Взамен мне требуется заложник. Один из твоих братьев, к примеру. Или кто-то из этих милых девушек хотя нет, родственникгарантия более надежная!
Услышав это, Клементина вскочила на ноги, и к ней метнулись все взгляды.
Идали нет! крикнула она. Не соглашайся, пожалуйста!
Подожди, сказал он, поворачиваясь к ней и снова припадая к невидимой стене, задыхающимся голосом, подожди, радость моя
Ни за что не соглашайся! Она остановилась всего в полушаге от негоничтожном расстоянии, которого им было не одолеть. Ни на каких условиях! Уж лучше умереть, и тебе, и мне сейчас, когда ты свободен от этого негодяя и есть надежда, что Бог простит твою бессмертную душу проститя вымолю у Него прощение для тебя!
Идали что-то забормотал в ответ, слышное только ей, она кивнула, потом покачала головой. Улыбнулась, заплакала
Смотреть на них было невозможно.
Да и незачем.
Капитан Хиббит отвернулся. Увидел отражение собственных чувств на лицах всех остальных своих спутников, махнул рукой и решительно подошел к хозяину.
Пожалуй, и я не откажусь от бокальчика вина, господин Феррус, сказал он ровным голосом. И давайте побеседуем как деловые люди, без душераздирающих сцен. Мой брат сейчас не в состоянии мыслить здраво. Поэтому я принимаю на себя роль его представителя.
Феррус улыбнулся. С нескрываемым удовольствием.
Поставил свой бокал на стол, взял в руки бутылку.
Конечно, господин капитан, я только рад буду выслушать ваши предложения.
Сначалавозражения, уточнил Кароль.
Пожалуйста, пожалуйста, согласился демон, наливая ему вина и передавая бокал. Сесть не предлагаю, пока стоят ваши упрямые дамы. Итак?
Кароль помедлил.
На сей раз хозяин выглядел все-таки не таким спокойным и уверенным, как во время их прошлой встречи. В чем разница, сказать было трудно, ибо руки у него, как и тогда, не подрагивали, суетливости в движеньях не наблюдалось, и взгляд, лишенный блеска, чувств не выдавал никаких. Разве что блуждал больше, чем казалось необходимым, то и дело перескальзывая с одного гостя на другого. Словно демон опасался упустить чье-то подозрительное выраженье лица или поданный кем-то знак Но, может быть, подумал Карольу него просто манера такая? В прошлый-то раз никого больше в кабинете не было, вот он и глазел не отрываясь на своего единственного гостя
Капитан коротко вздохнул. И сказал:
Не будем ходить вокруг да около. Начнем с того, что ваше так называемое условие, которое вы ставите моему брату, чистейшей воды произвол. О юридической его значимости и говорить не приходится, поскольку Идали не имеет ни малейшего права распоряжаться чужими судьбами и предоставлять вам в качестве залога то, что не является его собственностью. С тем же успехом вы могли бы потребовать от него планету Марс Но спорить об этом мы не будем. Ведь вам на самом деле и не нужен никакой заложник, не так ли?
Краем глаза он заметил, что к столу, прислушавшись к их с демоном разговору, двинулись потихоньку и остальные. Все, кроме Идали с Клементиной, которые по-прежнему не видели ничего и никого, кроме друг друга.
Мы сейчас практически в вашей власти, продолжил Кароль, вы и так можете оставить у себя кого захотите. И сделаете это, если понадобится но сейчас вам нужно другое, верно? Вам нужно, чтобы Идали преступил нравственный закон. Ради спасения жены предал брата. Совершил подлость, короче говоря, и преподнес вам свою душу на блюдечке. С каемочкой. Так?
Так, кивнул демон. И снова улыбнулся. Вы очень повзрослели, господин капитан, со времени нашей прошлой встречи!
Не без вашей помощи, господин Феррус. Суть вашей деятельности я понял, во всяком случае, еще тогда, не успев расстаться с вами.
Молодец, в третий раз улыбнулся Феррус. И что дальше?
Дальше?
«Дуэль!» нестерпимо захотелось брякнуть капитану Хиббиту после этого издевательского «молодца», но глупее, конечно, ничего нельзя было придумать. И вслух он сказал прямо противоположное:
Я предлагаю вам решить дело миром.
Вот как. Любопытно. Слушаю вас.
Вы, конечно же, понимаете, что моему брату в его ситуации никакой новый договор с вами не поможет, даже если вы откажетесь от своих невыполнимых условий. Единственное, что он выиграет, подписав его, это безопасность своей жены. И толишь на короткое время. Весьма короткое. А в результате утратит все, что так жаждет сохранить Да и вы сами, собственно говоря, ничего не выиграете. Поскольку служить вам Идали в любом случае уже не будет.
Почему? спросил Феррусс таким невинным видом, словно и в самом деле не понимал.
Потому что умрет, коротко сказал Кароль.
Ну, это всего лишь один из вариантов развития событий
Единственный, отрезал Кароль и бросил взгляд на пару, так и стоявшую, прильнув с двух сторон к магической стене. Не верю, что вы этого не видите. Причем случиться это может гораздо раньше, чем вы думаете.
Почему? снова спросил Феррус.
Кароль вздохнул.
Мы пришли сюда с целью удержать Идали от заключения договора. Но скорее всех с этим справится сама Клементина.
Каким образом?
Умерев первой, здесь, у вас на глазах, и лишив тем самым всякого смысла
Демон перебил его, усмехнувшись:
Она бессмертна. И не имеет при себе магического оружия.
Имеет.
То есть?
Феррус сдвинул брови.
Кароль тоже позволил себе усмехнуться.
Вы не знаете, каким образом добровольно уходят из жизни бессмертные обитатели Квейтакки?
Нет. Просветите!
Желание умереть точнее, нежелание житьесли это не рисовка, конечно, включает внутренний механизм саморазрушения. Равным образом у смертных и у бессмертных. Но если у смертных этот процесс порой затягивается на годыкогда они не решаются наложить на себя руки и начинают спиваться, к примеру, то у магических существ он занимает одно мгновение. При условии, разумеется, что жить им и в самом деле больше не хочется. Начавшееся огненное преображение остановить невозможно. И деве-асильфи, Кароль кивнул в сторону Клементины, ничего не стоит запустить этот механизм в любую секундутолько бы не дать Идали окончательно загубить душу.
И она не убоится кары? недоверчиво спросил Феррус. Наверняка знает, чем считается самоубийство в любой религии!
Не убоится. Сказала ведь уже, что лучше умереть им обоим, разве вы не слышали? К тому же в ее ситуации это будет не столько самоубийством, сколько самопожертвованием. Броском на амбразуруради спасения ближнего.
Феррус устремил задумчивый взгляд на Клементину.
Капитан вспомнил о вине, поднес бокал ко рту, сделал маленький глоток, не сводя глаз с демона. В самом деле задумался или притворяется?
Положениетупиковое, добавил он, подводя итог. И вы, конечно, это понимаете. Идали в данный момент и впрямь свободен. И если умрет сейчас, следом за женой, так и не подписав договора, душа его вам не достанется. Она предстанет перед иным судом. Так что лучше бы не давить
Феррус, продолжая смотреть на Клементину, пробормотал вместо ответа себе под нос:
Впечатляющее, должно быть, зрелищеэто их огненное преображение Редкое. Где еще такое увидишь?
Кароль похолодел.
И он надеялся переиграть демона?
Мысли заметались.
Так что еще можно сделатьпредупредить, что клан асильфи не оставит ее смерть без отмщения? Это правда, но так ли уж страшна демону их месть?
Предложить за Клементину выкуп? Но какой?!..
И тут в разговор неожиданно вступила Катти Таум.
Отпустите девушку, господин Феррус, мягко попросила онасловно и не слышала его последнего пугающего замечания. Мне кажется, вам так же тяжело выносить ее присутствие, как ейваше!
Дуду Альенса вздрогнул.
На эту безрассудно храбрую пигалицу, конечно же, уставились все, кто здесь был.
Но только ему, неприкаянному духу, не считая демона, разумеется, и видно было сияние, которое вдруг начало излучать ее поле.
Такого сочетания цветов и такой игры света Дуду ни у кого еще не встречал. И что бы они значили, вот так, с ходу, сообразить затруднялся