Арчи тут же замолчал и опустил взгляд. Его лицо и шею покрывали красные пятна, а внутри бушевали обида и злость. Все обсуждали войну и боевые действия, но за всем этим забывали, какие потери претерпели.
Арчи хотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться своими переживаниями, негодованием по поводу войны. Но вместо этого он натыкался на взгляд отца, который твердил: «Чуть позже поговорим, и ничего хорошего от этого разговора не жди». У них с отцом всегда были недопонимания, а после того, как Арчи сказал, что не хочет быть королём, отношения треснули окончательно.
И вот, принц жил, ощущая себя не на своём месте. Его тяготила корона, ему не нравилась политика войн, и выговориться ему было некому. Лишь днём ранее он придумал себе способ, чтобы сбежать от реальности. И не быть собой.
* * *
Арчи крупно повезло. Отец весь день был занят общением с королём Эдуардом V, поэтому у него не нашлось времени на разговор с сыном. Поэтому, кое-как дождавшись вечера, Арчи со спокойной душой побрёл по коридорам в Магическое крылоту часть дворца, где работали и жили придворные магиНефилим Ноктурн и его сын, ровесник Арчи, Салем Ноктурн.
В задачи придворных магов входили открытие Проходов, создание поля против магической разведки, присутствие на международных переговорах, чтобы на короля не наложили заклинание, помощь докторам в случае если травму нанесли магические существа, или она просто была очень серьёзной. Также они участвовали в исследованиях источников магической энергии, которые использовались для создания особой колдовской атрибутики и образования таких серьёзных вещей, как Проход, волшебные щиты (хотя, небольшие барьеры маги могли открывать и самостоятельно), магические купола и многое другое.
Салем Ноктурн был не просто будущим придворным магом Арчи. Он был его лучшим другом, которому уже давно было приказано перейти с принцем на «ты». Невозможно обсуждать ссоры с отцом, девчонок и личные переживания с маской фамильярности на лице. И вот, как лучший друг, Салем должен был помочь Арчи с преображением.
Принц шёл по широкому коридору Магического крыла, который был освещён яркими кристаллами в подставках, торчащих из стен. Они давали приятное тёплое освещение и не колыхались, подобно огонькам свечей. Арчи уже практически добрался до конца коридора, до дальней стены, где была дверь в кабинет его друга, как из коридора, шедшего перпендикулярно, на него вышла принцесса Диана. Признаться, сначала Арчи услышал цветочный аромат её духов и лишь затем заметил движение пышного голубого платья. Завидев Арчи, Диана смущённо улыбнулась. Они поняли друг друга.
Забавным было то, что Эдуард V постоянно брал с собой в Эндленд дочь, чтобы выдать её замуж за Арчи. Но принц и принцесса недолюбливали друг друга, поэтому делали вид, что не понимают намёка. Да, и король Людовиг считал, что Дианане лучший вариант для Арчи, брак было выгоднее заключать с более сильным государством, чем Аисронд, которому постоянно требовалась помощь Эндленда.
Но самым забавным было то, что Диане был больше по душе друг АрчиСалем. Принцесса каждый раз тайно навещала его и даже пыталась научиться варить какие-то зелья. Арчи всегда было забавно наблюдать за тем, как принцесса и маг колдуют вместе, явно тянутся друг к другу, но не смеют переступить грань. Почему им хотелось продолжать этот мазохизмбыло непонятно. Но если им самим нравилось, Арчи не лез.
Вы тоже к господину Ноктурну? покраснев, спросила Диана, видя, как Арчи потянулся к ручке двери.
Да, кивнул принц.
Тогда я зайду чуть позже, принцесса наивно улыбнулась и хотела развернуться и уйти. Арчи подумал, что не хочет, чтобы из-за него друг лишался этого сомнительного удовольствия и окликнул её.
Подождите, сказал он. Вы ни сколько нам не помешаете. Я зайду буквально на пару минут.
Принцесса просияла, и Арчи мысленно закатил глаза. Впрочем, ему нужно было однопомощь Салема, а дальше он уйдёт восвояси.
Как всегда, в рабочей комнате Салема витали ароматы Инсиндии. На полочке с пузырьками разнообразных масел стояла подставка, над которой нависал кончик дымящейся палочки. Другой конец был плотно воткнут в ушко подставки. Из-за этой чудо-палочки в комнате царил сладкий фруктовый запах, но не свежий, как от сочных плодов, а тяжёлый, будто бы давящий на лёгкие. Салем три года обучался в Инсиндии, поэтому привёз оттуда всё, что напоминало о полюбившейся стране.
Помимо палочки и склянок с маслами на полках стояли серебряные статуэтки-слоники с драгоценными камнями размером с большие ягоды, на гвоздиках на стене висели мешочки со специями, тоже дающие яркий ароматпряный и будоражащий, на полу стояли огромные мешки с сушёными листьями чая. Арчибальд наконец-то расслабился.
Здравствуйте, Ваше Высочество, Салем уважительно склонил голову, отойдя на шаг от стола, за которым работал.
В кои-то веки дождался от тебя достойного обращения, с сарказмом поприветствовал друга Арчи, сделав вид, будто не понял, что приветствие было обращено принцессе.
Салем взглянул на принца и с секунду думал, с какой вероятностью эти слова могут оказаться не шуткой. Но потом увидел усмешку в глазах принца и улыбнулся уголком рта.
Если ваше высочество пожелает, я могу хоть деферамбы петь при каждой встрече, сказал Салем.
Избавь меня от этой участи, отмахнулся Арчи. Дай хоть с кем-то почувствовать себя человеком, а не принцем.
Арчибальд подошёл к высокому стулу, хорошо освещённому кристаллами на соседней подставке.
Ваше высочество, Салем обратился к Диане. Рад снова видеть вас в своём скромном кабинете. Как ваши дела?
Всё прекрасно, господин Ноктурн. Какие чудеса вы мне будете показывать сегодня? и Диана обольстительно улыбнулась. Она захлопала глазками, и у Арчи не осталось никаких сомнений, какие впечатления она хотела произвести на Салема.
Сегодня я буду отрабатывать навык варки оборотного зелья, с энтузиазмом ответил Салем. Уверен, вас это впечатлит.
Пока Арчи спокойно сидел на стуле, Диана подошла к столу и стала внимательно наблюдать за каждым действием Салема. Маг поместил в плошку с розоватой водой красный кристалл, наполненный драконьей энергией, а потом что-то пробормотал себе под нос. Под действием заклинания кристалл засветился и придал зелью магические свойства.
Что ж, начнём, произнёс Салем и закатал рукава льняной рубахи. Его руки полностью были расписаны витыми узорами с точками, кружочками и причудливыми линиями. Тебе же по вкусу пришлась та внешность, которую я придал тебе в прошлый раз?
Да, только нос слегка великоват, произнёс Арчибальд, но затем над чем-то задумался и добавил. Нет-нет, нормальный нос, оставляй.
Салем смочил руки в какой-то розоватой воде и стал ладонями мять лицо Арчи. Он массировал кожу так, будто бы хотел втереть в неё эту самую розовую жидкость. Арчибальд стал чувствовать покалывание, а затем частую пульсацию. Тем временем, Салем принялся массировать ему кожу головы. Меньше, чем через минуту волосы принца отросли чуть ниже плеч и потемнели. Арчи потрогал свой подбородок. На нём курчавилась бородка.
Салем закончил колдовство и протянул Арчибальду зеркало с ручкой.
Да, то, что нужно, кивнул тот, присмотревшись.
Ух ты! Совсем не узнать! произнесла изумлённая принцесса. Господин Ноктурн, вы просто мастер!
Салем улыбнулся и скромно опустил взгляд.
Спасибо, произнёс он, едва сдерживая ликование в голосе. Арчи еле сдержался от того, чтобы фыркнуть.
На самом деле, это превращение не идеально, проговорил Салем, глядя на Диану. Перевоплощение не полное, и затрагивает только внешность. Принца смогут по запаху вычислить с собаками. Также маги могут почувствовать большое количество драконьей энергии и что-то заподозрить. А при близком расстоянии, любой маг почувствует, что внешность изменена с помощью этого зелья. Так что преступники, например, могут пользоваться этим трюком, но не долго.
Ух ты, как интересно, ответила Диана, продолжая рассматривать новую внешность Арчи. А как перевоплощаться обратно?
Салем протянул руку к столу и взял с него фляжку. Зачем-то потряс и протянул принцу.
С помощью эликсира. Тоже на драконьей энергии, проговорил Салем. Оборот произойдёт быстро, на это понадобится всего двадцать секунд.