Они догнали магессу уже возле самой деревни. Девица упорно держалась впереди, и Лучано её понимал. Если едешь к собственной смерти, есть о чём подумать Но когда лошади миновали покосившийся столб с грубо вырезанными буквами, к которым он даже приглядываться не стал, синьорина Айлин обернулась.
Кстати, Ал, сказала она преспокойно. Я разрешила синьору Фарелли звать меня просто по имени. То есть Лучано, прошу прощения. Иначе только представь! Лезет из Разлома очередная толпа демонов! А наш спутник соблюдает все правила этикета и кричит мне: «Благородная грандсиньорина Айлин! Не будет ли любезна ваша мажеская светлость!.. Она фыркнула и добавила уморительно серьёзным тоном: Как думаешь, на каком по счёту учтивом обороте нас всех слопают?
Просто Айлин? с явной растерянностью уточнил бастардо.
Ну да, беззаботно подтвердила магесса. С родовым именем у меня не очень. А синьоринаэто слишком длинно! Си-и-и-ньо-о-о-ри-и-ина-а-а протянула она певуче. Какой всё-таки красивый язык! Ал, не смотри так! Я не пьяна, честное слово. Даже в голову не ударило, только согрелась!
Глаза у неё блестели, щёки порозовели, но Лучано присмотрелся и про себя согласился, что для девушки, осушившей флягу крепчайшего карвейна без всякой закуски, синьорина Айлин держится неплохо. Язык не заплетается, движения точные и спокойные. Вот она поправила выбившуюся на лбу прядку, улыбнулась Вальдерону, покосившемуся на Лучано
Лучано ответил очень выразительным невинным взглядом. Мол, вы же сами всё видите, синьор! Я-то что мог сделать?
Вальдерон на удивление понимающе хмыкнул, хотел что-то сказать, и тут они въехали в деревню. Магесса ойкнула, закусила губу, и Лучано увидел, как её лицо стремительно бледнеет, словно кровь отхлынула от кожи.
Айлин? тихо позвал бастардо. Что? Опять демоны?
Не не сейчас, прошептала синьорина, покачнувшись в седле и почти упав на шею кобылы. Претемнейшая как же это Как?!
Вальдерон послал вперёд лошадь, даже поводьями не тряхнув, словно та послушалась мысленного приказа. Оказался впереди магессы, вытянул из петли у седла уже вычищенную секиру и принялся разглядывать пустую, словно вымершую улицу. Лучано, оставшись позади, последовал его примеру, только вместо секиры достал арбалет.
Как же здесь было тихо! Ни мычания и блеянья скота, ни собачьего лая И над растрёпанными соломенными крышами ни одного дымка! Только цокот их лошадей, да и то приглушённый, потому что земля сырая. И вся изрыта странными следами Лучано за всю жизнь был в деревне пару раз, да и мясо видел на рынке уже разделанным, но ему казалось, что козьи и коровьи копыта не похожи на многопалые лапы с длиннющими когтями, следы от которых глубоко ушли в землю и уже успели высохнуть. Да и во-о-он то тёмное пятно у забора Скотину там резали, что ли? Ага, прямо на обочине?!
Он потянул носом, по привычке доверяясь в первую очередь чутью. Дымом и в самом деле не пахло. Навозом тянуло отчётливо, это от ближайших коровников А во-он за теми домами выгребная яма Но что-то в этих обычных запахах деревенского жилья было неправильным. Какой-то резкий острый привкус, неумолимо тошнотворный
Айлин! уже громче окликнул магессу Вальдерон, развернувшись и перегородив им обоим дорогу. Что случилось?
Бледная до полупрозрачности девица смотрела мимо него, словно не слыша, и что-то шептала. В следующий миг Лучано понял, что она разговаривает не сама с собой, а с кем-то. Кем-то невидимым. А ещё через миг вспомнил мастера Алессандро и невероятный дар синьорины видеть призраков. Только что же взгляд мечется?! Так, словно перед ней не один собеседник, а Лучано попытался проследить за глазами магессы, и ему снова, уже второй раз за день, стало жутко до тошноты. Синьорина переводила взгляд с одного пустого места на другое так, словно стояла перед целой толпой.
Пушок улёгся перед ней, положил голову на лапы и тоже уставился в пространство перед собой пугающе осмысленным взором.
Они говорят тихо и монотонно отозвалась магесса. Рассказывают, как умерли. Пять нет, шесть дней назад Мужчины были в поле, почти все. Женщины занимались хозяйством. Весна Они сажали огороды, сеяли Пастух увёл стадо Дети Она всхлипнула. Я не могу не могу это повторить! Разлом! Он случился где-то далеко! Они не знаютгде Демоны пришли со стороны Гредона. Или от самого Керуа. Они не знают. Они простые сельчане! Даже в Гредон из всей деревни ездил только староста и ещё несколько человек. Мельник, кузнец И снова тихий всхлип. А потом пришли демоны. Выскочили из леса и первыми загрызли мужчин. Почти почти всех Кто-то убежал в деревню Предупредил Но демоны пришли почти сразу сразу за ним! Лезли в дома, в сараи Им им было всё равно, люди или скот. Они рвали, а потом шли дальше. Вырезали всех всех! А потом вернулись к телам и начали жрать!
Она покачнулась в седле и завалилась бы, не окажись в тот же миг рядом Вальдерон. Лучано поёжилсяему показалось, что из пустоты смотрят десятки взглядов. Гневных, обиженных, измученных, страдающих, укоризненных Магесса не плакала, как на холме. Наверное, слёзы она выплакала ещё там, а может, сил не было. Просто тихо проскулила что-то, как побитый щенок. А потом оттолкнула руки Вальдерона, выпрямилась в седле и заявила:
Я должна их отпустить! Это мой долг. Они мучаются!
Айлин, с безнадёжным терпением напомнил бастардо. Ты недавно потратила всю силу. Ты не сможешь провести ещё один ритуал. Да и сколько их?!
Много, скорее прочитал по движению бледных губ Лучано, чем услышал. Очень много. Но им плохо. Они умерли в боли и в страхе. Ал, как ты не понимаешь?! Они не могут обрести покой! Это хуже, чем незаконченное дело! Они не могут найти дорогу в Сады, а Провожатые не могут их забрать, потому что Ай, да что я объясняю! Просто поверь! Я должна!
Должна истощиться? мрачно спросил Вальдерон. Выгореть? Или что там с магами бывает? Айлин, я всё понимаю, но Они подождут. Немного! Пока ты
Вон там! Тонкая девичья рука взметнулась и указала в провал забора, где была калитка, но теперь, сорванная, лежала на земле. Там стоит мальчик. Ему лет десять. У него У него вырвано горло. Он молчит, потому что не знает, что призраки могут говорить без голоса. Только смотрит. Он на меня смотрит, Ал! Они все смотрят! И знают, что я некромантка!
Магесса обняла себя за плечи, помотала головой и уже чуть спокойнее сказала:
Я смогу. Я никогда не отпускала столько душ разом, но Это не проклятия. И не «Огненный ветер». Я только подумаю, как сделать общий ритуал. Чтобы сразу Но это нужно сейчас, понимаешь? Как можно как можно быстрее!
Может, съездим в Гредон? безнадёжно предложил Вальдерон. Там ведь должны быть некроманты! И нам по дороге
Не слушая его, магесса соскочила на землю, испещрённую следами. А Лучано наконец понял, что ему кажется непонятным. Она видит призраков много призраков! Но где же тела? Окликнув бастардо, он тихо сказал ему это, и Вальдерон, переменившись в лице, ругнулся. Действительно, ни одного тела поблизости не было. Неужели они так и лежат в домах? Или демоны их куда-то уволокли? И где в таком случае сами демоны?!
Айлин! снова позвал бастардо. Айлин, пожалуйста! Ты можешь их спросить? Это важно! Куда делись демоны? Они где-то рядом?
Синьорина, выхватив из ножен на поясе кинжал, чертила прямо в грязи какую-то сложную фигуру с множеством лучей. Услышав вопрос, она подняла голову и повторила его в пустоту так мягко и ласково, словно говорила с испуганным ребёнком. Прислушалась и бросила:
Демонов здесь больше нет. Они были в деревне сутки, пока не наелись. А потом собрались стаей и ушли. Туда! Она махнула рукой в сторону Гредона, насколько помнил Лучано. В город!
В городэто хорошо, пробормотал бастардо. Там солдаты и маги. Там тварей перебьют. Айлин, может, всё-таки
Не мешай! шикнула на него магесса.
Всё новые и новые знаки ложились по лучам звезды. Не глядя, что испачкалась уже по уши, синьорина ползала на коленях, с лихорадочной торопливостью чертя остриём кинжала прямо в грязи. Наконец она закончила, встала и шагнула в середину. Подняла перед собой кинжал, и Лучано испугалсявдруг полоснёт по руке? Кто их знает, эти некромантские ритуалы? Они, по слухам, большей частью на крови. А нож в земле! Гнилую лихорадку схватить от такого порезаделать нечего!