В том-то и дело, что нет! хмыкнул обезьян. Я его просмотрел и не увидел. Мне о нем гений места намекнул. Когда я первый фрукт в землю уронил, он возьми, да и скажи между деломмол, хорошо, что вы не плод двумя метрами левее уронили. Это который как раз над ростком висел. И потом еще, когда прощались, он опять заявил, что рассказал мне все и даже немножко больше. Тут бы уже дурак не понял, что был какой-то намек. Вот я чуть позже и смекнул все, вот и устроил спектакль с истерикой, чтобы росток украсть втихаря.
Он хмыкнул и пояснил:
Я это все к чему тебе рассказываю. Если бы старичок не намекнулничего бы не было. А намекнул он мне из-за моей прежней репутации у этих созданий. Я их выручил пару раз здорово, а они добро долго помнят.
Прошлое всегда нас настигает, Гуа. Рано или поздноно обязательно дотянется и напомнит о себе. Вот только напоминания эти могут быть как в плюс, так и в минус.
Ты намекаешь на то, что медленно произнесла Гуа.
Да, Гуа, да. кивнул Псих. Ты все правильно сказала, я слишком сильно задолжал клану. Я ведь тогда и впрямь очень сильно вас подставил. И я понимаю, что однажды прошлое придет и спросит с меня за это. Так уж лучше отдать долги заранее.
Гуа кивнула, взяла у него из рук росток и спрятала в пространственный карман.
После чего села в позу лотоса, вывернула руки ладонями вверх и мерно, нараспев произнесла.
Демон по имени Псих, я, Гуа, заместитель лидера клана Штанских, данной мне властью объявляюу тебя нет больше долга перед кланом. Твой долг перед кланом покрыт с лихвой, и клан тебе за это благодарен.
А вот это уже мне решатькогда мои долги будут погашены, упрямо сказал Псих. Потому что это мое прошлое.
Ну, часть твоего прошлогоэто и мое прошлое тоже! улыбнулась Гуа.
Честно говоря, я этому рад, ответно улыбнулся Псих.
И прыгнул в портал.
* * *
Примерно через полчаса маленький отряд вышел из Благовещенска.
Их путь лежал на запад.
Глава тридцать четвертая. Нижняя Куэнга, Сретенский район
(в которой кто-то ошибается, но непонятнокто)
с. Нижняя Куэнга,
Сретенского сектора
Забайкальской локации.
52°07 с. ш. 117°03 в. д.
После эпопеи с поваленным Деревом Роста некоторое время все было тихо, и паломники продвигались на запад без особых приключений. Не считать же таковыми стычки с немногочисленными бандами демонов, достаточно скорбными умом, чтобы решиться напасть на высокоуровневых паломников. В этих быстро заканчивающихся драках Псих, Жир и Тот волей-неволей оттачивали свое боевое взаимодействие, и к Забайкальской локации уже представляли собой вполне слаженную группу с отработанной тактикой командного боя. Мало что изменилось и после перехода в другую локациюпо Забайкалью они продвигались в таком же примерно режиме, как раньше по Амурке. Псих даже немного заскучалвсе-таки рутинная скучная жизнь была не для него.
А жизнь действительно стала довольно однообразной. Отряд неспешно шел на запад. Иногда паломники разрешали себе отдых и останавливались на день-два в попутных крупных селах. Там Четвертый служил на заказ молебны (благо слухами земля полнится, и слава о «молодом служителе со святостью» бежала впереди него), а боевая тройка монахов брала подряды на уничтожение окрестных хищников, бандитов и разбойников. Заработав таким образом на жизнь и на пропитание, паломники шли дальше уже без остановок, и лишь когда деньги и еда заканчивались, снова останавливались «на заработки». Надо сказать, что спрос на услуги Четвертого был весьма велик, все-таки святость в этих диких краях была чрезвычайно редким явлением. Молебны ему заказывали в товарных количествах, и, как следствиепо дороге монах довольно неплохо прокачивался. С учетом солидного буста от Плода Роста, он уже был достаточно близок к тому, чтобы взять первый уровень «Святости». Ну пусть не к Чите, но ближе к Иркутскуточно должен быть взять.
Спокойная жизнь паломников закончилась в селе Нижняя Куэнга.
Ну как«селе»? Один-единственный жилой дом сложно назвать не то что селом, но даже деревней. В доме жил дед, седой как лунь, но еще крепкий. Он охотно пустил путников на ночлег и даже денег за постой не запросил. Последнее было особенно кстати, потому как и деньги, и еда были у путников на исходе. Даже не на исходе, а тупо закончились. Не рассчитали малеха, а потом и заработать негде было.
Дед, а впереди никакого крупного села не будет? спросил Четвертый, растущему организму которого голодание давалось тяжелее всего.
Дед медленно покачал головой и махнул рукой.
Да какие там села? От меня и до самого Нерчинска ничего больше не будет. Ни городов, ни сел, ни домов жилых. Ничего, кроме зла, вас там не ждет.
Чего? Зла? переспросил Псих. Это какого зла?
Древнего, пояснил дед. Необоримого.
Дед, предложил Псих. Ты нас не пугай. Ты толком объясни.
А что объяснять? пожал плечами дед. Злооно и есть зло. Не надо честным людям с ним связываться. Не совались бы вы, монахи, туда. Поганые дальше места. Шли бы вы обратно.
Нам нельзя обратно. пояснил Четвертый. Нам на запад идти надо. Обет у нас такой.
Тогда обойдите, предложил хозяин. По реке, по Куэнге, значит, поднимитесь вверх до Чернышевского, а там по трассе на запад, куда вам там надо.
Что же там за зло-то такое, заинтересовался Псих. Что трое сильных воинов и святой монах его бояться должны?
Может, вы и сильны, не знаю, не стал спорить дед. Да только сила от зла не спасает. Злооно свое со всех возьмет. И с сильного, и со слабого.
Сила зло и уничтожить может. возразил Псих.
Обычноеда. согласился дед. Но я же говорюэто старое зло. Древнее. Его просто силой не взять.
Он понизил голос и сказал тихонько:
Дальшеземли Госпожи Белые Кости. Не ходите к ней. Не надо.
А что так? спросил молчавший доселе Жир. Помрем что ли?
Да не обязательно, сказал дед. Она не всех до смерти замучивает. Кто-то и живой остается. Земли-то ее вы, может, и пройдете насквозь, да только целыми не выйдете. Отъест она от вас. От всех отъест.
А что за госпожа такая? заинтересовался Четвертый. Расскажите, дедушка.
А что рассказывать? дед было замкнулся, но потом все-таки продолжил. Места-то тут у нас не простые. Про каторгу Нерчинскую слышали наверняка? Здешняя земля горем людским до костей пропиталась. А где горетам и зло. Вот на горе людском Госпожа Белые Кости силу и набрала. Это очень древний демон, и очень сильный. Я сколько на свете живустолько про Госпожу Белые Кости и рассказывают. И до меня о ней говорили, и после меня, боюсь, тоже говорить будут.
Старая бабушка, значится, ужес некоторым сожалением сказал Жир. Какая уж тут нафиг любовь? Нет уж, это без меня. Я хоть и большой, а в сказки не верю. А одолеть эту бабку как-то можно?
А откуда ж я знаю? удивился старик. Ее многие одолеть пытались, вот только на моей памяти не вышло не у кого.
«Ни у кого не получилось»это не то же самое, что «невозможно», заметил Псих.
Так я же не спорю, покладисто согласился старик. Может, ты и великий герой и сможешь ее одолеть. Вот только за все платить надо. И за это победу тебе тоже заплатить придется. Дорого.
Дед, а ты не каркай и меня не пугай, обозлился Псих. Мы монахи. Нам зло уничтожать положено. Людей от зла спасать.
Ну тогда уничтожай, легко согласился дед. Вот прямо завтра с утра идите и уничтожайте. Ладно, спать пора, время позднее.
Хорошо, дед, на последний вопрос только ответь, попросил Псих. В чем ее сила, можешь мне сказать?
Старик долго смотрел на Психа и молчал. Псих уже решил было, что ответа не будет, но дед наконец глухо проронил:
В любви, и после паузы добавил. В мире, где правят горе и зло, любовьстрашная сила.
И тут же сказал, как отрезал:
А теперьспать!
Где-то в Сретенском секторе
Забайкальской локации.
52°06 с. ш. 116°91 в. д.
Земля Госпожи Белые Кости ничем не отличалась от других территорийразве что полным отсутствием человеческого жилья. Отряд шел и шел, но не то что селхуторов не попадалось.