Могли бы дождаться каникул, сказал Джем, сидящий рядом с Саймоном. В его тихом голосе слышалась тревога. Идти вдвоём слишком опасно, тем более с Ноланом. Орион воспользуется первой же возможностью
Знаю. Саймон воткнул вилку в лазанью. Нельзя было брать Нолана. Мне придётся превращаться только в орла, он будет в опасности, Орион может попытаться похитить его
Так зачем спешить? спросила Ариана. Может, лучше подождать, пока не узнаем что-нибудь наверняка?
Потому что Саймон сбился. Столько времени прошло. Не могу просто сидеть сложа руки. Меня не выпустят из ПРИЮТа до июня, а мне нельзя столько ждать. Орион
До сих пор ничего не нашёл, вставила Ариана, склоняясь к нему. Мама охраняет Осколок. С ним ничего не случится.
А что потом, когда твоя мама
Саймон резко замолк, и его лицо запылало. Ариана стиснула вилку так, что костяшки побелели, но голос её даже не дрогнул.
Когда мама умрёт, Осколок заберу я. Можем просто подождать.
Он закусил губу.
А вдруг его украдут до того, как ты его получишь? Или вдруг он помедлил, злясь на себя за одну только подобную мысль, вдруг она умрёт, но не расскажет, где спрятан Осколок?
Какое-то время все молчали. Ариана отложила вилку и откинулась на спинку стула, скрестив руки и невидяще глядя перед собой, и Саймона затопило чувство вины. Он хотел извинитьсяи должен был. Но он лишь перечислил возможности, на которые нельзя было закрывать глаза. За мамой Арианы охотились убийцы, поэтому риск потерять Осколок вполне реален. И хотя в таком случае Орион не соберёт Хищника, маму Саймона он не отпустит.
Я должен попробовать, наконец произнёс он, когда тишина стала просто невыносима. Простите. Но выбора у нас больше нет.
Ариана коротко кивнула, глядя на свои тёмные ногти.
Тебе нужно выспаться, так что тренировка отменяется, буркнула она. Надеюсь, в Новом Орлеане ты не влипнешь в паутину.
Не успел Саймон ничего сказать, как она встала и вышла из столовой, бросив ужин на столе. Он поражённо перевёл взгляд на Джема:
Я
Мы пытаемся помочь не потому, что тоже хотим стать героями, сказал тотне так уверенно, как Ариана, но так же мрачно. Один ты не справишься. Каждый раз на тебя то нападают, то похищают, а сейчас мы не сможем тебя выручить.
Но
Я не хочу потерять лучшего друга. Джем тоже поднялся, хмурясь так сильно, что очки съехали на нос. Ты меня тоже прости. Надеюсь, вы с Ноланом справитесь. Надеюсь, ты найдёшь Осколок. Но больше всего я хочу, чтобы ты вернулся живым. А без нашей помощи шансов у тебя мало. Как и у всех нас. Мы поэтому злимся, Саймон, да, мы натворили кучу глупостей, пока искали Осколки, но мы натворили их вместе.
Не поднимая взгляда, Джем поплёлся следом за Арианой, оставив Саймона в одиночестве. Практически минуту тот не шевелился, отчаянно пытаясь понять, что теперь делать. Они не могли больше ждать, но Джем был правбез них он бы ни за что не справился и, честно сказать, не хотел даже пытаться.
После ужина он доделал домашнее задание, сидя в библиотеке, и потратил пару часов в попытках почитать любимую книгу в относительной тишине. Но в голове будто стоял туман, и наконец перед самым отбоем он сдался и вернулся в корпус Альфы. Он жил в постоянной тревоге с начала учебного года, со дня похищения матери, но в последнее время становилось всё тяжелее сосредоточиться на чём-то помимо Осколков и их поисков, которые могли вернуть ему семью. Чем больше проходило времени, тем сильнее ощущалось давление, и легче становилось, только когда он переставал понапрасну сидеть в ПРИЮТе и начинал заниматься делом.
Он открыл дверь, готовый рухнуть в постель и проспать до раннего будильника, но остановился, заметив, кто сидит за письменным столом в углу.
Я думал, ты со мной не разговариваешь, сказал он, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной.
Не разговариваю, ответила Уинтер, щуря светло-зелёные глаза. Но ты возьмёшь меня с собой.
Саймон раздражённо вскинул руки:
Как? Пойми, я не против, но что ты сделаешь? Крылья себе отрастишь?
Я полечу, сказала она. На самолёте.
И кто за него заплатит? поинтересовался Саймон. Кредитки Ориона у тебя больше нет.
Уинтер фыркнула:
Зия. Она сказала, что всем купит билеты, если мы захотим.
Саймон захлопал глазами. Он придумал столько способов добраться до Нового Орлеана, но ни разу даже не подумал попросить помощи у Зии Стоун. И дело не в том, что он её недолюбливалскорее наоборот. Они познакомились в Колорадо несколько месяцев назад, и она помогла им выпутаться из пары серьёзных передряг, даже дважды спасла Саймону жизнь. Но во время поисков Осколка в Подводном Царстве он узнал, что Зия приходится его отцу сестройто есть она его тётя. А ещё он выяснил, что её отец, его дедушка по отцовской линии, всё ещё жив.
Лео Торн не вызывал у него доверия. Он тоже обладал силами Звериного короляи да, он клялся, что хочет помочь в поисках и уничтожении Сердца Хищника, но Саймон в этом сомневался. Не то чтобы поступки Лео заставляли усомниться в его мотивахпросто Саймон по опыту знал, что обычно Хищника хотели заполучить те, кто сможет его использовать.
Дедушка и сам это признавал. Даже отказался от Осколка, когда Саймон предложил его отдать. И только поэтому Саймон согласился довериться емупо крайней мере, на время. Но практически все взрослые рано или поздно предавали Саймона, и когда наступит очередь Лео и Зии, Саймон будет готов.
Хорошо, сказал он.
Уинтер широко распахнула глаза, выпрямляясь:
Серьёзно? Ты возьмёшь меня с собой в Новый Орлеан?
Если ты можешь до него добраться, то почему бы и нет.
Взвизгнув, она бросилась к нему и крепко обняла, чуть не сбив с ног. Поморщившись, Саймон обнял её в ответ.
А за Джима с Арианой она заплатит? спросил он.
Да, с абсолютной уверенностью ответила Уинтер. Она даже согласилась поехать с нами, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
Ну разумеется. Они с Лео просто хотели знать, что они делают и когда заполучат следующий Осколок. Саймон с тоской взглянул на свою постель.
Пойдём расскажем остальным.
Ты иди, сказала Уинтер, открывая дверь. А я позвоню Зие.
Она так быстро сбежала по лестнице и выскочила из корпуса Альфы, что Саймон не успел даже придумать, что сказать. Вздохнув, он вышел в коридор и постучал в дверь Нолана. Брат вышел к нему в пижаме и с зубной щёткой, торчащей изо рта.
Новый план, сообщил он. Мы полетим на самолёте. Уинтер всё организует.
Ох. Нолан выдохнул с облегчением, как Саймон и ожидал, учитывая, что даже после нескольких месяцев тренировок полёт давался ему тяжело. Ну, тоже вариант.
Уверен, что не хочешь лишний раз попрактиковаться? поддразнил Саймон с каменным лицом. Когда доберёмся до Нового Орлеана, бицепсы будут, как
С первого этажа донёсся пронзительный вой сирены, перебив Саймона. Он нахмурился и глянул вниз, перегнувшись через перила, где заметил непонятно откуда взявшихся волков.
Что случилось? крикнул он, и тут в двери ворвался Малкольм, запыхавшийся и загнанный.
Вы оба у себя? спросил он. Саймон кивнул. Отлично. Тут и сидите.
Не послушав, Саймон бросился к лестнице.
Почему? Что-то случилось?
Вернись в комнату, Саймон. Я серьёзно, приказал Малкольм, и на лице его мелькнул гнев. Ссутулившись, он поспешно ушёл, и сердце Саймона ухнуло в пятки. Случилось что-то плохое. Очень плохое.
На первом этаже он столкнулся с волком, и тот зарычал, когда Саймон попытался его обойти. С ловкостью, удивившей даже его самого, он проскочил мимо и выбежал в коридор, догоняя Малкольма на полпути через корпус Рептилий. Дядя шагал по песку невероятно быстро, и чтобы поспевать за ним, Саймону приходилось бежать.
Что? спросил он, тяжело дыша. Что такое?
Но пока он говорил, взгляд зацепился за открытую дверь, ведущую в корпус Насекомых. Кто-то оборвал густую паутину, обычно застилающую коридор, который сейчас был полон учеников в пижамах, испуганных и бледных.
И неожиданно Саймон понял, что произошло.
На Ариану напали.