Ариана! крикнул он, пытаясь протолкнуться через толпу. Ариана!
Дядя поймал его за локоть:
Саймон
Пустите! Он вырвался из рук Малкольма и протиснулся между двумя старшеклассниками, но не успел: в этот раз дядя схватил его за плечо и дёрнул назад с такой силой, что сопротивление было бесполезно.
Саймон, останься здесь, твёрдо сказал он. Ты только помешаешь, если ворвёшься туда и
Она моя подруга. Я здесь не останусь. На мгновение Саймон перестал рваться и поднял взгляд на дядю. Дядя отвёл глаза. И в душе Саймона расцвёл ужас. Задать вопрос, висящий в воздухе, не получалось, но он просто не мог остаться в стороне. Если что-то случилось
Видимо, Малкольм ощутил растущую панику, потому что вздохнул, кивнул и повёл его мимо перешёптывающихся учеников в раскрытую каменную дверь, сливающуюся со стенами, покрытыми паутиной.
Всё время, проведённое в ПРИЮТе, Саймон думал, что комнаты в корпусе Насекомых будут похожи на дом с привидениями. С паутиной по тёмным углам, ульями и полчищами пауков, ползающих по гостиной. Но перед ним оказалась чистая комната без всякой паутинызато с камином, в котором потрескивали дрова, и длинным столом из красного дерева. Напоминало скорее гостиную в каком-нибудь богатом поместье, чем комнату общежития.
Но внутри никого не оказалось: ни Арианы, ни других учеников. Саймон искал её взглядом, следуя за Малкольмом в узкий коридор, с каждым новым шагом тревожась всё сильнее.
Ближе к концу коридора у раскрытой двери стояли учителя, включая пожилую женщину с кудрявыми седыми волосамиСаймон узнал в ней наставницу Насекомых и Арахнидов. Заметив приближение Малкольма, учителя отошли.
Альфа, мрачно произнесла наставница.
Элеонора, пророкотал тот в ответ, заглядывая в комнату Арианы. Тут же лицо его помрачнело, и он поморщился. Нападавшего опознали?
Пока нет. Ярко-синие глаза остановились на Саймоне, шагнувшем ближе, и тот поспешно отвёл взгляд. Но когда дядя, закрывающий обзор, переступил с ноги на ногу, он успел заглянуть в комнату.
Тошнота накрыла его с головой, а остатки съеденной на ужин лазаньи попросились наружу. Со своего места он видел раскуроченную кровать.
Чт Он смотрел на кровать с раскрытым ртом, одновременно пытаясь обработать информацию. Выругавшись, Малкольм попытался его оттолкнуть, но Саймон вырвался и попытался заглянуть в комнату через его плечо. Это ведь не Ариана! Ариана!
Саймон?
Он замер, озираясь. Сердце колотилось так, будто готово было проломить грудную клетку. Не веря своим ушам, он медленно обернулся.
Ариана сидела на стуле в комнате напротив, бледная, измождённая. У неё были разбиты костяшки, свободную футболку забрызгала кровь, под ногтями виднелась алая корочка, и спутанные мятные волосы были испачканы.
Она выжила!
Саймон подбежал к ней и осторожно обнял. Ариана дрожала. Её колотило от страха так сильно, что она едва не падала со стула, и Саймону безумно захотелось забрать её боль.
Ты как?.. Голос надломился, и только когда Саймон отпустил её, заметил стоявшие в глазах слёзы.
Нормально, шепнула она, но Саймон не поверил. Какое «нормально»? До него ей очень далеко.
Только ссадины, сообщила Ванесса, кудрявая волчица, которая занималась травмами учеников. Тебе очень повезло.
Она опустилась перед Арианой на колени, положив рядом мазь и бинты, и занялась её руками. Саймон даже не подумал отодвинуться, чтобы врачу было удобнее, но ему ничего не сказали.
С ней всё хорошо? спросил Малкольм, заходя в комнату. Ванесса кивнула.
Обошлась испугом, заверила она.
Малкольм пристально посмотрел на Саймона, но не стал его выгонять. Тот бы всё равно не послушался: он стоял рядом с Арианой, нависая над ней, будто в одиночку хотел отразить очередное нападение.
Дядя присел перед Арианой и благодаря огромному росту оказался с ней на одном уровне.
Расскажешь, что произошло? спросил он непривычно мягким голосом.
Я Ариана тяжело сглотнула, и её глаза блеснули слезами. Но она зажмурилась и глубоко судорожно вздохнула, пытаясь сдержаться. Саймон уже видел, как она плачет, сначала на подводной лодке в Атлантиду, потом в порту, когда она рассказала про умирающую маму. Но ещё ни разу она не была настолько напуганной. Сломленной.
Я ждала нападения. Её голос дрожал, как и она сама, но всё же она смогла выпрямиться и посмотреть Малкольму в глаза. Они столько раз покушались на маму, что просто обязаны были прийти за мной. И я их ждала. Подкладывала подушки под одеяло, чтобы сделать вид, будто сплю в кровати, а сама пряталась на паутине в углу. Подумала подумала, так у меня будет преимущество, если кто-то придёт.
Малкольм поморщился:
Мы тебя подвели. Я глубоко сожалею.
Она коротко мотнула головой:
Охрана остановит медведей и акул, но школа под землёй. Вокруг ползают тысячи жуков, червей и и прочих насекомых. Ни вы, ни другие Звери их не остановят.
Малкольма её слова явно не успокоили. Скорее его подташнивало при мысли о том, что могло бы произойти, и Саймон его понимал.
Ты узнала нападавшего? спросил дядя всё так же мягко. Нам сложно установить его личность.
Простите, шепнула Ариана, глядя в пол. Он заметил меня и набросился, а я напала в ответ.
Он это заслужил, со всей уверенностью сказал Саймон, но Малкольм вскинул руку, прося помолчать.
Я понимаю, что ты хорошо подготовлена. Но слабо верится, что ты смогла так сильно его покалечить, в каком бы обличье ты ни была.
Ариана помедлила.
Я превратилась в человека. И пару раз хорошенько его приложила о спинку кровати. А потом он он превратился в сколопендру, и я я решила, что он хочет сбежать, но
Она замолчала. Объяснения были уже не нужныни Саймону, ни Малкольму, судя по его взгляду.
Ариана на него наступила. И перед смертью он успел превратиться.
Нужно позвонить твоей маме, наконец сказал Малкольм, оправившись от шока. Она должна знать
Нет. Ариана выдернула ладонь из рук Ванессы и подскочила, пошатываясь. Не рассказывайте маме. Она начнёт волноваться, а ей и так плохо
Она же твоя мама, сказал Малкольм. Она должна знать. А тебе нужно найти место, где тебя смогут защитить.
Саймон вскинул голову:
Что?
Малкольм запустил пальцы в длинные волосы.
Здесь оставаться нельзя, Ариана. Слишком опасно. Прости, что приходится наступать на го Он прервался, морщась. Прости. Правда. Но дело не только в тебе. Если бы он перепутал комнаты, если бы его попытались остановить, если бы кто-то пришёл тебе на помощь
Знаю, пробормотала Ариана. Кинула взгляд на Саймона. Он мог убить кого угодно, и я этого не допущу, клянусь. Но мне некуда идти.
Малкольм, тихо сказала Ванесса. Если она вернётся к матери, это только усугубит ситуацию. Им и так тяжело.
Он нахмурился:
Я бы хотел защитить тебя, Ариана, но, как ты и сказала, моё Царство не сможет противостоять твоему. По крайней мере, в таком масштабе.
Можем сделать вид, будто у них получилось, неожиданно выпалил Саймон. Все тут же обернулись на него, и он продолжил:Если все решат, что Ариана умерла, её оставят в покое.
Но мама начала было та.
Ей мы расскажем, поспешно успокоил Саймон. И всем, кому ты доверяешь. Но только им. Остальные пусть думают, что ты мертва.
Воцарилась тишина. Потянулись секунды, а потом Малкольм кашлянул.
Идея хорошая, Саймон, но трудновыполнимая
Это ведь не навсегда, сказал Саймон. А пока мы мама Арианы не узнает, кто на неё напал. Он оговорился, но взрослые этого, кажется, не заметилиа вот Ариана бросила на него быстрый взгляд. Пожалуйста, хотя бы обдумайте этот вариант.
Дядя почесал небритую щёку.
Дайте мне поразмыслить, а утром я сообщу, как поступим. А пока надо попросить Элеонору перевести учеников в тренировочный зал, чтобы они могли лечь спать. Ариана, как только Ванесса тебя отпуститвозвращайся в корпус Альфы. Ночью тебя защитит стая. Возражения?
Они помотали головами.
Отлично, пробормотал Малкольм, выпрямляясь во весь рост. Ночь обещает быть долгой. Предлагаю поспать, пока есть возможность, а завтра я за вами зайду.