Доброе утро, Анна.
Доброе утро, милорд,приободрилась она. Она была очень молода, лет шестнадцать или семнадцать, темноволоса и правда походила на Нелл.
Он взял кувшин, взял у Анны серебряный кубок и снова улыбнулся:
Я, конечно, герцог Фракейский, Анна, но по утрам предпочитаю костяную посуду, а не серебряную. Она не обжигает пальцы. И я не всегда был богатым.
Она не стала ломаться или извиняться. Просто вышла и вернулась с небольшой костяной чашкой, налила в нее горячего гипокраса. Он чуть приподнял чашку, салютуя ей. Майкл выбрал эту девушку сразу после битвы. Майкл всегда знал, что делает.
Пока разыгрывалась драма с посудой, Тоби проворно одевал его. Он продолжал затягивать шнуровку, даже когда Фрэнсис, ставший теперь офицером, вошел в комнату. Габриэль не говорил с ним, пока выздоравливал. Раны самого Эткорта уже зажили, не оставив и следа.
Милорд,поклонился он.
При первой встрече Габриэля называли «милордом» или «капитаном». Потом он позволял перейти на более простое обращение. Он понял, что ввел это правило после появления в жизни Бланш, и тряхнул головой.
Прочитать?показал свиток Эткорт.Копии писем.
Давай.
Тоби привязывал нижний дублет к шоссам.
Эткорт отпил гипокраса из стакана Габриэля и начал:
Бунты в Ливиаполисе. Мор. Нужна помощь, немедленно. Ирина. Габриэль выругался.
Вениканский герцог допросил выживших в битве при Гарсе. Король Галле мертв. Лорд дАбблемон мертв. Правитель Арле мертв. Армия расколота и почти уничтожена. Диких ведет дракон. Цитадель Арле все еще остается в руках людей.
Когда написано?спросил Габриэль. Сердце его сжимал ледяной кулак.
Письмо пришло сегодня, написано вчера. Ктото отправил почтовую птицу.
Кто?
Е.23,ответил Эткорт, просмотрев пергамент.Господи, мне нужны очки.
Ну так заведи себе очки! Е.23 из людей логофета?
Скорее всего. Нужно спросить Алкея.
И немедленно. Он должен прочитать оба письма. И, наверное, готовиться к выезду. Еще есть?
Мор в Харндоне. Рэндом старается изолировать семьи и просит немедленной помощи волшебников.
Габриэль сжимал и разжимал кулаки.
Твою мать. Ято думал, что мы устроим турнир.
Мастер Смит пришел,вклинился Тоби.
Дай руку,велел дракон.
Габриэль с утра соображал туговато и не сразу понял, что речь идет о серебряной руке. Он протянул ее впереднеуклюжую, но теплую,и дракон сжал ее с громким щелчком.
Несколько часов,сказал он и ушел.
Он меня пугает,заметил Эткорт.
Он уже почти часть семьи,улыбнулся Габриэль и пояснил:Шутка Мурьенов. Меня он тоже пугает.
Факелы шипели и плевались смолой. До рассвета оставался час.
Ну и?спросила королева.
Она смотрела на Габриэля и Гармодия. Габриэль смотрел на мастера Смита. Мастер Смит смотрел на огонь в очаге и перебирал бороду. Пальцы, как обычно, казались слишком гибкими.
Мы недооценивали Эша,ответил он.
У Габриэля сжалось сердце. Мастер Смит встал, как будто он, а не королева был самым знатным из присутствовавших. Моган недовольно заворчала, а лорд Керак засмеялся. Кремень зевнул. Медведь с утра выглядел седым и старым.
Но и Эш недооценил нас,продолжил мастер Смит.Диагностическое заклинание Гармодия великолепно. Средство Мортирмира способно только купить немного времени, но уже должно было погибнуть десять тысяч человек. А вместо этого у вас появился шанс.
Вы можете помочь?спросила королева.
Да,не раздумывая, ответил дракон.А вы поможете мне в ответ?
Разве не для того нужны союзники?Королева не улыбалась. Казалось, что она вообще потеряла эту способность.
Госпожа,поклонился он.Я попрошу вас, ваш двор, всех зараженных или хотя бы побывавших на поле боя за последние две недели немедленно выдвинуться в гостиницу в Дормлинге через лес. Там я смогу предотвратить распространение мора и повлиять на его течение. Здесь я не бессилен, но сравнительно слаб.
Гармодий посмотрел на него, а потом они оба повернулись к Габриэлю.
Чего ты попросишь взамен, дракон?спросил тот.Я тоже хотел бы твоей помощи, но, если цена слишком высока, мы будем справляться сами.
Мастер Смит оглядел совет.
Нас слишком много, чтобы прямо обсуждать мои желания. Я скажу только, что это вполне в ваших силах.
Ты нам не доверяешь?поинтересовался Гармодий.
Мастер Смит в отчаянии глянул на Габриэля.
Мы можем обсуждать вчерашний день?спросил Габриэль. Ему показалось, что он понял причину этого отчаяния. Потом он перехватил взгляд королевы и встал.Мастер Смит, здесь малый королевский совет и самые могущественные вожди Диких. Мы союзники, и мы постановили быть откровенными друг с другом. Если вы хотите войти в наш совет, вам придется говорить открыто.
Даже золотой медведь одобрительно кивнул. Лорд Керак встал и поклонился, выказывая на иркский манер свое полное согласие с Красным Герцогом.
Мастер Смит вернулся к очагу и долго смотрел на пламя. Потом резко заговорил:
Хорошо, я согласен. Вчера на пустоши в шести лигах отсюда одайн попытались сожрать душу нерожденного младенца.Он сцепил руки за спиной.Я уже некоторое время знаю, что одайн просыпаются. Но до вчерашнего дня у меня не было доказательств. А теперь
Пауза затягивалась.
А теперь ты знаешь, что тех, кто сокрушил галлейцев, вел дракон,поторопил его Красный Рыцарь.
Мастер Смит дернулся, но тут же решительно кивнул:
Да, Габриэль. Так оно и было. Поворотный момент.
Признаюсь, я не понимаю, о чем вы говорите,вмешалась королева.
Кремень поерзал в дубовом кресле, и оно протестующе заскрипело.
Одайн,буркнул он.
Лорд Керак прикрыл глаза ладонью.
Остальной совет был озадачен. Главный конюший кашлянул, привлекая к себе внимание:
Полагаю, мы должны сосредоточиться на чуме.
Мы должны сопротивляться ей всеми силами,нахмурился Габриэль.Но это дело волшебников и ученых. А пока мы будем терять людей. Я должен был это предвидеть.
Я не думаю, что мы могли бы поступить еще разумнее,возразил конюший.
Слава Господу,сказал приор Уишарт,что мы собрали воедино армию и госпиталь для раненых у Гилсоновой дыры. Я приехал оттуда. Кашель очень тяжел многие рабочие уже сбежали, унося заразу на юг.
Лагерь придумала Амиция,напомнил Габриэль.Судя по всему, самое мудрое решение в этой войне. И Амиция нам нужна как можно быстрее.
Вот толькотихо сказал Гармодий, глядя на мастера Смита.
Вот только она еще недолго останется с вами,так же тихо подхватил тот.
Это пророчество?поинтересовалась королева.Амиция очень ценный человек в моем королевстве.
Гармодий, Габриэль, Керак и Смит разом затрясли головами.
Не пророчество,ответил Гармодий.
Превращение,пояснил мастер Смит.
Бекка Альмспенд, нынешний канцлер, вздохнула:
Ваша милость, я не самый глупый и невежественный человек в этом зале. Но я не понимаю и половины из того, что слышу. Может быть, стоит приостановить разговор? И объяснить всем, что происходит?
Хорошо,согласился мастер Смит.Вопервых, в дело замешаны одайн. Одайндревняя раса. Возможно, самая древняя. Эоны тому назад они сражались с нами. С теми, кого вы зовете драконами. За господство над этим миром.
Люди были рабами и солдатами драконов,любезно вставил Габриэль.
А иркирабами крааль,добавил Керак.Пока наши хозяева не нашли другой путь и не ушли к океану.
Слишком много я об этом знаю,буркнула Моган.
Воды эти темны, и лучше их не трогать,продолжил Керак.Одайн не такие, как мы. Даже как драконы. Но вы их победили.
Да. Победили, как они победили крааль, и низвергли их в пучины. Но не уничтожили. У меня есть две равновероятные теории, и я готов ими поделиться. Возможно, Эш пробудил одайн, чтобы использовать против нас. В какойто момент его единственной целью стало полное уничтожение человечества. Думаю, что теперь он считает, что иркам и Стражам тоже не место в этом мире. Моя вторая теория гласит, что Эш узнал, что одайн пробуждаются, и решил напасть на людей, пока они не стали игрушками и рабами одайн и не сделали их еще могущественнее. Мадам,обратился мастер Смит к Бекке Альмспенд.Я удивлен, что столь сведущий человек не знает, что использование силы отражается на любых существах. Эти изменения сложно измерить, и они зависят от самого существа, но конец всегда один. Личность уходит. Или становится