Кем становится?спросила Альмспенд.
Никто не знает. Ктото остается и приобретает огромные силы, а ктото просто исчезает.Он усмехнулся.С драконами такого не бывает.
Это святость,сказал приор Уишарт.
Возможно,согласился дракон голосом, явно выражающим несогласие.
Что ж, это было невероятно интересно и местами страшно,сказала королева.А теперь вернемся к делам насущным. Я ничего не могу сделать с одайн. Но, видит бог, я могу бороться с мором. Мы принимаем предложение мастера Смита?
Да,сказал Габриэль.Признаюсь, оно совпадает с моими планами. Мы должны сберечь совет и двор от мора, чтобы продолжать войну. Я знаю, как это прозвучало. Но если мы устроим ярмарку и турнир, сюда придет множество людей.
Возражений не было. Лорд Шон, который только что кашлянул в ладонь и увидел черные пятна, был рассеян, но все же нашел в себе мужество спокойно сказать:
Прежде я хотел бы узнать цену.
Гармодий вывел его из зала. Вернувшись, он повторил вчерашнее заклинание.
Больше никого. И что мы решили?
Альмспенд потрясла стопкой пергамента:
Шесть актов об изоляции и уходе за больными.
Габриэль писал чтото на восковой табличке.
Мы отправимся в Дормлинг, как только соберемся. Я не пойду с вами, у меня есть другие дела, но я встречусь с вами и королевой. Ты, мастер Смит, Амиция и Мортирмир попытаетесь справиться с мором там. А потом мы начнем действовать. Мы потеряем множество солдат и рыцарей, это помешает сбору урожая и ослабит город. Осенью не будет налогов, ваша милость.
Лучше остаться без налогов, чем без людей,заметила королева.
Тогда Эш и нападет. Осенью.
Члены совета отправились собирать вещи, а сэр Ранальд остался, чтобы подробно обсудить отъезд с леди Альмспенд. Габриэль опустился на колени у кресла королевы. Мастер Смит стоял за ним.
А что с этрусками и галлейцами?спросила королева.
А что с ними?удивился Габриэль.
Вы собираетесь стать императором? Тогда это тоже ваша забота. Кстати, где сэр Алкей?
Уже действует,ответил Красный Рыцарь.Я отдал приказы и предпринял коечто. Да, ваша милость. Я, вероятно, буду императором.
Ливиаполис?спросила она.
Сначала я должен убедиться, что на западе безопасно. Мне понадобится мой отряд.
Вы клялись помогать мне и моему сыну.
И я не нарушу клятву. Я буду лучшим союзником, когдалибо существовавшим у Альбы.
Вы откажетесь от титула, если я велю?
Габриэль все еще стоял на коленях. Он глубоко вздохнул. Все на них смотрели, мастер Смит был совсем рядом. Но лгать Габриэль не собирался.
Я не ввязывался бы во все это, будь у меня другой выход. К тому же однажды я уже отказался,попытался пошутить он. В глазах королевы он увидел страх.Да, ваша милость. Я ваш человек. Если вы велите мне отказаться, я так и сделаю и приложу все усилия, чтобы помочь Ирине принять нужные решения. Но
Но вы ей не доверяете.
Я не думаю, что ей достанет ума и знаний, чтобы быть императрицей. Никто из них не неважно. Возможно, во мне говорит гордыня. Главный урок, который я усвоил за последний год, состоит в том, что яне центр этой интриги. Не больше, чем вы, Амиция или ребенок.
А Бланш?спросила королева.Что с ней будет, если вы женитесь на Ирине?
Я не женюсь на Ирине,поморщился он.Ваша милость здесь не место для таких разговоров, но я коечто понял о себе и о Бланш. Я не думаю, что смогу жениться на Ирине, лишь бы стать императором. А если она храпит?
Я храплю!сказала королева.
Мастер Смит почемуто рассмеялся. Габриэль приподнял бровь, и дракон махнул рукой.
К тому же она пыталась убить меня по меньшей мере единожды. А то и трижды.
Глаза у королевы были большие, спокойные и глубокие. Ктото говорил, что в них тяжело смотреть. Некоторые мужчины путали ее открытый взгляд с влюбленным.
А вдруг она попытается убить Бланш?спросила королева.Это мне не понравится.
Мне тоже, ваша милость.
Сын Тоубрея женился на прачке. Вы могли бы ввести это в моду.
Вам не жаль бедных прачек, ваше величество?
Королева улыбнулась.
Вы подумаете о том, чтобы жениться на Бланш?
Габриэль видел несколько ветвей продолжения этого разговора. Он мог бы возмутиться вмешательством в частную жизнь но в пасхальную неделю Бланш сделала для спасения королевы больше любого другого, не считая разве что его самого. И королева имела полное правофеодальное, человеческое, да даже герметическоеприблизить Бланш к себе. Он мог бы солгатьно после весны, заполненной войной, лагерной жизнью и рождением детей, они знали друг друга слишком хорошо.
Ваша милость,нахмурился он.Мы с этой дамой не обсуждали подобный вопрос. Вовсе.Он склонил голову.Я еще не готов
Но вы не против.
Я не могу относиться к фрейлине вашей милости как к девке, годной только удовлетворять мои желания девке, которую можно выгнать.
Габриэль начал понимать, что возмущен вмешательством в частную жизнь.
Глаза королевы горели, щеки вспыхнули. Она тоже разозлилась. Они долго и пристально смотрели друг на друга, а потом дрогнули одновременно. Габриэль еле удержался от смеха.
Хорошо,кивнула королева. Она встала, и все немедленно поклонились.Вероятно, это я и хотела услышать. Возможно, я заслужила подобный тон за свою дерзость. Но сейчас, сэр рыцарь, вы просто один из моих людей, как и она. Правила и законы моего двора распространяются на вас обоих. Особенно если учесть то, как вы ведете себя на людях.Она наклонилась и сказала ему на ухо:Многие девицы и дамы считают вас желанной добычей, сэр Габриэль. Пожалейте бедняжку Бланш, которая постоянно видит рядом с собой соперниц знатнее себя и богаче.И закончила громко:Возможно, вы хотя бы знаете, собирается ли ваш брат жениться на моей Мэри?
Мадам,поклонился Габриэль.Я слышал упоминания об этом, но не слышал серьезных разговоров. Это все война
Бекка Альмспенд отчаянно махала руками. Потом выступила вперед.
Ваша милость, нам нужно двигаться. Сэр Ранальд уже загружает повозки.
А ты когда выйдешь за своего любовника, Бекка?
Когда найду минутку перевести дух, ваша милость. Пока
Нет, Бекка. Это не менее важно, чем война, казна, урожай и меховая торговля. Сэр Габриэль, что вы скажете, если я дарую Бланш титул? Например, выделю баронство к западу от Стены?
Габриэль не любил, когда с ним торгуются. Он почувствовал укол злобы и постарался не говорить того, о чем пожалел бы потом.
Ваша милость,холодно произнес он.Неужто вы думаете, что я куплюсь на титул, если я только что отказался стать графом Западной Стены?
Идите,сказала она.Возвращайтесь, когда вспомните, как подобает со мной разговаривать.
Красный Рыцарь удержался, чтобы не плюнуть ей под ноги. Поклонился, кивнул леди Альмспенд, не глядя ей в глаза, и вышел.
По лестнице спускалась длинная вереница пажей и оруженосцев. Каждый тащил по мешку муки.
Герцогиня Моган просит уделить ей время,прошептал Тоби. Габриэль смерил его взглядом и спустился на полпролета. Огромная герцогиня стояла на пороге, глядя в небо. Она не тратила время на церемонии.
Ты полетишь в армию?
Да.
Двадцать виверн хотят лететь с тобой. Они тоже понесут муку. И будут драться, если понадобится. Они верны альянсу и готовы это подтвердить.
Габриэль был очень зол, но все же улыбнулся:
Я согласен.
Моган махнула виверне, ждавшей во дворе.
Люди обтекали ее с обеих сторон. Ктото успевал посмотреть на крылатое чудовище, но в основном всех занимали собственные дела. Как будто посреди двора не сидела огромная тварь с крыльями и гигантским клювом.
Это Белтан, сэр Габриэль. Белтан поведет полное крыло виверн с Волчьей головы.
Белтан медленно кивнула. Красный Рыцарь вошел в круг страха, который излучала Белтан по своей природе, и приложил ладонь к ее груди. Она изумленно покосиласькак кошка, не ожидавшая, что ее погладят.
Носить поклажу не так уж и весело,сказал рыцарь.
Она чуть развернула крылья. Он попытался сказать то же на низкой архаике, которой пользовались Стражи. Виверна кивнула.