Ах вот оно что! Девушка надула губы. Другие, значит!
Она схватилась за скалку.
Остынь, дурёха!
Розмари резко развернулась, и Джерри едва успел уклониться от летящей в него скалки.
Послушай, он же эльф! Конечно, у него таких как ты были сотни. Если не тыщи. Так а теперь реветь будем, значит?
Ну тебя к бесам! Розмари всхлипнула. Не хочу я больше никаких эльфов-то! Красивые-то, да пустые.
Ну, положим, не все Мартин забрал скалку из её рук и усадил девушку на лавку.
Она вцепилась в его плечо, глотая слёзы.
Может, не все. Но этот-то точно пустой! И мне такой не нужен-то! Вот.
Элмерик прекрасно видел, что она лжёт.
Не без затаённого злорадства он отправился к покоям Фиахны.
Ну где же моя прекрасная Розмари? Эльф в одной рубашке высунулся в коридор. Она просила что-нибудь передать?
Она передаёт Элмерику едва хватало сил не рассмеяться, что вы наглец, хам и остроухий бесстыдник, Ваше Величество!
Фиахна наморщил лоб.
Полагаю, это означает «нет»?
Именно.
А, ну ладно Нет так нет.
Он пожал плечами и закрыл дверь прямо перед носом у барда.
Озадаченный Элмерик поплёлся в комнату, которую ему выделили неподалёку от покоев наместника. Там он зажёг свечу, забрался под одеяло и ждал до самого рассвета, пока не провалился в сон.
А Ллиун так и не пришла.
5
Она его со свету сживёт, точно тебе говорю! брызгал слюной мастер Патрик. Упустим парня! Если уже не упустили.
Элмерик поднимался из погреба, куда ходил за очередной бутылью вина для Фиахны, и замешкался у двери в кабинет старого алхимика, услышав голоса. Ему показалось, что наставники говорили о нём и его возлюбленной лианнан ши.
Как ни странно, этой части мельницы изменения почти не коснулись: те же дощатые стены, скрипучие половицы и невысокий потолок. Наверное, Фиахна сохранил кусочек прежнего особняка, чтобы угодить мастеру Патрику, который яростно противился всем новшествам. Прежними остались его кабинет на первом этаже, кусок коридора и кухня. Про последнюю Фиахна, скорее всего, просто не подумал.
Подумаешь, лианнан ши! Бывает и хуже. Элмерик узнал беспечный голос Мартина. Каллахан так считает, и я с ним согласен.
Но мальчик же бард! с возмущением взвизгнула леди Эллифлор.
Да, ошибки не было. Говорили и впрямь о них. Значит, старик всё-таки наябедничал.
Я попрошу отца поставить защиту на дом, предложил Шон. От проникновения со злым умыслом.
Говорю вам: парень сам справится. Да и знаю я эту лианнан ши. И ты знаешь, Сентябрь. Ну, та зеленоглазая красотка. Помнишь, ты ещё мой плед у неё забирал, когда я умер? Ну вот.
Элмерик ощутил укол ревности. Мартин говорил о Ллиун, будто о старой знакомой. И та, помнится, ещё зимой расспрашивала о чародее, оставившем ей плед. Яблоневая дева, конечно, не обещала хранить ему верность. Скорее всего, она даже не представляла, как это возможно. Но, болотные бесы, почему опять Мартин?
Как же, помню-помню! усмехнулся рыцарь Сентября. Этой палец в рот не клади! Она даже из-под подчиняющего заклятия Лисандра выкрутилась. Ну я, конечно, помог ей немного.
А защиту я уже подновил, не беспокойтесь, прошелестел старый алхимик. Теперь ей сюда не пробраться.
Ага, так вот почему Ллиун не пришла! У Элмерика отлегло от сердца. Помнится, тогда, зимой, она тоже не могла войти в каменный круг
Дождётесь, что парень сбежит за ней в лес! Мартин будто прочитал его следующую мысль. Помяните моё слово: мы его не удержим.
Тогда пусть Каллахан ему запретит! не унимался Патрик.
Нет.
Командир не собирался спорить. Он уже всё решил: Элмерик почувствовал это по тону, с которым было сказано это веское «нет».
Но мне что, нужно напоминать: нет существа опаснее, чем лианнан ши? Особенно для барда.
Я знаю, Патрик. Каллахан говорил тихо, но твёрдо: таким голосом, казалось, можно остановить даже снежную лавину в горах. Но и от неё может быть польза. Яблоневые девы пробуждают бардовский огонь.
А потом в том самом огне барды и сгорают. Начисто. От замогильного голоса леди Эллифлор по спине Элмерика пробежали мурашки.
Не успеет. Ну, может, потеряет несколько лет жизни Я прослежу. Зато могущество, которое можно обрести таким способом, с лихвой окупит потраченные годы. В итоге он проживёт дольше своих сверстников. Можно сказать, что ему повезло.
Повезло, ха! Не ты ли всё это подстроил, хитрый лис? Патрик неодобрительно крякнул.
Послышался звук, будто колба удалилась о колбу. Видать, у старого алхимика дрогнула рука.
Не совсем. Элмерик представил привычную полуулыбку на губах командира. Я просто воспользовался случаем. Оставьте мальчика в покое. Пусть радуется. В конце концов, им всё равно суждено расстаться. Если только впрочем, нет. Это вряд ли.
Что «вряд ли»?
Вряд ли она его полюбит по-настоящему. Обычно лианнан ши не способны на такие чувства. Любопытствода. Влечение. Даже привязанность, но не любовь.
Ох, ладно, тебе виднее. Мастер Патрик смирился, но, похоже, так и не согласился. А защиту всё равно пока не снимайте. Мало ли! Времена нынче стали неспокойные.
Послышались приближающиеся шаркающие шаги, и Элмерик поспешно отпрянул от двери. Он взбежал по лестнице, не чуя ног. Фиахна, наверное, уже заждался своего вина.
Надо будет выпросить себе пару часов свободного времени и сбегать к лианнан ши в лес. Интересно, сумеет он снова найти ту яблоневую поляну? И почему это им суждено расстаться? Элмерику ещё ни с кем не было так хорошо, как с Ллиун. Он собирался быть с ней до конца своих дней (желательно подольше). И как это она будет отнимать жизнь, а потом годы всё равно вернутся? И если лианнан ши пробуждает бардовские таланты, почему ему пока не хочется ничего написать или спеть? Они ещё мало виделись? Надо ещё? Да, определённо.
Подслушанный разговор оставил больше вопросов, чем ответов.
И их стало ещё больше, когда выяснилось, что утром мастера Флориана покинул его верный Бран. Вот просто улетели всё.
Соколята облазили окрестности, испробовали десятки известных заклятий поиска живого и мёртвого, но ручной ворон как сквозь землю провалился. Даже Каллахан не смог его почуятьа ведь именно он когда-то взрастил и воспитал птицу. Флориану пришлось смириться с тем, что он временно онемел. Командир пообещал ему подыскать другого говорящего помощника, но пока наставник вынужден был страдать молча. Похоже, он очень привязался к своему питомцу.
Эллифлор утешала брата как могла. Гладила по плечу, хоть и не могла в полной мере его коснуться, говорила, что Бран ещё может вернуться, но, кажется, сама в это не верила.
Свежую рану мастера Флориана ещё больше разбередило появление говорящего скворцапосланника Медб. Тот влетел в окно утром следующего дня, спикировал на стол прямо перед Фиахной и проскрежетал:
Подтвер-рди пер-ремир-рие, и я пр-ризнаю тебя пр-равителем Неблагого двор-ра. Птах настойчиво щёлкнул клювом, прося лакомство.
Передай, пусть сперва признает, а потом я сразу же подтвержу семилетний мир. Фиахна показал крылатому посланнику кусочек сушёной вишни.
Глаза скворца вспыхнули знакомой зеленью.
Пр-ризнаю я, пр-ризнаю! Ишь, хитр-рец!
В таком случае мир. Эльф протянул птице вишню на ладони, и та немедленно склевала её, слегка ущипнув за кожу.
По р-рукам! Скворец-Медб взмахнул крыльями. Быстр-ро же ты согласился!
Я пришёл сюда не воевать Как думаешь: кто-нибудь в этом мире ещё помнит, что ты любишь вишню?
Каллахан, стоявший за его правым плечом, усмехнулся, но промолчал.
Слушай, просто интересно. Фиахна склонил голову набок (сегодня кончик его косы украшал бутон маленькой садовой розы). Ты в облике птицы к нам пожаловала или просто захватила её маленькое пернатое тельце, а сама сидишь у себя во дворце и наблюдаешь?
А это важно? В голосе скворца послышалась лёгкая усмешка. Спр-роси у негоон точно видит.
Фиахна покосился на Каллаханатот покачал головой.
Наместник заметно расслабился и скормил скворцу ещё одну сушёную вишню.
Хорошо. Просто я обещал своим добрым друзьям, что если соберусь кого пригласить в гости, то скажу им об этом заранее, чтобы они могли подготовиться должным образом. Так что, если решишь явиться лично, предупреди уж.