- Я не знаю, как с вами поступить,- услышала она голос старшего из них,- но отпустить мы вас не можем, хотя бы потому, что повсюду рыщут варганы и вас убьют. Пока вы наши пленницы, прошу следовать за нами,- сказав так он обхватил Андраэль за талию, крепко прижал к себе, другой рукой за что- то дёрнул и она почувствовала, как из- под её ног уходит земля. Со свистом они поднялись наверх, в крону дерева. Андраэль только и успела подумать: « Это так называется, следовать за нами?»
Когда она и её няня оправились от небольшого подъёма, Андраэль смогла оглядеться, куда это они попали и что это за место. Но оказалось, что это ещё не всё. Их повели по деревянным мостикам, которые как гибкие лианы оплетали верхушки деревьев. С дерева на дерево, с ветки на ветку, казалось, переходам не будет конца. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и темнота окутывала лес. Андраэль страшно устала, и сказывался голод, поэтому мелькание в её глазах листвы и деревьев стали предвестником её тошноты.
- Она теряет сознание, - услышала Андраэль со стороны и хотела уже обернуться и посмотреть на Отуэль, так как решила, что говорят про неё, но в глазах вдруг потемнело.
3.
Андраэль слышала как где- то капала вода. Она открыла глаза и увидела каменный потолок, который терялся где- то в высоте. Повернув голову, встретилась глазами с няней. Та сидела рядом и ждала пока она придёт в себя.
- Где это мы?- спросила Андраэль няню.
- В пещере, - ответила та,- как ты себя чувствуешь?
- Слабость какая- то,- Андраэль приподнялась. Отуэль помогла ей сесть.
-Вот, тебе надо попить это, - она взяла кувшин и налила из него пахучей жидкости в чарку.
Андраэль взяла и выпила всю до дна.
- Что это?- удивлённо посмотрела она на няню. По её жилам потекла горячая волна, и в голове стало ясно, как будто не было ни какой слабости.
- Это напиток лесных эльфов, - ответила Отуэль.
- Он прекрасен!- восхитилась Андраэль,- ничего подобного я никогда не пила.
- Это секретный рецепт, знают его только избранные или друзья эльфов,- сказала няня.
- Можно мне ещё?- протягивая чарку, попросила Андраэль.
- Только чуть- чуть, - засмеялась Отуэль,- нельзя много пить иначе можешь потерять память. А для восстановления сил достаточно одной чарки.
За тем она придвинула к Андраэль блюдо на котором лежал хлеб и вяленое мясо.
- О, как я голодна,- простонала Андраэль и схватив хлеб, стала есть.
Когда она насытилась, только тогда смогла встать и осмотреться. Пещера была небольшой, пол покрыт толстым слоем соломы. На небольшом деревянном настиле, похожим на походную кровать воинов, где она спала, покрытым плотным покрывалом с подушкой из атласа, лежала её куртка. Всё убранство состояло только из этих двух так называемых кроватей, небольшого низкого стола и двух табуреток темного дерева.
- Мы пленницы?- спросила Андраэль няню.
- Всё лучше, чем шастать по лесу полного варганов,- ответила та.
- Ты же понимаешь, что мы не можем здесь надолго оставаться,- сказала Андраэль,- сколько времени я была в беспамятности?
- Всю ночь, сейчас утро,- Отуэль погладила её по волосам.
Андраэль нашла место, откуда слышался капель воды, и подошла к нише, где вода стекала со сталактитов, которые свисали необычайными формами с потолка пещеры. Внизу, куда капала вода, образовалось небольшое озерцо с прозрачной водой. Наклонившись к воде, Андраэль зачерпнула воду ладонью. Она оказалась ледяной, но все таки она умылась и найдя гребень, который, по- видимому любезно был предоставлен им, причесала свои волосы и заплела косу. Как только Андраэль привела себя в порядок, к ним вошёл молодой высокий юноша. Он поприветствовал их наклоном головы и сказал:
« Наш старейшина хотел бы с вами поговорить, прошу следовать за мной».
Андраэль и Отуэль встали навстречу ему. Затем юноша повернулся, и пошёл, указывая им путь, а эллийки последовали за ним. По коридору, который образовала сама природа, Андраэль и Отуэль попали в большой зал, наполненный лесными эллийцами. Посередине стоял большой и длинный стол, а за ним сидело двадцать мужчин эллийцев. Во главе стола сидел эллиец со светлыми длинными волосами. Его строгие голубые глаза с интересом смотрели на вновь пришедших Андраэль и Отуэль. Андраэль не смущаясь, разглядывала его мужественное лицо и широкие плечи.
- Приветствую, вас, господин. Пусть ваши дни будут долгими и счастливыми, а в бою не будет ни одного равного вам по силе и доблести,- поприветствовала его Отуэль и поклонилась, дёрнув за рукав Андраэль, чтобы та не стояла как столб. С запозданием, Андраэль наклонила голову в поклоне.
- Я вижу и слышу по вашему приветствию, что вы обе из достойного дома, из какого вы рода?- промолвил старейшина.
- Исиллиндил- наш господин,- ответила Отуэль. За столом пробежался шумок. Все мужчины повернули головы в их сторону и уже с нескрываемым любопытством, стали смотреть на них.
- Ваш господин, Исиллиндил достойный эллиец и воин. Его слава ушла далеко за пределы моих и не только моих владений. Про него знает у нас каждый ребёнок. Хвала и честь Исиллиндилу,- сказал старейшина и за ним повторили все сидящие за столом,- хвала и честь!
- Расскажите, куда же вы направляетесь?- задал вопрос старейшина. Он рукой дотронулся до своей шеи и тяжело вздохнул.
Отуэль пристально посмотрела на лицо и шею старейшины и даже сделала несколько шагов, как будто пытаясь что- то рассмотреть получше.
- Если господин позволит, то я вылечу его от недуга, которым он страдает уже продолжительное время,- вдруг сказала Отуэль.
- Что ты сказала, женщина?- не поверил своим ушам старейшина.
- Я вижу, что господин страдает. Если не вытащить щип из вашей ноги, то в скором времени вы погибните от яда, что находится в нём,- промолвила Отуэль.
- Откуда ты знаешь, что я болен? Ты знахарка и можешь лечить?- задал снова вопрос старейшина.
- Нет, господин, я не лекарь. Это не мой дар, но моя мать так же когда- то наступила на это растение и мы тоже не сразу заметили, как она заболела. Симптомы такие же. Такие же пятна на шее жёлтого и бурого цвета и дышать вам порой тяжко. Это так, господин?
- Да, все верно,- подтвердил старейшина,- что мне нужно сделать? Я не буду против, если ты вылечишь меня. Твоя мать смогла победить этот недуг?
- Да, господин, и я знаю, как это вылечить. Нужно вытащить сначала щип.
- Приготовьте мне горячую воду и все инструменты, которые понадобятся для работы этой эллийке. Как твоё имя?- напоследок спросил он.
- Отуэль, - сказала она, немного помедлив.
Она повернулась к Андраэль: « Тебе придётся несколько дней быть без мнея. Я вернусь через два дня, или более, как только господину будет лучше. Выздоровление будет не скорым, не беспокойся за меня. Я думаю, что мы обретём здесь друзей».
И Отуэль пошла вслед за юношей, который повёл её в покои старейшины.
Андраэль вернулась в комнату пещерку. Полетели дни. Не два, а больше дней прошло уже, но няня не возвращалась, а на вопросы о Отуэль, которые Андраэль задавала юноше приносившим ей еду, она ответа толком добиться не могла. Терпение её заканчивалось, и беспокойство проникало в каждую клеточку организма.
Прошло семь дней, как няня ушла лечить старейшину и утром восьмого дня, наконец- то вернулась с улыбкой на лице.
- Андраэль, мы спасены! Я вылечила его, хоть болезнь была запущена, но я смогла!- она обняла Андраэль.
- Меня спросили о награде, которую я бы хотела получить за это и я попросила проводить нас до конца их владений, указать короткий путь на юг в город Алгар,- радостно сообщила Отуэль,- и они согласились.
- Я так рада!- воскликнула Андраэль,- когда же в путь?
- Сегодня с раннего утра старейшина послал разведчиков, чтобы проведать дорогу. Сама знаешь, что повсюду рыщут варганы. Пока разведчики не вернулись, нам соберут в дорогу припасов и дадут так тебе понравившийся напиток эльфов,- улыбнулась няня.
Когда соловей запел свою вечернюю песню, Андраэль и Отуэль были уже готовы в дальнюю дорогу. Сопровождать их было поручено лучшим из лучших. Сам старейшина вышел проводить их. Он хорошо ступал теперь на ногу, боль практически пропала.
- Когда увидишь своего господина, Исиллиндила, кланяйся ему от меня. Я рад, что теперь знаком с его людьми. Теперь мы друзья и всегда он, и вы можете рассчитывать на нашу помощь.