- И мы вас благодарим за гостеприимство,- Отуэль поклонилась знак уважения, не забыв дёрнуть Андраэль за рукав, чтобы та поклонилась так же.
Старейшина улыбнулся им и помахал на прощанье рукой.
Тропами зверей лесные эллицы провели их за пределы огромного леса, в котором они жили уже долгие столетия. Этот лесной народ был необыкновенно красив и бесшумен, настолько выработался у них инстинкт самосохранения. Даже если бы очень захотела, Андраэль не смогла бы найти дорогу обратно к их обители. Так всё было запутанно. Шли долго, уже начало светать. И вот пришёл час расставания. Старший из них передал походные сумки с провизией Отуэль и хотел сказать прощальную речь, как вдруг их привлёк резкий шум со стороны открытого пространства. Там где заканчивался лес, и начиналась узкая тропа в долине, уходившая дальше на юг и терявшаяся в горах, которые видны были в туманной утренней дымке, они увидели всадников. Те быстро приближались к ним. Прятаться не имело смысла, их заметили.
- Это варганы, - резко сказал старший из группы лесных эллийцев, которые сопровождали Андраэль и Отуэль.
- Нас не так много, чтобы давать бой, и силы не равны, у них лошади, они нас затопчут. Разделимся на две группы и лесом попробуем обойти и запутать следы,- быстро проговорил он.
Разделились по двое в каждой группе. В одну попала Андраэль, а в другой осталась Отуэль.
- Я не могу одна, я не оставлю Отуэль,- сказала Андраэль.
- Мы отвечаем за вашу безопасность!- произнёс старший эллиец,- поверьте нам, так будет легче спрятаться и уйти от преследования. Встретимся на дороге к городу Алгар. Видят боги, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы доставить вас целыми и невредимыми,- и он схватил Андраэль за руку, увлекая за собой в чащу леса. И снова они бежали по звериным тропам, ведомым только лесным эллийцам. Старший эллиец был немногословен, поэтому Андраэль если и хотела спросить у него что либо, не решалась, так как быстрая ходьба, переходящая иногда в бег, не позволяла заводить разговоры. Она очень устала и удивлялась их выносливости. Эти двое, которые сопровождали её, были быстры, как лани и бесшумны, как гепарды. Андраэль тоже не была слабой, но так резво бежать такое продолжительное время, не могла. Она стала уставать. Старший почувствовал, что Андраэль отстаёт, подбодрил её: «Ещё немного, уже не далеко». А второй эллиец, молоденький с весёлыми глазами добавил: «Мы так обычно не ходим по тропам, а передвигаемся по деревьям, но навряд ли ты сможешь скакать по ним, как белка. Поэтому терпи».
Андраэль посмотрела в его смеющиеся глаза и только хмыкнуть смогла, настолько её дыхание сейчас зависело от быстроты её шага. Старший эллиец не обманул, действительно через шагов триста они наконец- то остановились. Он прислушался, а Андраэль казалось, что кроме её громкого дыхания, ничего разобрать в лесной глуши невозможно. Она, как ни старалась ничего не могла услышать.
- Все в порядке, преследователи отстали,- после непродолжительного молчания, сказал старший эллиец,- теперь можем сбавить ход. Здесь уже не далеко.
Андраэль вздохнула с облегчением. Они продолжили идти и через некоторое время вышли на край леса, но далеко в стороне от основной дороги на город. Глядя на простирающуюся долину перед ними старший сказал, обращаясь к Андраэль: «Не беспокойся, мы доведём тебя до города Алгара. Одна ты не сможешь добраться живой. Эту местность мы знаем лучше. Путь немного изменился, но я думаю, что завтра мы будем на месте».
- А как же Отуэль?- спросила Андраэль его.
- Твоя подруга будет тебя там ждать, не сомневайся. С ней пошли лучшие из наших воинов,- ответил он.
Дальнейший путь прошёл без каких либо происшествий, а ночью они заночевали. Костёр не разводили, потому, как огонь привлёк бы к ним незваных гостей. Ранним утром все трое снова двинулись в путь и к полудню увидели прекрасный и необыкновенный город Алгар. Его стены из белого камня ярко горели в лучах полуденного солнца. Андраэль никогда не видела город и тем более не была в нём, поэтому с интересом разглядывала его стены, ворота и здания.
- До города час ходьбы,- сказал старший эллиец,- эта территория охраняется воинами города. Ворота всегда открыты до заката, поэтому тебе не сложно будет войти туда не замеченной. Мы с тобой пойти не сможем. Здесь наши пути расходятся,- закончил свою речь он.
- А как же Отуэль? Где я буду её искать?- Андраэль была немного растеряна.
- Твоя подруга наверное уже там или подойдёт в ближайшее время. Тебе лучше ждать её под защитой стен города, чем здесь с нами,- ответил на её вопросы старший эллиец.
- Я никогда не была в городе. Где мне остановится, чтобы встретится с Отуэль?- спросила Андраэль их.
Юный эллиец порылся у себя в кармане и вытащив золотую монетку дал её Андраэль:
«На первое время тебе должно хватить. Найди постоялый двор и остановись там. Обычно все путники туда идут, там ты сможешь узнать все городские новости и дождаться свою подругу. Она старше тебя и поэтому опытнее, ждите её».
Юноша наклонил голову в знак прощания. Старший передал Андраэль походную сумку с провизией и необходимыми на первое время вещами: « Я прощаюсь с тобой, и пусть твою жизнь хранят боги. Знай, что в лесах у тебя есть друзья, которые помогут тебе в трудную минуту». И он тоже наклонил голову в прощальном поклоне.
Андраэль поклонилась им в ответ и произнесла: «Мне выпала большая честь знать таких доблестных воинов. Желаю вам всегда быть победителями над своими врагами».
Они улыбнулись в ответ и скрылись в роще, которая была неподалёку. Только тогда Андраэль ощутила себя одинокой. Она повернулась лицом к дороге и ещё раз посмотрела на ослепительно белый город, видневшийся вдалеке.Солнце светило ярко, полуденный зной давал о себе знать, Андраэль достала глиняную бутылку с водой, попила, ощутив прохладу леса и убрав её в походную сумку, пошла по дороге навстречу Алгару.
4.
Алгар встретил Андраэль гомоном, шумом, криками торговцев и зазывал. Она оглохла с непривычки и от разнообразия звуковых эффектов, которые исходили со всех сторон. Жившая с рождения в деревенской тишине и знавшая все звуки издаваемые природой, здесь Андраэль почувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег. Она шарахалась от каждого горожанина и от каждой повозки. Она не знала, куда ей идти. На самой широкой улице, по которой все въезжающие путники попадали в город, было тесно, и вплотную двигались всадники. Андраэль вместе со всей этой разношёрстной толпой продвигалась вглубь, пока не очутилась на городской площади, где весь народ постепенно куда- то разошёлся, и она осталась стоять одна, оглядываясь по сторонам. Перед её взором стоял постоялый двор, о чём было написано на вывеске, которая висела над его дверьми и была загажена птицами. Большое здание на половину из камня на половину из дерева, привлекало простотой постройки и шумом, который доносился из постоянно открывающейся двери. Андраэль пройдя по площади, подошла к дверям постоялого двора, и тут дверь неожиданно открылась, и из неё вылетел малец, а вслед за ним со свистом пролетела метла и больно ударила, не ожидавшую такого поворота событий, Андраэль в плечо. От неожиданности Андраэль отшатнулась, не удержалась на ногах и упала. Дверь захлопнулась и тут же снова распахнулась и из неё выскочила женщина с громкой руганью. Она чуть не споткнулась об Андраэль, но вовремя удержалась на ногах и посмотрев на неё сверху, перестав кричать, спросила, всё еще громко: «Ты чего разлеглась?»
- Это ваше?- спросила Андраэль, убирая с ног метлу.
- Детка, я попала в тебя?! Вот проходимец!- снова переходя на крик, заголосила женщина,- прошу простить меня,- обратилась она к Андраэль,- эта метла предназначалась этому мальчишке, чтоб пусто ему было!
-А вы кто такая?- подавая руку Андраэль и помогая ей подняться, спросила женщина.
- Я пришла из далека и меня должны были встретить на постоялом дворе,- ответила Андраэль, отряхивая свои штаны от пыли.
Женщина внимательно посмотрела на неё, затем заулыбалась и сказала: «Знаю, знаю, вас уже ждут».
- Да?!- радостно сказала Андраэль.
- Да, да, милая, пойдёмте, я вас провожу. Меня предупредили, что вы должны прийти,- и она взяла под руку Андраэль и повела по улице по направлению прямо противоположному постоялого двора. Андраэль пошла с женщиной, надеясь, что там её ждёт Отуэль. Когда они прошли несколько домов, Андраэль хотела расспросить женщину поподробнее обо всём, но тут она повернулась к ней и указывая рукой на высокий дом, похожий на дворец, сказала: «Вот мы и пришли». И снова потянула Андраэль за руку, увлекая за собой. Обойдя массивные ворота, женщина направилась вдоль огромного забора, пока не дошла до небольшой железной двери с окошком на уровне лица. Постучав в железную дверь молоточком, который тут же висел, она сказала Андраэль: «Вас ждали ещё вчера, но вот сегодня я вижу, наконец- то вы прибыли. По дорогам шастают варганы, сейчас неспокойно, поэтому вы и задержались, дитя». Не дожидаясь, когда Андраэль ответит ей, она снова взялась за молоточек, намереваясь постучать им, но тут окошко в двери распахнулось и появилось лицо эллийца. Он внимательно оглядел Андраэль, затем мельком взглянул на женщину и открыл дверь.