Но обо всем по порядку. Я не могла незаметно сбежать из дворца в лунном платье. Открыв сундук, я нашла два ореха и стеклянный пузырек, в которых хранила солнце, луну и звезды во время нашего с Эданом путешествия.
Они были завернуты в шелк и атласные обрезки. При моем прикосновении орехи и пузырек задрожали, словно одержимые демонами, и запрыгали по полу, пока не соединились.
Теперь на их месте лежал круглый стеклянный кулон в виде ореха с ровной трещиной посредине. Он висел на тонкой цепочке из золота и серебра.
Кулон был меньше моей ладони, размером примерно с амулет, который носил император Ханюцзинь и Бандур.
У Бандура тоже была трещина в центре.
По моей коже прошла дрожь, когда я надела цепочку на шею и сжала кулон в кулаке. Тот засиял, и я с затаенным дыханием наблюдала, как лунное платье начало сматываться. Его серебристые ленты кружились, а само платье становилось все меньше и меньше, пока не исчезло в трещине кулона.
Когда оно полностью скрылось внутри, я почувствовала, что кулон стал легче. Но из-за отсутствия остальных двух платьев в моей груди образовалась пустота. Солнце, луна и звезды хотели быть вместе.
«Остальные платья в комнате леди Сарнай», подумала я, с трудом сглатывая. У меня не было времени идти за ними. Пора было уходить. Слишком много людей видели силу платья и моего кинжала, когда я столкнулась с шаньсэнем. Если император найдет меня, то заставит остаться, чтобы защищать дворец. Я никогда не смогу снять свое проклятие.
Но в глубине души я знала, что Бандур прав. Теперь платья Аманы были моим источником жизненной силы.
Я не могла уйти, не собрав все.
Глава 8
Мы слышали сигнальные колокола, сказала дрожащим голосом Цзюнь, когда впустила меня в покои леди Сарнай. Император он в опасности? Шаньсэнь атаковал нас?
Да, ответила я со всей серьезностью, но сейчас он отступил.
Почему он перешел в наступление? Шаньсэнь узнал, что вы не
Цзюнь не смогла закончить предложение, а я не нашла в себе сил, чтобы подтвердить ее опасения.
Уже все кончено. Я замешкалась, заранее ненавидя себя за последующую ложь. Император приказал мне забрать платья для сохранности.
Слава богам, пылко произнесла Цзайни. Они прокляты.
Служанки показали мне на сундуки леди Сарнай.
Пожалуйста, заберите их.
Я взяла в охапку платьеплатье из крови звезд было по-прежнему порвано после того, как я срезала его с леди Сарнайи спрятала их сущность в кулоне.
Внезапно из-за закрытой двери спальни послышался сиплый крик.
Поначалу он больше напоминал звериный, чем человеческий. Низкий и протяжный, он походил на скуление раненой лисы. Но когда он раздался вновь, я узнала голос.
Леди Сарнай. В ее комнате сильно пахло благовониями, якобы изгонявшими злых духов, которые, по мнению Цзюнь и Цзайни, напали на нее.
Я передернулась от вида принцессы. Служанки покрыли ее кожу мазью и почти полностью перевязали тело бинтами, оставив открытыми нос, рот и уши, но даже те пестрили фиолетово-синими ожогами и красными пятнами, отдаленно напоминавшими кровь звезд.
Демоново дыхание, прошептала я. Она выглядит даже хуже, чем раньше.
В глазах Цзюнь и Цзайни витали призраки. Судя по их виду, последние два дня они не ели и не спали. Зная Ханюцзиня, я могла поспорить, что он под страхом смерти запретил им покидать покои леди Сарнай. Дрожь в их голосах лишь подтвердила мои подозрения.
Мы мы все перепробовали, мастер Тамарин.
Что бы мы ей ни давали, она не просыпается. А ее кожа в местах, которых касалось платье она меняется: то синяя, то серая. Мы никогда не видели подобного.
Служанки испуганно жались друг к другу.
Вряд ли она надолго задержится в этом мире.
Его величество не посылал за доктором? Мой спокойный голос удивил даже меня саму.
Цзюнь и Цзайни покачали головами.
Неудивительно. Скорее всего император боялся, что королевский лекарь может раскрыть тайну, что леди Сарнай при смерти. Хотя после случившегося на банкете это перестало иметь значение.
Я сглотнула. С моей стороны было бы непростительно оставить леди Сарнай в таком состоянии.
Мне в голову закрались мрачные мысли. «Брось ее. Она никогда не проявляла к тебе доброты. Пусть умрет».
Я повернулась к двери, но тут леди Сарнай закашлялась. Это прозвучало так жалостливо и нетипично для свирепой принцессы, которая когда-то нагоняла на меня страх.
«Подумай о том, как она перерезала глотки тем стражам. Она бы не раздумывая бросила тебя».
Я даже не сомневалась, что это правда.
«Так оставь ее».
До чего было бы легко прислушаться к этому темному голосу разума в моей голове, позволить демону лишить меня человечности одной мыслью за другой. Но во мне еще теплились остатки прошлой Майи. «Ты сильнее этого, настаивала она. Не поддавайся».
«Брось ее! упрашивал демон. Она бы не мешкая поступила так с тобой».
Да, но я не леди Сарнай.
ЯМайя Тамарин.
Мой мешок соскользнул с плеча и приземлился на пол с глухим стуком, когда я присела рядом с леди Сарнай, игнорируя непрекращающийся шепот внутри себя.
Как же ее спасти?
Даже если бы к ней пустили лекарей, они бы ничего не смогли сделать. Единственный человек, который мог бы ей помочь, покинул дворец.
Где находятся покои лорда-чародея? спросила я.
Цзюнь удивленно заморгала, ее широко расставленные глаза смотрели на меня с недоумением.
В Летнем дворце они были рядом с Великим храмом, нетерпеливо продолжила я, хватая запасную простыню со стула леди Сарнай. Где они здесь?
Но лорд
Да, отсутствует, я знаю. Это срочное дело.
Они выпалили ответ, и я ушла.
Стражи уже начали прочесывать дворец, пытаясь найти меня. На каждом углу я слышала, как они выкрикивали мое имя: «Мастер Тамарин, покажитесь! Мастер Тамарин!»
Под густым покровом облаков мне удалось быстро сотворить маскировку из простыни леди Сарнай. Я накинула ее на голову и побежала к северному концу Осеннего дворца.
Весь внутренний двор пустовал. Тени оккупировали дорожку к дому Эдана, который не мог похвастаться ни праздничными фонариками, ни цветами, ни какими-либо другими украшениями в честь свадьбы. Я скользнула за двери и притворила их за собой.
Все комнаты явно обыскивали. На полу валялись книги и свитки, которые беспечно скинули с полок. Стол был заставлен чернильницами и кистями, кровать превратилась в перевернутое месиво из простыней и перьев. В воздух поднялось облачко пыли, когда я обошла сломанную птичью клетку и прошла глубже в его покои.
Я не знала, где искать лекарство для леди Сарнай, но рабочее место Эдана казалось лучшим вариантом для начала поисков.
Его стол был завален картами. Некоторые страницы пожелтели от времени и пахли незнакомыми мне специями. Еще там лежали ежедневники, заполненные его аккуратным почерком, с иллюстрациями стран, о которых я никогда не слышала. Я пролистнула верхний ежедневник, останавливаясь на рисунке знакомого паука Нива. Наверное, Эдан сверялся с этими записями перед путешествием в Халакмаратскую пустыню. Язык, на котором они были написаны, тоже был мне незнаком.
Нельронатский, вероятно.
Ты хоть что-нибудь пишешь на аландийском, Эдан? проворчала я, переходя к его шкафу.
Судя по вмятинам на дереве, похоже, люди императора пытались сломать замок, но безуспешно. Наверное, они сдались, потому что слишком боялись магии, которая могла остаться в покоях лорда-чародея.
Не так давно я сама была такой. Точнее, Эдана я никогда не боялась, но я помнила ауру загадочности вокруг него при наших первых встречах. У меня ушли месяцы, чтобы рассмотреть искреннего юношу под маской магии и высокомерия чародея.
Я коснулась лакированных створок шкафа и провела пальцами по странным символам, выведенным на поверхности, пока не спустилась к бронзовому замку посредине. У него не было скважины, но замок был сделан в форме ястреба, и его два раскрытых крыла соединяли дверцы.
Поддавшись любопытству, я сложила крылья, не ожидая никакого результата. Но металл нагрелся под моими пальцами, и бронза расплавилась, сливаясь с черным лакированным деревом. Створки приоткрылись, будто узнали меня.