За шестым поворотом они оказались вдруг на распутье.
Дорогу пересек другой коридор, точная копия первого. Возможных направлений сделалось вместо одного тринаправо, налево и вперед. Да вдобавок еще парочкувверх и внизлюбезно предложила узкая винтовая лестница, торчавшая в центре перекрестья.
Братья остановились.
Красота, сказал Кароль. Картина маслом. Называется «Гуляйне хочу»
Идали бросил хмурый взгляд на факелы.
Догорают, буркнул. Придется все-та
Прервал себя на полуслове, застыл, к чему-то прислушиваясь. И просветлел лицом.
Есть! сказал, но тут же и нахмурился снова. Слишком хорошо слышно. Как будто
Он медленно развернулся и ткнул пальцем в сторону ближайшей двери в поперечном коридоре:
ваша девушка буквально здесь!
Кароль незамедлительно шагнул к этой двери, стоявшей тоже нараспашку, как и все остальные, и позвал:
Раскель!
Никто не ответил.
Заглянем? предложил он. Занес уже ногу для следующего шага, но Идали вдруг схватил его за плечо.
Погоди!
И сделал это, как оказалось, вовремя
* * *
В один удар он умудрился вложить всю злость, все свои терзанья последних дней, всю боль и оскорбленность души.
Четыре дубовые стены разлетелись в ослепительной беззвучной вспышке мелкими щепками.
Потолок попросту исчез. Возможно, распылился. Исчезло заодно и все, что было внизу.
И Раскель снова начал падать во тьму.
Но на этот раз упал быстро. Ткнулся со всего маху ногами во что-то твердое, от неожиданности не удержался на них и покатился кубаремиз тьмы в свет.
Увидел, правда, этот свет не сразупосле вспышки перед глазами плавала одна зеленая муть. Сперва, наскочив на какое-то препятствие, остановившее его, и отчаянно пытаясь проморгаться, Раскель услышал голоса.
Прямо у себя над головой.
Да, присвистнув, сказал один. Умеет мальчик злиться. Весь хламовник вдребезги Я бы на твоем месте не рискнул стучать ему по башке.
А на своем? поинтересовался другой.
Попробую, ответил первый. Пока не очухался!
Тут Раскеля схватили за грудки и вздернули на ноги.
Крепко встряхнули несколько разтак, что его даже затошнило.
Из зеленой мути выплыло знакомое лицо. Бешеные светлые глаза, острый нос, смоляная челка.
В следующий раз, проскрежетал леденящий кровь, но тоже знакомый голос, буду зватьчтоб бегом бежал! Ты какого непечатная брань, перся сюда она же, от дела отвлекать? Прибью, щенок! Уж на это силы у меня хватит!
Раскеля отшвырнули, и он влетел в еще чьи-то руки.
В чьигадать уже не приходилось. Муть перед глазами рассеялась.
Он дернулся было вырваться да только слабым был сейчас, после взрыва чертова сундука, и вправду как щенок. Новорожденный.
Трясти его, впрочем, капитан Хиббит не стал. Всего лишь сказал сердито:
Поговорим еще, очухивайся пока! и подтолкнул куда-то вниз, словно предлагая присесть.
Раскель и присел. Потом прилег.
Закрыл глаза и с неожиданной легкостью представил себя плавающим в озере Силы. В Эстранекак назвали арканы маленький необитаемый мир на краю вселенной, открытый ими еще за много веков до его рождения.
Делать в этом мире было совершенно нечего, но, раз наткнувшись там на чудесное озеро, они возвращались к нему снова и снова. Потому что вода его исцеляла все болезни, ставила на ноги безнадежных разве что мертвецов не воскрешала. Старики после купания в нем молодели, женщины хорошели, магические силы каждого возрастали десятикратно. И главное, впоследствии почти таким же действием обладало всего лишь воспоминание о купании
Но сосредоточиться и полежать спокойно ему не дали. Кто-то стянул с него рюкзак, после чего попытался вытащить из-за пазухи кошку. Та, однако, воспротивилась, зашипела, и невидимый кто-то свои попытки бросил. Зашуршал рюкзаком и через малое время сунул Раскелю в рот что-то маленькое и круглое.
Семя рох, понял он по прохладно-горьковатому вкусу, и с благодарностью проглотил.
Запей, сказал голос Кароля, и в губы ткнулось горлышко фляги.
Наис, пробормотал Раскель. Спасибо
Не за что.
Через минуту он снова был человеком.
И когда открыл глаза и поднялся на ноги, стало ясно, почему ему так живо и с такой легкостью вспомнилась Эстрана.
Казалось, именно там они каким-то неведомым образом и очутились. Тучи, скалы, черный песок, ураганной силы ветер и проливной дождьвсе признаки этого неуютного мира Даже гроты в скалах были точь-в-точь как те, где укрывались обычно от непогоды арканы, вместе с лошадьми и кибитками.
Дождь валил с небес водопадом, и одежда на Раскеле была мокра насквозь, словно он и впрямь успел полежать в озере. Ветер норовил свалить с ног Но в одном из гротов неподалеку уже горел костер, и старший Хиббит, подзывая, нетерпеливо махал оттуда рукой.
Пошли, поторопил Раскеля и капитан, возвращая рюкзак.
И, пока ковыляли до укрытия, сгибаясь в три погибели под порывами ветра, успел сказать ему в нескольких словах многое.
«Впредь слушай, что тебе говорят. Держись ближе. Искать тебя всякий развремя тратить. А девушка между тем страдает. Надеется и ждет»
Раскаяние затопило его жгучей волной.
Ведь от глупой ревности своей он и впрямь забыл о главном. О том, что каждый миг их промедлениямука для светлой девы
Раскель беспощадно покрыл себя всеми ругательствами, какие только знал. В гроте сел спиной к живительному костру и к братьям, не решаясь посмотреть им в глаза. И если бы те тоже начали честить его на все корки, он бы только кивал
Но им, конечно, было чем заняться и без него.
Идали заявил, что отсиживаться здесь можно вечность, погода не изменится. Знает, проходил Кошка универсус видит, поэтомувперед!..
Дай хоть обсохнуть-то, возразил Кароль, придумать, как от дождя прикрыться, да и от ветра иначе далеко не уйдем.
Валяй, придумывай, нетерпеливо отмахнулся Идали, мне все равно.
Силен ты, братец, вздохнул Кароль и предложил ему сотворить для всех хотя бы обыкновенные плащ-палатки и резиновые сапоги. Ладно, так и быть, согласился Идали и не мешкая приступил к делу.
Кароль принялся отпускать шуточки, критикуя его работу. Идали сначала рявкал на него, потом не удержался, смешливо фыркнул.
И когда, через какое-то время, вдруг дружно засмеялись обанад шуткой, смысл которой был понятен только им двоим, Раскель вновь почувствовал себя лишним.
Он может хоть умереть тут от раскаяния, никто не заметит
«Вот-вот», ожил, словно только и ждал этого момента, давешний голосок внутри него. «А я ведь говорил! Кошка им нужна, а не ты. И что теперь сидишь страдаешь, спрашивается?»
Ответить на это Раскелю было нечего.
Он глянул на Диону, которую выпустил из-за пазухи, чтобы тоже просушилась. Та сидела к нему спиной, вся взъерошенная, смотрела на огонь и недовольно подергивала ушами.
«Оставить ее, что ли, и уйти?» с тоской подумал он.
«Еще чего!» возмутился голосок. «Во-первых, без нее ты отсюда не выберешься. А во-вторых, на кой ты и в самом деле сюда приперся?»
Уж это Раскель знал хорошо.
«За девушкой!»
«Именно!» обрадовался голосок. «И что тебя держит?»
«Не понял»
«Что сидишь? второй раз спрашиваю! Обсыхаешь?»
«Ну»
«Они тебе нужны, эти братья?»
Вопрос стоил размышления.
Не он ли совсем недавно готов был голыми руками порвать всех демонов? О братьях Хиббитах тогда и не вспомнил!
И правда, зачем они ему? Дорогу кошка знает, а больше ничего и не надо. Цыганская наука при нем, ум и силатоже
«Понял наконец», одобрительно сказал голосок. «К тому же один пойдешьнезаметней будешь. За ними-то, поди, хозяин здешний присматривает. За Идали уж точно. А до тебя ему что за дело?»
И это было правдой.
А еще
Один пойдетодин все и сделает.
Спасет волшебную девуможет быть, она и взглянет на него другими глазами
Раскель покосился в сторону выхода из грота, потом на братьев.
Внимания на него по-прежнему никто не обращал.
Глава 6
Госпожа Никкола дернула несколько раз за шнурок колокольчика. Сказала с легкой досадой: