«Не любят», передразнил он. Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? Или для твоих недоэльфийских мозгов это слишком сложно? Так давай я поясню.
Шон резко вскинул голову. Мартин тут же подошёл и встал с ним рядом:
Оставь его. Пойдём.
Нет уж. Рыцарь Сентября сплёл руки на груди. Давай послушаем. Мозги недоэльфийские его, видите ли, не устраивают. А как всюду ходить с недоэльфийской рожейэто, значит, ничего? Это мы можем?
Рука Эйвеона дернулась, словно он хотел выхватить меч, но в последний момент передумал.
Вор! Шон был зол и явно нарывался, его глаза горели лихорадочным блеском, ноздри раздувались; казалось, он даже испытывал какое-то странное удовольствие от этой перепалки.
Ты же знаешь, это была не моя идея!
Давай, вали всё на Браннана!
Элмерик не знал, что делать. А ну как эти двое и правда сцепятся не на жизнь, а на смерть? Бежать к Каллахану бессмысленнозащита Фиахны никого не пропустит. Мастер Патрик пока ещё влезет на стену Мастер Флориан ещё не совсем оправился. Мастера Дэррека нет в замке. Конечно, Мартин был уже здесь, и он всегда выступал миротворцем в чужих ссорах, но чутьё подсказывало барду, что сейчас был совсем не тот случай.
Я лишь хочу сказать, что Браннанхороший король. Глуп тот, кто этого не видит. Ваш Каллахан попросту сбежал, а Браннан взвалил на свои плечи всё королевство. Теперь же Фиахна прибыл на всё готовенькое и хочет узурпировать власть.
Где-то вдалеке глухо заворчал гром.
Тот Фиахна, которого я знаю, никогда не желал воссесть на трон. Я думал, ты тоже его знаешь. Или мы говорим о разных эльфах?
Серая мгла заволокла небо, и только над головой Шона в просвете туч продолжало сиять закатное солнце.
Все меняются со временем.
Глупости. Рыцарь Сентября тоже шагнул вперёд, теперь они стояли почти вплотную. Если Браннан такой хороший правитель, почему бы вам просто не подождать, пока Фиахна сам не передаст ему венец Финварры? Куда спешить? У Дворов перемирие
Которое Фиахна, кстати, не подтвердил, с улыбкой ввернул Эйвеон.
Значит, ещё подтвердит.
Ой ли? Смотрите, как мы защищаем папочку! Думаешь, тебе что-нибудь перепадёт от его щедрот?
В вышине громко хлопали от ветра полотнища флагов. Чёрный и белый сцепились меж собой и никак не могли разъединиться. Фиолетовый по-прежнему гордо реял выше всех.
Я никогда не претендовал на трон, процедил Шон сквозь зубы, бледнея.
Мартин тронул его за рукав, но рыцарь Сентября лишь повёл плечом, отмахиваясь от него, будто от назойливой мухи.
Я знаю, у тебя было целых две веских причины этого не делать. Но если вмешается папа
Эйвеон многозначительно умолк, играя бровями.
Перестань, сказал Мартин уже принцу Грозовых Дней. Вы оба заходите слишком далеко.
Я просто хочу, чтобы Браннан получил то, чего заслуживает. Эльф отступил на шаг, открывая дорогу к лестнице. Просто не стойте у нас на пути.
Давайте подождём окончания переговоров Мартин попытался увести Шона, но тот стоял крепко, как скала.
Пусть сперва договорит, раз уж начал. Что за веские причины?
Твоё происхождение. Эйвеон вздохнул. Негоже недоэльфу править эльфами.
Но это не запрещено, ледяным тоном напомнил рыцарь Сентября.
Плащ колыхался у него за спиной, будто чёрные вороньи крылья.
Да, но есть и вторая причина.
Какая же?
Тыурод, если ещё не заметил. Эйвеон развёл руками.
И в следующий же миг согнулся от удара под дых, хватая ртом воздух.
Шон облизал костяшки пальцевон сбил их до крови о медные накладки на перевязи Эйвеона.
Давно мечтал это сделать. Он кивнул Мартину. А теперь пошли.
Но тут Эйвеон выхватил меч из ножен и с рёвом бросился вперёд. Ярость затмила его рассудок: он даже не сразу заметил, что Шон безоружен, опомнился, только получив водяным заклятием в лоб (рыцарь Сентября тщетно надеялся остудить пыл противника), и взревел:
Возьми оружие! Сражайся мечом и магией, как все!
Мартин вложил свой клинок в протянутую руку Шона. Элмерик помнил, что это волшебный меч, способный нанести раны эльфу. Но и у Эйвеона наверняка был такой же.
Сталь ударилась о сталь, в стороны брызнули искры. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но, к счастью, в этот момент раздался зычный голос Браннана:
Что тут происходит? А ну прекратите, живо!
Заслышав окрик, Эйвеон вмиг отступил и спрятал клинок в ножны. Рыцарь Сентября так и остался стоять с обнажённым мечом, но не атаковал.
Браннан встал перед ним, отстранив Эйвеона плечом.
Сложи меч в ножны. Это был не приказ, а просьба. Если хочешь, я принесу тебе извинения за поведение моего вассала.
Шон нашёл взглядом Мартина и вернул ему клинок.
Не нужно извинений, произнёс он хрипло. Просто исполни то, что обещал.
Браннан кивнул и вдруг понизил голос до тихого шёпота. Слов почти не было слышно, но Элмерику удалось прочитать по губам:
Я нашёл способ.
А потом Мартин заслонил его своей спиной, и больше ничего разобрать не удалось.
Небо темнело, на замок спустились сумерки.
До чего вы договорились? сгорая от любопытства, спросил Эйвеон.
Ох, зря он напомнил о своём существовании! Браннан злобно зыркнул в его сторону и рявкнул:
Дома расскажу! Мы уходим! Немедленно!
Почти бегом они спустились во двор и вскочили на коней. Мост через замковый ров со скрежетом поднялся сразу за их спинами. Поспешный отъезд больше напоминал бегство.
Кажется, что-то пошло не так вздохнул Шон.
Да, полагаю, переговоры не задались. Мартин точь-в-точь скопировал его вздох.
Ближе к вечеру выяснилось, что всё не просто плохо, а очень плохо. Браннан не только отказался признать Фиахну наместником отца, но и усомнился в его праве судить и выбирать. Они крепко поссорились, и тут уже Каллахану пришлось выступать в роли миротворца. Браннан поклялся, что ноги Фиахны не будет при Неблагом дворе, пока тот жив. На что Фиахна объявил, что лишает Браннана права наследования и будет править сам, пока не сыщется достойный преемник.
Низложенный король сбежал и каким-то непостижимым образом умудрился закрыть за собой все пути. Сколько Фиахна ни пытался, ничего не получалось: он мог пройти куда угодно, в любой из миров, но только не в Неблагой двор. Видимо, земля продолжала считать правителем Браннана.
Тогда Фиахна отправил с вестями птиц. Поскольку уже спустилась ночь, это были совы. Они понесли вести другим эльфийским правителям и лордам, что новый король Неблагого двора вернулся из Аннуина и приветствует собратьев.
Не зря я построил такой замок. Неудачные переговоры, похоже, ничуть не огорчили Фиахнуон по привычке улыбался. Поживу пока тут. А там, глядишь, что-нибудь да изменится. Ты уже передал Розмари, что я велел?
Элмерик мотнул головой.
Беги тогда, чего стоишь!
Но вы же вроде хотели пир. В вашу честь. промямлил бард. Может, лучше того начать приготовления?
До пира ли нам теперь? Фиахна подпёр кулаком скулу. Ох, и тяжёлую же задачку задал мне братец! Иди, мальчик, иди, не нервируй меня
Разумеется, Розмари оказалась не в восторге. Хорошо ещё, не влепила Элмерику леща. А могла бы сгоряча-то.
Что он себе позволяет-то? Она бегала взад-вперёд по кухне, и половицы жалобно скрипели под её ногами. Наглец! Хам! Остроухий бесстыдник!
Разумеется, на крик сбежались остальные Соколята и Мартин. Бард только и успевал, что поддакивать. А Розмари бушевала, гремя тарелками:
Я ему кто? Королевская шлюха? Вон Келликейт-то своему королю от ворот поворот дала-то! И я дам. Зуботычину! И метлой его, метлой-то промеж ушей!
Только меня не приплетай! фыркнула Келликейт. Мой король повежливее твоего будет. Хотя тоже балбес самонадеянный, да простят меня подданные Его Величества. Может, это у них общая королевская черта?
Это какая ж? Розмари аж остановилась.
Да самонадеянность же.
А-а-а, да! Она ударила тряпкой по краю стола, подняв в воздух облако мучной пыли. Вот ему! За всё хорошее-то! На орехи!
А это правда, что Роз похожа на покойную матушку Шона? Джерри спрашивал у Мартина, но остальные тоже услышали.
Да ладно? ахнула Розмари. Неужто правда?
Я сам не видел. Мартин развёл руками. Давно дело было. Но Шон говорит, что да. Он-то сам и лицом, и статью в отца пошёл, а Фиахна всегда любил смертных дев. Матушку Шона, говорят, вообще из родного племени своровал. И до, и после неё были другие, но все как одна: крепкие, рослые, белокурые и светлоглазые. В общем, как наша Розмари.