На Темпесту вой вожака, казалось, не произвёл никакого впечатления.
Хорошо. Я позволю тебе забрать раненых и уйти. Да-да, они живы. Я специально бил так, чтобы они не умерли
Он мерзко оскалился.
Не умерли сразу. Но умрут, если не помочь им вовремя, ухмылка стала шире. Если ты хорошенько меня попросишь, я скажу тебе, где взять лекарство.
Он рассмеялся. Кунгур тяжело дышал исподлобья глядя на него.
Ну что ты на меня так смотришь? сказал Темпеста. Умоляй меня, и я скажу!
Грудь вожака высоко вздымалась, он стоял и просто смотрел.
Сомневаюсь, чтобы кто-то из вас помнил. Хотя Может какой-нибудь очень старый человек. Вы-то, пёсиглавцы столько не живете
Он продолжал глумиться. Раненые лежали неподвижно, словно уже умерли.
Хорошо, отозвался Темпеста. Похоже, он у нас гордец, не желает их спасать. Добро. Значит, нет смысла с ними возиться. Они все равно умрут.
Он вдруг развернулся и хищно оскалился.
Бросьте в костёр эту падаль
Нет! глухо прорычал Кунгур.
Что? Я не слышу, повернулся к нему Темпеста, радостно оскалившись.
Лапы вожака подогнулись. Он упал на колени, потом склонился перед Рра и коснулся мордой земли у его лап.
Ты победил. Нижайше прошу тебя проявить милость
Голос вожака звучал глухо, но ни разу не прервался и не дрогнул. Рра поглядел на племя, торжествуя. Большего унижения для вождя придумать было невозможно.
На северо-востоке есть место, которое все обходят стороной, сказал он, насладившись унижением врага. Его зовутГрохочущие горы. Там на дне растворяющейся пещеры бьют два источника. Живой и мёртвой воды. Коли сумеешь добыть ту водуспасёшь твоих друзей
И он расхохотался страшным гавкающим хохотом. Ему вторила вся стая.
***
Граница Запредельного леса. Мокеевка.
Из леса вышел мальчишка лет двенадцати и направился к приоткрытым воротам деревни. На нем был странный голубой наряд, вышагивал парень уверенно, словно ходил здесь постоянно. Гридень на вершине башни встрепенулся было, но тут же успокоился. Одинокий мальчонка не выглядел опасным, скорей всего кто-то из охотников шлёт весточку со своим учеником.
Мальчик пересёк очищенное от леса пространство и скользнул меж приоткрытых створок. После возвращения одержимников ворота долгое время держали запертыми. Но нападения все не было, маленькая пограничная деревенька не интересовала великий отряд Полуночи. Дни шли за днями, каждый раз набрасывать и снимать тяжёлый брус было затруднительно.
Поэтому теперь вся безопасность ограничивалась тем, что створки врат держали полузакрытыми. Будет нужда, захлопнуть и двинуть засовдело пары мгновений.
Мальчик миновал ворота и зашагал по главной улице. Деревня жила своей жизнью. Собаки выскочили было, но при виде мальчонки заскулили и убрались восвояси.
Деревенька была маленькая, мальчику потребовалось не более десяти ударов сердца, чтобы добраться до её серёдки, где было расчищено пространство для деревенских собраний. Сюда же выходили фасад дома большака и гридница. Здесь мальчика заметили жители деревни.
Во дворе большаковского дома женщина стирала белье. Поднялась, утереть со лба пот, да так и замерла. Рот раскрылся, чтобы закричать. Но её опередили.
Прутик?! недоверчивый возглас. От забора к мальчику ковылял старик. Ты чего же
Он замолк, глаза начали расширяться, рот приоткрылся.
Да не боись ты, деда Карпей, мальчик расплылся в улыбке. Убег я от них
Голос его скрипнул, как несмазанная телега. Большачиха уронила белье в бадью и кинулась к дому, старик отшатнулся от мальчика. Прутик добавил, словно бы спохватившись:
Ускользнул, э-э, утёк!
И тут из подворотни раздался счастливый визг. Мохнатым комком к мальчику мелькнула небольшая псина. Она настолько была переполнена чувствами, что виляла всем задом, не только хвостом. Передние лапы словно месили тесто, так часто переступали.
Надо же, озадаченно пробормотал большак. Тишка признал. Неужели
Пшёл отседа!
Паренёк толкнул пса в сторону. Тот словно не заметил грубостиснова подскочил, повизгивая от счастья. Прутик побагровел.
Ты не понял?!
Пнул в полную силу. Пёс визгнул и отлетел. Вскочив на ноги, уже не ластился. Виновато поджал хвост, искоса глядя на мальчика. "В чем я провинился?! говорили его карие глаза. Я исправлюсь! Только не прогоняй! Ведь я скучал!"
Он снова приблизился. Хвост неуверенно дёрнулся.
Что тебе не понятно, дурная псина! рявкнул мальчик. Бац! Конец богатого сапога подцепил Тишку прямо под брюхо. Жалобно визгнув, он отлетел, врезавшись в забор.
Прутик, ты чево творишь?! вскричал большак, шагнув вперёд, но на плече ему легла тяжёлая рука.
Постой. Не Прутик это.
Из-за спины старика вышел богатырь в полной выкладке. Плечи обтянуты кольчугой, на голове шлем. Глаза прищурены и глядят настороженно.
Скрипень, совсем краёв не видишь? проговорил он, заслоняя собой старика. Прямо в деревню лезешь!
Мальчик выпрямился и оскалился, совершенно не по детски держа себя.
А чего мне боятся? скрипнул он. Здесь нет Буслая. А тебе, Костяй
Он обвёл богатыря с ног до головы и сплюнул.
духу не хватит, чтобы остановить меня.
Он усмехнулся, зло, не по-детски. Богатырь запыхтел и шагнул вперёд. Скрипень подобрался, пространство вокруг заскрипело от напряжения.
Стой! из дома старосты вышел писарь Топоток. Он пристально глядел на одержимника.
Мы его скрутим! сурово молвил богатырь.
Нельзя! ответил писарь и повёл глазами вокруг. Из домов выходили женщины, гридни сидели спокойно, никто даже не встревожился. Улыбка Скрипеня сделалась шире.
Именно, сказал он. Харитоновы прихвостни всегда были умнее обычных богатырей. Так что я, пожалуй пойду.
И, как ни в чем не бывало, он двинулся дальше. Костяй сжал кулаки и задрожал. Топоток подошёл и успокаивающе похлопал по плечу. Прутик не останавливался. Он удалился по улице на запад. Плечи богатыря опали.
Как же это, скрипнул зубами от досады Костяй. Как можно его отпустить?!
Если мы затеем сражение, деревне не уцелеть, тихо молвил писарь.
Пусть идёт, сказал большак. Мы маленькие, ненужные. Доложим дальше, пущай перехватывают.
Как же этобогатырь сжал кулак. противно! Видеть врага и не мочь
Он отвернулся и пошёл. Большак думал, что богатырь удалиться, но тот подошёл к лежащему псу.
Малыша-то за что?!
Это Тишкапёс Прутика, голос большака дрогнул. Они неразлучны были. Как мальца украли, он сам не свой был. Не ел, не пил. Наверное, себя винит
Пёс пошевелился и сел.
Тишка, сказал большак. Не Прутик это!
Ваф! пёс упрямо тявкнул. Глянув по сторонам, он устремился туда, куда ушёл одержимник.
Стой, Тишка! крикнул большак. Это уже не твой друг.
Пёс никак не отреагировал на крик. Упрямо нагнув голову, он бежал по следу одержимника.
***
А Скрипень уже входил под своды леса с другой стороны от деревни. Ноги неустанно влекли его на запад. В голове рисовался маршрут, как миновать богатырские заставы и зацепить как можно больше беззащитных деревень и весей.
Мысли демона рождали в голове человека смутные образы. Чёрный дым заслоняет небо, огонь над аккуратными домиками, разрушающийся храм и сломленный крест
В своём собственном теле, словно в клетке, сидел маленький мальчик. Прутик ощущал себя в темной комнате, наружу ведут два окнаглаза. Видны деревья, лесная тропа. Все это шатается и дёргается, словно его и правда несут в коробке.
Выпусти меня! Выпусти! воскликнул Прутик и рванулся вперёд. Его отбросило назад в темноту. Он уже давно позабыл о сопротивлении. Но сегодня, когда Скрипень ударил Тишку, мальчик словно пробудился. Он сжал мысленные кулаки и проговорил:
Любим, спаси меня! Ты обещал
Сказ 6Новые обстоятельства
Западные королевства. Сумрачный Двор.
Человек, называвший себя Сумрачным Управителем, стоял на вершине башни и глядел на спящий город.
Сумрачный Дворсильная организация. У Двора есть рукилюди исполняющие приказы. Есть ногикурьеры, которые с максимально возможной скоростью доставят все что нужно куда угодно. А так же глаза и уши. Первые следят за тем, чтобы руки и ноги делали все верно, а вторые добывают секреты. И есть мозгуправитель Сумеречного Двора.