Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог взять себя в руки.
Догадывался, да, кивнул он. Только я же её с самого младенчества знал. С тех пор, как она родилась Вернее, как появилась в грумгороде. Мне тогда три года было, и я помню, как отец привёл меня к Фэнгам. Её маленькие ручки, перемотанные тряпками. Келли сказала, это для того, чтобы она не расцарапала себя. Младенцам часто так делают, сказала Келли. И я просто принял, что вот такая она. Эль. Необычная грумка. И всегда хотел оберегать её. Чувствовал, что обязан. А потом мне сказали, онадарница. И за ней охотятся два государства. За моей Эль, которой я вытирал сопливый нос. С которой мы съели пуд соли
Вы ели соль? заинтересовалась Улия. Зачем? Неужели в Таифе совсем плохо с едой? Ох, это паршиво! Мы с Сёмой такие голодные.
Нет, нет, Тинар торопливо развязал походный мешок.
Келли положила ему продуктов в дорогу, и кое-что ещё осталось. Он сохранил немного сухофруктов и солонины для Надеи. Протянул кусок вяленого мяса Улии. Сёме, который на запах еды показал чёрный влажный нос из складок плаща, сунул ломоть сушёной тыквы.
Это просто у нас так говорят, когда хотят подчеркнуть глубину дружбы.
Не понимаю, призналась Улия, на ходу отрывая зубами куски от тягучей солонины. Зачем в дружбе соль
У нас всёсоль, вздохнул Тинар. Чем солёнее, тем крепче. Вся жизнь такая.
Да, кивнула Улия. Я чувствую.
Она замолчала, ковыряя степную пыль своими чудесными туфельками. Рот был занят едой. Потом, не выдержав напряжённого взгляда Тинара, продолжила:
За ней, твоей солёной Эль, отправили целый отряд набатов. Откуда-то королева Вин узнала, что Латница перебралась через границу. Видел бы ты идиотские ленты в гривах их лошадей!
Улия засмеялась, и Сёма, который четырьмя лапами обхватил её руку, а двумя держал ломтик тыквы, затрясся и укоризненно мявкнул.
Прости, сказала девушка ему. Так вот, они увезли Эль в поместье графов Лотардов. Онисамые потомственные набаты, и графиня очень близка с королевой Вин.
А потом ты её видела?
Эль приходила ко мне через несколько солнц. Её уже усиленно охраняли, но нам удалось немного поболтать. Тогда она передала мне Ляльку-Одолень. И ей Тинар, Эль старалась не показывать, как ей страшно и одиноко. И я ничем не могла помочь. Это её путь, который только на мгновение прикоснулся к моему, и тут же пошёл в другую сторону.
Ей было страшно? Тинару стало плохо той болью, которую испытывала Эль уже так давно.
В результате она преуспела, поспешила его успокоить Улия. Вскоре после этих событий в небе Тумалы появился первый фенир. Вся страна высыпала на улицы, все смотрели, как огненный шар пронёсся над Тумалой, перечёркивая небо красной петлёй. Он появился и над нашим икодовым лесом. Такой праздник! Я тоже видела фенира, но думала в тот момент об Эль, и мне было грустно, а вовсе не радостно
Почему? Тинар сжал кулаки, догадываясь о том, что она ответит.
Потому что я гадала, какую ценность ей в конце концов пришлось отдать за этот чудесный полёт
Глава четвёртая. Те, которыедар небес
Инка встретила Улию и Сёму из рук вон паршиво. Она радостно бросилась навстречу Тинару, но, увидев рядом с ним красивую девушку, резко помрачнела. Едва буркнула своё имя, когда незнакомка с невиданным зверем на руках переступила порог. А затем загремела посудой у жаровни так красноречиво, что Тинар удивился. Тем более там особенно и греметь-то было нечем.
Котелок с корнеплодами Инка метнула на стол с неожиданной силой, и еда чуть не вывалилась из него, а сам котелок чудом задержался на краю. Инка была очень недовольна, и это тут же поняли все, включая булю Надею.
Буля не вставала в последнее время, многократно перештопанный шов на правой ноге совсем не держался на ветхой ткани. Тело расходилось прямо под иголкой, и края прорехи осыпались, не позволяя нитке зацепиться. И как ходить с такой дырой на ноге?
Тем не менее буля почувствовала, что в доме гости, и очень обрадовалась.
Эль Девка, люба в ожиде переполонише
Тинар откинул занавеску, громко и чётко произнёс:
Это не Эль, буля! Но Улия принесла хорошие вести. Она видела её.
Он повернулся к Улии и пояснил:
Всё время Эль ждёт. Очень скучает.
Я встречала её год назад, шепнула ему Улия тайком от були. Про сейчас ничего не знаю
Тинар приложил палец к губам и громко сказал:
Она видела Эль и говорит, у неё всё в порядке.
От ты ж, девка, прошелестела буля, прикрывая глаза от света из-за открытой занавески. В поряде она Иш ты
Буля счастливо вздохнула и добавила что-то совсем слабо. Новости вызвали всплеск эмоций, который её обессилил.
Она говорит, чтобы мы садились за стол, пояснил Тинар девушке. Её Инка покормила недавно.
Инка недовольно пробурчала:
Так уж не то, что некоторые. Мы тут не без пользы околачиваемся.
Тинар посмотрел на Улию виновато и развёл руками, мол, прости её. Но девушка совсем не обиделась, она широко улыбнулась и подошла к кровати. Выпустила своего шестилапого зверька прямо на постель и громко сказала:
Бабушка, вы погладьте Сёму. А мы пока делом займёмся. Поедим позже. Мы тоже в дороге перекусили.
Сёма заскакал по буле, она ловила ладонью его мягкую шкурку и счастливо улыбалась.
У тебя иголки есть? обратилась Улия к Инке, и та молча достала с полки коробку со швейными принадлежностями. Просто протянула её, всем видом показывая, что ничего хорошего от пришлой незнакомки она не ждёт. И другим ожидать не советует.
Тинар наблюдал, как Улия пытается выдернуть длинную пушистую нитку из хвоста протестующего Сёмы. Зверёк, учуяв её намерения, запрыгал по буле с удвоенной силой, пытаясь увернуться. Но по ловким и отточенным движениям чувствовалось, что Улия посягает на его пушистое достоинство уже далеко не в первый раз. Через минуту она продевала шерстину в игольное ушко, а Сёма с обиженным видом вылизывал свой многострадальный хвост.
Бабушка, сказала Улия, я попробую зашить порыв на вашей ноге. Вы потерпите, ладно? Не гарантирую полного и окончательного результата, но ходить какое-то время сможете. Нитки из хвоста Сёмы невероятно крепкие. На несколько недель хватит. А, может, и на пару-тройку месяцев.
Буля прошелестела что-то, очень похожее на согласие и откинула одеяло. Улия осторожно потрогала рану:
Не бойтесь, будет немного больно, но недолго, скоро пройдёт
И-их, вдруг как-то игриво протянула Надея, знани есть в тебе, коли имея я перший достаток? Нет боли. Совсем нет чуи боли во мене.
***
Рано утром Тинара разбудил непривычный шум. Кто-то вломился в булину избушку. Не стучал, не кричал с крыльца, чтобы открыли, а без всяких разговоров выбил хлипкую дверь и теперь с грохотом пинал всё, что попадалось под ноги, и хрипло ругался.
Тинар вскочил с лежанки. Запутался в одеяле, рванувшись на шум, даже спросонья помня, что в доме под его защитой две нежные девушки и разваливающаяся на части старуха.
На пороге стоял неопределённого возраста сельжит в длинной холщовой рубахе. Рубаха доходила до колен, а сразу из-под неё торчали мосластые, густо поросшие грязно-серым волосом ноги. Этот фрагмент мужика, на котором отсутствовала обязательная часть в виде штанов, тут же уходил в огромные пимокаты.
«Вот же ему жарко», почему-то в первую очередь подумал Тинар, а потом удивился: что тут делает этот волосатый и мосластый?
Выражение лица ворвавшегося в булин дом сложно было определить опять же из-за густой пегой поросли, покрывавшей все щёки, подбородок и даже часть лба. Но то, как он шумно и грозно дышал, а ещё огромный дрын от штакетника в руках мужика явно свидетельствовали: он чем-то очень недоволен.
Где этот выкидыш из зада зверя Ниберу? мужик заметил Тинара и теперь вперился в него негодующим взглядом, словно пытался тут же пригвоздить грума к стенке.
Ннн-е-е знаю, запнулся Тинар.
Спросонья даже груму требовалось время, чтобы оценить происходящее и наметить пути отступления.
Прячешь этого выродка ты где? мужик взял ещё на полтона выше и принялся надвигаться на Тинара.