И спать мы теперь будем вместе.
Просто спать? ужаснулась я открывающимся перспективам.
Недолго, рассмеялся Тарт, как только отец вернется в имение, я напишу ему о своем решении взять тебя в жены. Как насчет того, чтобы зимой устроить демонам встряску?
Страшно! поделилась я своими мыслями.
Ничего не бойся рядом со мной, очень серьезно ответил Тарт, согревая одним своим взглядом. В темных радужках плескалось столько нежности, заботы и любви, что я первой потянулась к демону за поцелуем, но он отстранился, поднял свое запястье и соединил с моим.
Обещаешь стать моей женой? спросил парень, не сводя с меня пристального взгляда. Вокруг бассейна неровным светом горели магические сферы, от воды шел пар и пряный аромат, в воздухе кружились лепестки цветов, создавая фигуры под изумрудным потолком, а мы с Тартом нежились в воде, прижатые друг к другу. Я не могла сказать нет»
Да, я обещаю! Я хочу, добавила уверенным тоном.
Демон прочитал какое-то заклинание низким протяжным тоном, призывая древнюю магию своего рода. Я уже понимала многое из того, о чем он просил: одобрения и защиты. Запястье обожгло резкой болью, и на коже проступила черная вязь.
Теперь ты только моя! довольно закончил Тарт, а я пыталась смыть татуировку, пока он распластал руки по краю бассейна и посмеивался, как довольный жизнью демон.
«Вот так в чужом мире не успеешь и глазом моргнуть, а ты уже обручена, думала я, представляя реакцию мамы и Арины на происходящее. Подумаешь, всего лишь обручилась с демоном!»
С первыми лучами солнца к нам в комнату ворвалась Марлен.
Тарт, ты невыносимый эгоист! Думаешь только о себе! девушка с презрением окинула нас взглядом, остановившись на черной футболке брата, едва прикрывающей мою пятую точку. Хорошо повеселились?
Уйди, Марлен, попросил Тарт хриплым со сна голосом, приоткрывая глаза. Дай поспать!
Не время спать, в комнату бочком вошла Аирэль, потупив взгляд и теребя в длинных пальчиках заплетенные в косы волосы. Если вы не разойдетесь до прихода Догнара, то скандала не избежать.
Я видела, как Аирэль украдкой улыбается, глядя на наши с Тартом попытки прикрыться одним на двоих одеялом и догадывалась, что отныне нашей с ней дружбе ничего не помешает окрепнуть.
Я не собираюсь ни от кого скрывать, что хочу взять Злату в жены, сердитым голосом произнес демон, который сейчас внушал страх даже мне. Взъерошенный, заспанный и сжимающий огромные кулаки в попытке успокоиться. Марлен, ты заставляешь меня оправдываться перед девчонками? он резким движением соскочил с кровати, а Аирэль и Марлен с визгом бросились к двери.
Ты мне за это еще ответишь! крикнула демоница, когда оказалась на приличном расстоянии от брата. Я не допущу, чтобы наш отец погиб из-за тебя и наш дом отдали какому-то безродному выскочке!
Тарт захлопнул дверь и выругался, перемежая нормальную речь с демонической.
Что это значит? спросила я демона.
Что у брата Кровавого императора нет сына, любимая, ответил Тарт. Я рассчитываю на благоразумие остальных в принятии решения по поводу нашей с тобой свадьбы, но Марлен права. Если ничего не получится, то трон наследует тот, кто победит отца в бою. Мы можем лишиться не только дома, это меньшее из бед.
К чему эти жертвы, Тарт? спросила я демона, но он приблизился и закрыл мне рот поцелуем. Глубоким, страстным и обжигающим.
К тому, что без тебя я не представляю своего будущего, Злата.
Даже так? в комнату без стука вошел Оуэн, а я натянула одеяло до подбородка, встречая любопытный взгляд друга.
Это тебе не проходная зала, хранитель! зарычал демон, но Оуэн только рукой махнул.
Да, я-то рад, а вот Догнар не обрадуется. Он так мечтал облагодетельствовать Злату своим вниманием, а пташка упорхнула, стоило ему потерять свою силу и мощь.
Мне вдруг стало невыносимо стыдно, но я никогда не давала магу никаких обещаний.
Разберемся, ответил за меня Тарт. Еще что-то?
Там ректор Наир рвет и мечет, что мы еще не собраны, не умыты и не одеты. Грозится лично поднять каждого из нас и спустить в гостиную.
Ой, я тут же ринулась к шкафу, где аккуратно висели моя одежда, заботливо развешенная Тартом. Пожалуй, мне нужно в свою комнату!
Оуэн со смешком подвинулся, уступая мне место, а Тарт послал нам вслед заковыристое ругательство.
Какой он у тебя злой, со смешком начал Оуэн, провожая меня до дверей моей спальни, в которую я вчера даже не заглянула. Научи своего демона хорошим манерам.
Я все слышу, хранитель! крикнул Тарт, а я закатила глаза и спряталась от друзей, взяв несколько минут на передышку.
Глава третья
Возвращение в Академию
Боги, как же хорошо!
Я лежала в своей кровати, окруженная подушками и завернутая в легкое невесомое покрывало. Прозрачные стены замка, как панорамная линза, открывали обзор на далекие Бутылочные горы, долину Аврелию и озеро Рух. Прошел целый месяц тишины и спокойствия с тех пор, как я вернулась в магическую академию, и студенты усиленно готовились к первым в этом году экзаменам. Целый месяц без присутствия в моей жизни Аврелиана, которого я одновременно жаждала увидеть и боялась.
На полу высились стопки книг, схемы сложных заклинаний, а на полке собралось немалое количество камней для будущих амулетов, пока пустых сосудов для зелий, которые я должна сдать к концу года. Перед глазами стоял список заклинаний по демонологии, сданный вчерашним днем. Не самое сложное из всего пройденного материала.
Пташка, я могу войти? крикнул Догнар, предварительно стукнув в дверь ногой. Маг считал это самой вежливой формой приветствия и не стеснялся заявляться ко мне, несмотря на заверения Тарта однажды сжечь его на костре.
Проходи, пригласила я Догнара. В последнее время маг очень упорно подтягивал меня по Зельям, за что я искренне благодарила его, делясь редкими книгами из собственной библиотеки. Ключ от нее до сих пор хранился только у меня и ни берр Эль, ни ректор Наир не спешили его отнимать. Что привело тебя ко мне в такую рань?
Мне нужно спрятаться, пташка, умоляюще произнес маг, разыскивая глазами свое любимое мягкое кресло. Он сам притащил его сюда, причем пользуясь исключительно силой собственных рук, и никому не позволял садиться на «свой трон». Старое пыльное кресло жалобно скрипнуло под немалым весом Догнара. За последний месяц он снова стал собойогромным, дерзким и ярким представителем магов с хитрющими карамельными глазами и гривой непослушных волос.
Снова не поделили с Марлен территорию? спросила я парня. По возвращении в академию он третировал Марлен днями и ночами, за что она жестоко мстила. Однажды Догнар проснулся в вольере в компании разозленного грифона, чью подстилку он занял. Ректор Наир не смог доказать вину демоницы, но Аирэль позже жаловалась, что из ее коллекции редких зелий пропало «Опьяненное сознание». Очень опасное и коварное зелье могло заставить кого угодно выполнять волю хозяинасильного волей мага или в случае с Марлендемона! Тарт тогда очень злился и припугнул сестру возвращением домой в Круговые горы. Странно, но Марлен притихла, хотя я считала, что она спит и видит возвращение под крылышко Честы.
Эта демоница своего добьется, я возьму над ней шефство, зло пробурчал Догнар, прикрывая глаза. Видимо, маг всю ночь не спал, но я не стала спрашивать, где он провел эти часы, потому что Догнар часто медитировал, спрятавшись от всего мира.
После пребывания у целителей Древнего леса магический запас Догнара восстановился практически полностью, но магу запретили использовать его вне практических занятий. Парень скрежетал зубами, но держался, а мы следили, чтобы он не сорвался, и старались поддерживать, как могли. Используй Догнар магию сверх меры, и его магический запас истончиться до практически нулевого. И не факт, что после всего случившегося, Зиба будет рада племяннику. Маги злопамятны!
Чем планируешь заняться в свой законный выходной? лениво поинтересовался Догнар, когда я вышла из ванной, чтобы встретиться с Тартом перед завтраком. Мои экзамены закончились, и мастер Рурк признал, что я делаю определенные успехи.