Проблема? невесело хмыкнул Джая. Проблема в том, что уходящие оказались правынам не дают покоя. Помните поселок Такенгон неподалеку? Сколько я понимаю, мы стали для них чем-то вроде данжа, в котором они набивают очки и уровни. Каждую неделю к нам является зондер-команда, которая разносит все, что можно разнести, и убивает всех, кого видит. А потом уходят с добычей. Нам не дают не то, что развитьсяпросто поднять голову. Я же говорюмы для них одновременно и бизнес, и тренировочная площадка.
Понятно, помрачнел Псих. И как же вы выживаете?
Как-то выживаем, пожал плечами Джая. В пещерах разводим плантации грибов. В джунглях есть дикорастущие фруктовые деревья. Да, идти до них далековато, но нам привередничать не приходится. Ну и озеро, конечно, спасает. Рыбанаша основная еда.
Что-то я не вижу на берегу ни лодок, ни сетей. хмыкнул Псих.
И не увидите, Учитель. пояснил Джая. Все убирается и прячется в пещерах. Набег может случиться в любую минуту, а лодки и сетизалог нашего выживания.
Понятно, буркнул Псих и замолчал.
Да вы не переживайте, Учитель! попытался утешить его собеседник. Мы не так уж плохо живем. Наши следопыты ищут в джунглях переродившихся обезьян и приводят к нам. У нас хорошая школа и хорошие инструкторы по прокачкемы сохранили ваши наработки, поэтому переродившиеся приходят к нам учиться даже издалека. Большинство, конечно, не остаются в клане, а уходят, но такие должны отработать обучение, что опять-таки позволяет клану выживать. Мы не дикари, нам бы с набегами что-то решитьа дальше мы сами поднимемся. Душат просто эти набеги.
С набегами, говоришь, что-то делать надо? задумчиво сказал Псих, и на его лице впервые появилась улыбка. Довольно жутковатая, кстати. Давай подумаем, что с ними сделать можно. Сколько у нас бойцов? Вот прямо сейчас, в наличии.
У нас с видимым удовольствием повторил Джая. У нас сейчас со мной вместе сорок три бойца. Остальные либо в поиске в джунглях, либо крафтеры, которых брать с собой на делотолько процент потерь повышать.
Уровни? тон Психа стал жестким, он уже не беседовалон собирал информацию.
Пятеро, включая менясто пятьдесят плюс. Трое из них еще вас помнят. Еще четырнадцатьвыше сотни. Остальныемолодежь зеленая.
А противник? Раз уж они каждую не неделю здесь тусуются, я думаю, ты можешь сказать какая у них численность в среднем?
Джая помрачнел:
Как правилоприходит отряд, в котором больше ста пятидесяти бойцов. Их много, иначе мы бы уже давно уже дернулись ответку устроить. Примерно третьуровнем больше сотни, эти не столько качаются, сколько молодняк прикрывают. Остальныете самые, кто очки на нас набивать приходят. Вооружены хорошо, лучше нашего. Маг у них есть, огневик, сильный, сволочь. Уровень точно не знаю, но точно выше ста пятидесяти.
Мага покажешь, я его сам проконтролирую. велел Псих. В поселке много бойцов остается, не знаешь?
Да Такенгонпоселок небольшой вообще-то. Это практически все их бойцы, в поселке десятка два остается, максимумдва с половиной. Ну и мирняк всякий, числом полсотни. Я думал на поселок вылазку сделать, когда они нас воевать уходят, но людей на это тупо нет. Главная наша бедамало нас. Если на поселок людей броситьздесь обороняться некому будет, нас под ноль зачистят. Вообще-то они, думаю, давно бы нас полностью уничтожить могли бы, если бы задались такой целью. Но на ком они тогда качаться будут? Так и живемони нас бьют, мы отбиваемся, они нас бьютмы отбиваемся. Какая-то бесконечная тупая война. Ни победить, ни сдохнуть. Так и болтаемся посередке какое уж десятилетие
Пора заканчивать с болтанием. Псих решительно встал. Откуда они приходят?
Всегда оттуда, Джая показал рукой. Они к нам за эти годы не то что тропудорогу вытоптали, можете весь их путь проследить. Знают, что мы им ничего сделать не можем, вот и оборзели уже.
Можем-можем! заверил Псих, поднялся в воздух и исчез в указанном направлении.
Довольно быстро, впрочем, вернулся.
Вот теперь с гарантией говорюможем-можем! улыбаясь, ответил Псих. Есть у меня одна штучка, на потом берег, но больно уж хорошо она здесь вписывается. Мы ее как раз на троих и раскинем.
Паломник-расстрига заметно оживился, от его хандры не осталось и следа.
Когда они появятся? поинтересовался он.
Кто знает? пожал плечами Джая. Может через час, а может через три дня.
Тогда поднимай народ, велел Псих. Всех поднимай, до единого. Придется ударно поработать. Вот здесь, здесь и здесь надо насыпать кучи камней. Большиеметра три высотой. Все, давай, время не ждет, как говорили товарищи Свиридов и Лондон.
* * *
Охотники появились на второй день после этого разговора, когда все уже давно было готово к встрече.
Псих, завершив обустройство засады, переключился на индивидуальные собеседования с членами клана, совмещенные с раздачей рекомендаций по прокачке.
Ник? строго спрашивал он собеседуемого.
Б-б-б-рэд Пи! заикаясь, отвечал осматриваемый.
«Пи» как пишется? на всякий случай утонил Псих. Двумя буквами?
Н-н-нет! О-о-одной. Есть т-т-такая г-г-греческая буква«пи». П-п-пишется как «пэ», только с-с-со ш-ш-ш-шляпкойπ.
Я знаю, как пишется буква «пи», холодно заметил Псих. Но это строчная со шляпкой, а заглавная ничем от «П» не отличается. Брэд П, говоришь С фантазией у тебя все нормально. Специализация?
Ч-ч-чего?
Кого качаешь, спрашиваю, пояснил Псих.
А! Б-б-барда. отрапортовал Брэд Π. К-к-класс поддержки.
Псих так удивился, что даже оторвался от заполняемой амбарной книги.
Серьезно? Барда? С твоим-то заиканием?
Н-н-не скажите! запротестовал опрашиваемый. З-з-з-заикание это н-н-неважно н-н-на самом деле. Главноед-д-д-должна быть ф-ф-ф-фишечка
Но в чем заключается фишечка, позволяющая заике-барду очаровывать слушателей, Психу узнать было не сужденов пещеру ворвался запыхавшийся посыльный.
Едут! с порога крикнул он и сделал паузу, жадно глотая воздух. Мы их на дальних подступах засекли. Сотни полторы. Половина на лошадях. Охранения нет, авангардной разведки нет. Едут, не скрываютсякак всегда. Минут через тридцать здесь будут. Десятник сказалк вам бежать.
Понял! крикнул Псих, вскакивая из-за стола. Беги к Джае, передай, пусть объявляет общий сбор. Первая линия уже на позициях, пусть командиры взводов ведут по тревоге своих орлов-соколиков ко второй линии обороны. Это на случай, если у меня что-нибудь не сработает, и охотники прорвутся. Сам Джая пусть ко мне подтягивается, он знаеткуда. А ты, бард, в свой десятокбегом марш! Потом расскажешь про свой секрет.
* * *
Карателей Псих и Джая встречали, замаскировавшись в густой листве разросшегося придорожного дерева.
Маг кто? едва слышно, одними губами, спросил Псих.
В середине колонны, столь же тихо ответил Джая. Мужик в рубашке с кашмирскими огурцами и оранжевой чалме. На белом коне.
Понял. кивнул Псих. Если выживетзаймусь. Все, не отвлекай, начинаю.
Артефакт, который собирался использовать Псих, требовал не только достаточно долгой предварительной подготовки, но и чтения сложного и долгого заклинания, причем финал надо было подгонять по времени. Артефакт срабатывал сразу после завершения заклинания, и ему было плевать, если маг отчитал раньше или позже. Он бахал.
Псих подгадал идеально. Последние слова заклинания прозвучали именно тогда, когда весь отряд оказался в нужной зонеавангард еще не выехал за пределы, а арьергард уже въехал.
и кофе гайо!!! уже не скрываясь, в полный голос выкрикнул финальные слова Псих, и сразу после этого бахнуло.
НетБАХНУЛО.
Три огромные кучи битых камней как будто ветром сдуло.
Хотя почему «как будто»? Именно ветром их и сдуло. Колдовской вихрь, вызванный Психом, сдул обломки, как будто они были перышками из вывернутой подушки. Басовито гудя, необкатанная галька полетела вперед, набирая скорость.
По сути, отряд охотников из Такенгона как будто попал под три взаимоперекрывающих залпа шрапнели. Всех просто выкосило в две секунды и шансов спастись не было ни у кого. Они упали на землю, даже не крикнув. Легли, как трава после взмаха косы-литовки.