Ранним утром будет больше всего шансов выбраться. Они решат, что мы просто летаем по парку. А когда поймут, что возвращаться мы не собираемся, мы уже будем в Филадельфии.
Звучало разумно.
Ты точно сможешь столько пролететь? спросил Саймон.
Скоро узнаем. Судя по всему, он так не считал, раз не излучал привычной буйной самоуверенности, поэтому Саймон нахмурился.
Ты справишься, сказал он. Они добрались до верхнего пролёта и двинулись в сторону спален. Я буду рядом.
Меня не это волнует. Не сильно, по крайней мере, буркнул Нолан. А вдруг мама не там? Вдруг Орион на другом конце страны? Как нам искать её, если мы не знаем, куда идти?
Саймон и сам не знал. Но он не мог признаться в этом брату, потому что слова, произнесённые вслух, обрели бы вес. А сейчас нужно было поверить, что у него всё получитсячто у них всё получится. Мама оставила ему открытку на могиле дяди, под статуей волка, стоящей в зоопарке. С изображением паука-кругопряда в саду, но никакого намёка на место не было, в отличие от остальных подсказок, которые она присылала. Уинтер оказалась права, сравнивая их ситуацию с поиском под камнями в парке. Новый Орлеанпросто догадка. Обоснованная догадка, построенная на словах Арианы о её каникулах, но всё же. И они могли ошибаться, учитывая, сколько раз после этого королева Чёрная Вдова была вынуждена переезжать.
Он всё ещё пытался придумать ответ, когда открыл дверь спальни и чуть не наступил на разгневанного коричневого мышонка. Феликс стоял на задних лапках, уперев передние в бока, и даже с высоты своего роста Саймон видел его недовольный взгляд.
Ты получил очередную записку и ничего не сказал? возмущённо спросил мышонок, размахивая посланием, которое Саймон нашёл вчера на подушке. Толстая бумага не помялась, и хотя записка была практически вдвое больше Феликса, он держал её с лёгкостью. Мы же договорились. Если ты не хочешь говорить Малкольму, то говори хотя бы мне
Феликс! Саймон округлил глаза, многозначительно уставившись на мышонка. Спустя мгновение до Феликса дошло, и он отбросил бумажный лист, но было слишком поздно.
Нолан распахнул дверь спальни настежь, обошёл Саймона и поднял выкинутую записку.
Что это?
Да так Саймон замялся. Она моя, отда
Но брат уже читал. Секунды показались минутами, а потом он вскинул на Саймона глаза, полные обиды и непонимания. Но не успел тот что-нибудь сказать, как за спиной кто-то кашлянул.
У вас всё в порядке?
Саймон резко развернулся. Вот теперь хуже стать точно не могло: в дверном проёме стоял широкоплечий мужчина с каштановыми волосами.
Альфа Царства Зверей. Его дядя Малкольм.
3Ползучие гады
Саймон стоял в дверях, застыв между заинтересованным дядей и расстроенным братом. Как ему оправдаться? Узнай Малкольм, что его мать, бывшая Альфа, пишет Саймону записки, что она пробирается в ПРИЮТ
Всё нормально, сказал Нолан чересчур уж высоким голосом. Саймон посмотрел на него с благодарностью, но так, чтобы не заметил дядя.
Точно? спросил Малкольм, прислоняясь к дверной раме. Как-то непохоже. Что это у тебя?
Д-да это любовная записка, сказал Нолан, запнувшись. От от
Давайте закроем тему, перебил Саймон, выхватывая бумагу и запихивая в карман.
Малкольм приподнял брови:
Ясно. Уверен, что не хочешь это обсудить? Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
Щёки Саймона запылали.
Нет. Он схватил рюкзак и пробормотал:Пойду на урок.
Саймон выскочил из комнаты и, громко топая, сбежал по спиральной лестнице. Он немного злился на Нолана за то, что тот выбрал настолько постыдное оправданиерано или поздно Малкольм обязательно найдёт его и попробует с ним «поговорить», но куда больше его волновало то, что брат узнал о Селесте. И хотя он очень хотел сделать вид, будто ничего не произошло, на выходе из корпуса Альфы он остановился, дожидаясь Нолана.
Пока он ждал, стискивая лямки рюкзака, в мыслях пронёсся с десяток оправданий, но все они сводились к правде. Нужно всё рассказать. Нолан должен понимать, насколько ужасна Селеста. Секунды стали минутами, и он нетерпеливо затопал ногой. Нолан вообще собирался идти? Чем он там
Саймон застыл. А вдруг Нолан решил рассказать Малкольму? Он коснулся записки в кармане. Может, Малкольм не поверит ему без доказательств?
Нужно было избавиться от неё.
Саймон уже прошёл половину коридора, когда услышал, как открылась дверь корпуса Альфы. Из неё вышел Нолан с каменным выражением лица. Точно так же выглядел он сам, когда не хотел выдать свои чувства. Их глаза встретились, и Саймон застыл как вкопанный.
Нолан молча подошёл ближе. Слова были не нужны. Грудь сдавило от тревоги и страха, и Саймон выдохнул, только когда Нолан остановился напротив.
Только попробуй ещё раз скрыть что-то подобное, предупредил он стальным голосом. Ты не один. Понял?
Саймон оцепенело кивнул.
Просто я волновался, ты же ты же её внук, и
Я не дурак. Понимаю, что стоит на кону.
Знаю. Саймон смолк. Прости.
Не проронив ни слова, они дошли до кабинета, где проходил первый урок. Зоология была далеко не самым интересным предметом Передового Результативного Института для Юных Талантовпо крайней мере, для Саймона, но последние три недели они изучали анатомию насекомых и арахнидов, и он в жизни не занимался так прилежно, как сейчас. Конспект занимал у него половину тетради, а пять прошедших тестов он сдал на «отлично»и жалел лишь о том, что тема не захватывает историю Царства Арианы.
Однако сегодня думать получалось только о Уинтер, отсевшей от него как можно дальше. Джем с Арианой заняли один столик, а Нолан тоже решил показать характер и присоединился к группе учеников с серебристыми зверями на повязках, закреплённых на рукавах школьной формы.
Он нашёл вчерашнюю записку, шепнул Саймон, как только учительница начала урок. Ариана пронзила его взглядом:
И?
Разозлился, но Малкольму не сказал.
Уинтер тоже злится, сказал Джем, хотя это и так очевидно. Извинись перед ней.
За что? поинтересовался Саймон, неожиданно даже для себя повысив голос. Учительницамисс Браунен, бодрая женщина с медведем на повязке, обернулась к нему:
Хотите что-то спросить, мистер Торн?
Саймон вжался в стул.
Не да. Как отличить сороконожку от сколопендры?
Она заморгала, явно не ожидая услышать вопрос.
Отличий несколько, в частностиформа тела, а также длина и количество ног, начала она и вскоре продемонстрировала им визуальные примеры, отчего половина класса побелела, а другая половинарадостно загалдела. Саймон украдкой обернулся. Уинтер упорно глядела в тетрадь, стиснув в руке ручку. Возможно, ей просто не понравились фотографии, но Саймон подозревал, что дело не в ползучих гадах, а в нём.
Она избегала его весь день, даже на обеде. История стара как мирУинтер постоянно на что-нибудь злилась, но сейчас её отсутствие чувствовалось особенно остро. Если завтра утром всё пойдёт по плану, они с Ноланом могут вернуться не скоро, и он не хотел, чтобы она так долго на него обижаласьпотому что потом могла и не простить.
Но как бы он ни хотел извиниться, возможности не представлялось, поэтому Саймон решил обсудить с Ноланом планы. Спать на природе в облике животных брат категорически отказался и предложил оплачивать комнаты в недорогих гостиницах и нормальную еду. Саймон только рассмеялся, а потом Нолан сказал, сколько у него денег.
И давно ты копишь? поражённо спросил он.
Тот пожал плечами:
Где-то с сентября. Под землёй всё равно покупать нечего.
Задумчиво кивнув, Саймон сделал себе мысленную пометку поговорить с Малкольмом насчёт карманных денег. А то выходило нечестно.
Ужинать Уинтер тоже не пришла, и Саймон начал тревожиться.
Она же не станет морить себя голодом, лишь бы не подходить к нам, да? спросил он, ковыряясь в лазанье. Есть до сих пор не хотелось, но он не мог полететь в Филадельфию на голодный желудок.
Поест, когда проголодается, сказала Ариана. Или когда вы сбежите. Что-нибудь уже решили?
Выдвигаемся на рассвете, ответил Саймон. И говори тише, а то кто-нибудь услышит.