Тинар быстро сел, стараясь выглядеть независимым и гордым.
Я просто Чего пристала, уже и лечь отдохнуть уставшему путнику нельзя?
Видение, вытащенное безносым Каном из теневой памяти младшего Моу, исчезло, растворилось в жарких ароматах выжженной степи. Запахи, цвета и звуки хлынули в Тинара, возвращая в реальность.
Ага, произнесла девушка, ехидно стреляя своими невозможно пушистыми глазами из-под плотного капюшона, надвинутого на лоб. Несмотря на жару, её всю с головы до ног обтекал, мягко струясь, большой плащ. Тем не менее не было похоже, что незнакомке жарко, казалось, её одеяние совсем наоборотдарит необходимую прохладу, защищая от зноя.
Ага, повторила она, ехидно прищурившись. Я видела издалека. Ты шёл себе, шёл, а потом вдруг завертелся на месте, замахал руками и упал как подкошенный. У тебя, случайно, никакой падучей болезни не имеется? А то я не знаю, как в таком случае помочь. Лекарница из меняужасней не придумаешь, и до ближайшего селения, где есть лазарет, я тебя не дотащу.
Её журчащая, с небольшим южным акцентом речь совсем не походила на голос Эль Фэнг, но что-то сразу заныло в груди. Откуда взялось дыхание Эль в этой бесцеремонной девице?
Слушай, сказал грум, поднимаясь с травы и отряхиваясь. Не нужно меня никуда тащить. И ты
Внезапно девушка ошалело уставилась на его локоть, обнажившийся на месте съехавшего рукава. Там, где кожа не тронулась загаром, блестели капельки слюды, навсегда въевшиеся в неё в соляных копях.
Ты же Неужели это ты? Тинар Моу?
Тинар быстро одёрнул рукав, но скрывать уже было поздно, поэтому он просто кивнул. В конце концов, они совершенно одни, и что ему может сделать эта малышка?
Ох, сказала она. Вот и не верь в судьбу
Сначала Тинар подумал, что незнакомке стало вдруг плохо. Девушка схватилась за сердце. Он ринулся ей помочь, но та хлопнула по своей груди, словно пошлёпывая кого-то, и сказала строгим голосом:
Сёма, вылезай! Мы его нашли
Складки плаща затрепыхались, от этого движения с головы слетел капюшон. Тинар уставился на лоб незнакомки. Потому что из-под светлой пушистой чёлки торчал, подсвечивая синевой, маленький аккуратный рог.
Найти тебя было ужасно сложно, правда, Сёма?
На её руки выскочил небольшой красноглазый зверёк с огромным пушистым хвостом. У него имелось целых шесть лапок, которыми этот невероятно милый Сёма привычно уцепился за её локоть и повис на нём, дружелюбно уставившись на Тинара круглым глазом из-под пряди, очень похожей на чёлку девушки.
Это Сёма, сказала она, его не стоит надолго оставлять одного. Любопытный до неприличия, вечно в какие-то переделки из-за этого попадает. Вот и пришлось с собой взять, а то опять влипнет в неприятности. Что касается меня, то яУлия. И, да Не пялься ты так!
Она дотронулась до своего симпатичного рога:
Яаликорн. Мы пришли из Тумалы. На самом деле, перейти границу было несложно. Там совсем глухо и тихо. Так, что даже страшно. Ну это и понятно. Зачем держать толпу народа, если в любой момент может появиться фенир? Одна его тень способна напугать большую армию. Ваш император, кажется, тоже отозвал войска. Ему опять приходится принимать правила игры Тумалы
У нас водятся разные слухи, и никто не знает, что на самом деле происходит, рассеяно сказал Тинар. Но жить стало ещё тяжелее. Здесь это не так заметно, но, говорят, в столице полный бедлам.
Он спохватился:
Но откуда ты меня знаешь?
Вот эти двое: друзья или враги?
Ну так всё сходится, сказала Улия. Тыгрум, который замаскирован под сельжита, и ошиваешься в двух шагах от Лялек. Кстати, как буля Надея? Эль очень за неё переживала.
Эль, сглотнул Тинар ставшую вязкой слюну. Ты знаешь Эль?
Тинар уже больше года ничего не слышал об Эль, а сегодня встретил сразу двух существ, которые что-то знали о ней.
Ну, конечно, сказала Улия, став внезапно серьёзной, и она
Сердце заныло, не желая слышать, что младшая Фэнг ушла на ту сторону тени.
Я знаю, перебил Тинар, пытаясь подавить поднимающийся к горлу ком. Она больше не на этой стороне. Ушла на переправе во время великой битвы, о которой нельзя говорить в Таифе.
Он не хотел, чтобы Улия ещё раз сказала, что Эль больше нет на этой стороне, поэтому опередил страшные слова. Следом торопливо пробормотал:
Буля жива. Хотя не очень хорошо выглядит. Но жива, да.
Тю-ю-ю, присвистнула Улия. Эль не погибла на переправе, уж поверь мне. Потому что мы с Сёмой познакомились с ней уже после той самой битвы.
Тинар поднял на неё глаза, боясь обмануться надеждой.
Где?
В моей таверне. В «У». Кстати, мне пришлось оставить моё заведение на господина Бархуса, и я не уверена, что он хорошо справляется. И всё для того, чтобы попасть в этот ваш Таиф, будь он неладен. Оказалось, что у нас с Сёмой хроническая аллергия на засуху.
Зверёк, подтверждая её слова, смешно чихнул и попытался скорчить страдальческую мордочку. Улия оглянулась на цветущую степь. И в глазах её не отразилось ничего хорошего.
Слушай, Тинар Моу, сказала она. Мы так и будем стоять тут, посередине этого странного лысого поля, или ты пригласишь меня куда-нибудь? Например, в Ляльки? Мы с Сёмой долго шли, и в основном пешком. Знаешь ли, на границе сложно поймать дорожную повозку. Там вообще всё сложно.
Но Эль Она здесь? С тобой?
Тинар оглянулся, словно ожидал, что Эль сейчас проявится прямо из дрожащего степного воздуха.
Нет, она Давай по дороге расскажу.
Улия махнула рукой.
Но Ты Мы остановились на том, что ты встретила Эль и
Она промолчала, сосредоточенная на дороге. При каждом шаге этой невероятной девушки раздавался приглушенный степной пылью звон. Тинар, опасаясь обнаружить копытца, незаметно посмотрел на её ноги. Из-под длинного плаща мелькнула туфелька на небольшом каблучке. Невероятно мило. Мало кто в Таифе надевал туфли в дорогу.
И?! Ты встретила её И?!
Да, встретила, Улия удобнее перехватила Сёму. Тинар заметил:
Давай помогу
Не, он не тяжёлый, сказала Улия и укоризненно добавила, когда не вертится.
Любопытный зверёк, выпущенный из-под плаща на свободу, с восторгом осматривал окружающий мир. По сравнению с родиной тут всё казалось довольно тусклым, но его мордочка прямо лучилась счастьем от постижения нового.
Её прибило к моей таверне сразу после того, как закончилась битва, продолжила Улия. Эль. Она была мокрая, грязная и совершенно неадекватная.
Как это? забеспокоился Тинар. Ледяная игла, морозившая сердце, немного оттаяла, но на месте онемения заворочалась тревога.
Ну, первым делом, когда я затащила её в таверну, она схватила большой кувшин первоклассного эля Ну, знаешь, того самого, что нужно пить медленными глотками, смакуя?
Не знаю, сказал Тинар. Он не понимал, что такое эль.
Ну так она и выпила его одним махом.
Кто?
Эль выпила эль, пояснила Улия.
Поняла, как странно это звучит, и засмеялась:
В общем, она стала совершенно пьяная и тут же отрубилась. Из неё выпала разодранная кукла Сёма, не вертись
Улия полезла в складки плаща и вытащила знакомую Тинару Ляльку-Одолень. Он узнал её сразу, несмотря на затрёпанный вид. Поперёк живота шёл грубый рубец. Шов прихватывал рану вместе с платьем.
Откуда у тебя, Тинар даже остановился. Он протянул руку к кукле. Откуда у тебя Лялька-Одолень?
Она, Эль, сама мне её отдала. Позже, перед тем как отправиться на Плато фениров. Сказала, не хочет больше причинять боль тем, кто ей дорог. Поэтому освободилась от значимых для неё вещей.
Не только, прошептал Тинар. Не только от вещей.
Он как-то сразу понял всё, что случилось в тот день, когда Эль сказала ему: «Уходи!». События годовой давности упали на негодушно и невыносимо тяжело. Какой он идиот! Почему послушался её тогда? Почему ушёл сразу, как только она сказала «уходи»?
Улия понимающе тронула Тинара за плечо:
Она такая, Эль. Необычная. Ты разве не знал, что оналатник? Их тех, кто может сшивать неземную материю? Неужели не догадывался?
Папороти ящуру хырцают, пробормотал Тинар и уставился ничего не видящими глазами куда-то вдаль, поверх чуть светящегося рога аликорна.