против мантихора у нее были шансы не просто выстоятьпобедить, потому что у подземцев есть свои трюки против тварей глубин.
Никто лучше подземцев, рожденных и растущих в опасности, не осознает возможностей самых простых вещей, никто лучше не ищет тайные смыслы и связи явлений. Ни одна неработающая примета, ни один не всегда срабатывающий трюк не пройдет горнило постоянного напряжения и ожидания атаки, которым стало Подземелье после исчезновения магии. И только там все доподлинно знали, что остатки, крохи самого древнего волшебства, рассеянные по всему миру, можно собрать, если хватит воли, и поставить себе на службу. Самые древние слова, песни и считалки, передающиеся из поколения в поколение, обкатанные веками применений, во всех мирах хранят в себе зерна заклинаний и древнего волшебства. И некоторые из них продолжали работать и в мире без магии, созданном откровением святого Амайрила.
Мимо Мист и частично сквозь нее пронесся поток холодного испуганного дыхания, следом пахнуло разгоряченным зверем, и, припадая на мягкие лапы, из-за поворота коридора вылетел крупный мантихор, в точности такой, как статуя в комнате башни. Девушка подобралась, вскинула руки вперед, словно защищаясь, и заговорила, очень быстро нанизывая слова друг на друга, концентрируясь на них, а не на несущейся к ней опасности.
Ты беги, Мантихор,
В основаниях гор,
Уходи, Мантихор,
Да откуда пришёл,
Тебя вечною тьмою
Заклинаю к покою.
Камнем был ты рождён
Возвращайся в него!
Мантихор рыкнули рык застыл на половине. Сам зверь замер в полупрыжке, нелепо завалился наземь с гулким звуком и раскололся пополам. Чудовищный зверь окаменел.
За спиной Мист пискнуло, оттуда потянуло испуганным теплом.
Ийилива?
Что ты с ним сделала? требовательно спросила сильфида. Тыты правда тер-Маэрэ! Я не ошиблась! Не ошиблась!
Да не волшебство это. А просто, ну, слова имеют силу, сами по себе, не все слова, конечно, объяснила Мист, с опаской подходя к мантихору ближе.
Да уж, не волшебство. А что ты тогда с ним сделала?
Вернула в камень, всего лишь. Понимаешь, Мист присела на корточки, разглядывая разваленное на две половины тело. Видишь ли, мантихоры рождаются из камня. Это не слишком аппетитно, но, в общем, если на особый камень, который готов изменить форму, попадают человеческие кости или кровь, он оживает.
Что за такой особый камень? недоверчиво уточнила Ийилива, судя по колебаниям воздуха, нарезая круги вокруг головы Мист.
Ну, он почти живой, попробовала объяснить Мист. Мы, подземцы, считаем, что это все от старого колдовства. Если оно проникало в землю и резонировало в камне, этот камень приобретал душу магиидушу дикого, неуправляемого зверя. А потом камень зреет, зреет, как яйцоИ превращается в мантихора. А если мантихор проживёт очень долго, он превращается в скорпихораи его яд становится смертельным.
Какой кошмар! Их же надо искать иубивать! Пока не стали смертельными.
Зачем? Мы их ищем, это правда. На фазе зреющих камней ищем, и мелких еще. Но не убиваем, конечно, а дрессируем, и потом они у нас город охраняют, чем плохо?
Но они же опасные!
А мы еще опаснее. Да как будто ар-Маэрэ был просто цветик, что за человек.
Твоя правда, выдохнула едва теплым воздухом Ийилива, и свернулась у Мист на шее почти привычным ощущением.
Мист дотронулась до разбитого каменного зверя и мир мигнул снова.
Да что это, выругалась она. Пепел в душу, опять? дезориентированная, она осмотрелась в темноте.
Мы снова в башне, прокомментировала сильфида.
Точно. Вон выход в центральную комнату, только, наверное, стемнело уже, едва светится, Мист стала подниматься, опираясь на пол, и пальцами задела что-то, отличающееся по фактуре от остального пола. Подцепив странный предмет, она обнаружила, что это плоский равносторонний треугольник из чего-то, похожего на перламутр. Это еще что?
О, он такой же формы, как стенки пирамиды в той комнате, радостно сказала сильфида. давай, пошли, приложим!
Мист спорить не сталаиз кромешной тьмы боковой комнаты вышла в погруженную в густой сумрак центральную, и остановилась рядом с пьедесталом. Прикинуладействительно, форма, и даже размер ее треугольника совпадал с гранью пирамиды.
Прислони к ней? Напротив двери с мантихором. Ты заметила, грани пирамиды точно указывают на двери комнат?
Это загадка, что ли, такая? проворчала Мист и осторожно приложила. Перламутр словно приклеился к темной поверхности, но больше ничего не произошло.
Дальше, видимо, надо пройти остальные три комнаты? предположила Мист. Добыть там еще по такому треугольнику. Наверное, это своего рода ключи.
И каждой комнате будет такой страж, какой на двери нарисован.
Ничего радостного, резюмировала Мист. Потому что, кто там есть? Ифрит, Джинн
И гидра.
Ох, Мист вздохнула и потерла лоб.
Может, тебе отдохнуть? А утром продолжишь, заботливо предложила сильфида.
Мист критически оглядела комнату.
И как я тут буду отдыхать?
Ну, кровать есть. Не хочешь на кроватьвозьми пледы, на полу ложись.
Девушка поежилась при мысли о том, чтобы улечься в кровать мертвеца. Пледы явно выглядели безопаснее.
Ладно. Давай отдохну. Жрать еще хочется, и пить, но из еды у меня сухари в сумке, а воды нет.
Тут есть вода. За ширмой кран, отвинтишьпойдет. Ар-Маэрэ вывел туда горный ручей, чтобы не ходить далеко за водой.
Какой умный, одобрительно сказала Мист. Уважаю его все больше. Он правда был раздражительный?
Может. Мне трудно судить, неопределенно отозвалась сильфида.
Справив свои нехитрые гигиенические потребности в этом легендарном, полумифическом месте, Мист почувствовала себя спокойней, словно простые бытовые действия снимали ореол сакральности с древнего здания и отбрасывали ощущение замершего времени. Впрочем, улечься в пыльную постель, оставленную в таком виде триста лет назад, она так и не решилась, только придирчиво выбрала самые целые и мало поеденные временем пледы, обустраивая себе гнездо на полу.
Тут не дует? деловито спросила она, огораживая место своего сна рядом с кроватью ар-Маэрэ ширмой.
Нет. Ну и я буду тебя греть. Я всегда грела Его, когда он забывал магией подогреть комнату.
И такое случалось? Мист разулась и стала пытаться улечься.
Да, Он, сильфида обвила ее холодным дыханием, и начала медленно теплеть. Иногда приходил не в себе. Бросал сапогами в стену, падал на кровать и спал. И если бы я Его не грела, проснулся бы утром простуженным.