Воспользуемся грифонами Зибы.
С тяжелым вздохом Догнар начал рассказывать свой план, а Тарт подсказывал, как лучше обойти стражу, не привлекая к себе лишнего внимания. Оуэн же показал на карте самый короткий путь через владения хранителей, которые построили плавучие города на Семи Озерахвладениях, приближенных к Древнему лесу. Глядя на то, как парни слаженно общаются друг с другом, я чуть слезу не пустила от умиления, пока голову не разорвал громкий голос Аврелиана.
Вам нужно отправляться прямо сейчас! властно приказал он, не соизволив на этот раз даже поздороваться. Сейчас же! прикрикнул Аврелиан, а я подскочила с мягкого кресла, как ужаленная. Из глаз текли слезы, и ребята с недоумением и страхом смотрели, как я хватаюсь за голову и оседаю на пол.
Злата! тряс меня за плечи Оуэн, пока Тарт лил на голову потоки ледяной воды.
Пташка, как ты нас напугала! раздался взволнованный голос Догнара, и я открыла глаза, в которых все еще плясали звездочки от внезапного вторжения в мое сознание божественного голоса.
Она это умеет! фыркнула Марлен. Как только внимание переходит с ее персоны на кого-то другого, ехидно добавила демоница.
Нам нужно отправляться в Древний лес, прошептала я, превозмогая пульсирующую боль в затылке. Сейчас.
«Пусть только Аврелиан попробует еще раз вломиться ко мне в голову таким образом! негодовала я на бога. Сделаю все возможное, чтобы закрыть от него свое сознание!»
Почему? спросил Оуэн, пытаясь что-то рассмотреть в глубине моих глаз. Он так пристально смотрел, что теперь и в висках заломило.
Просто, поверьте мне на слово, а иначе утром мы все окажемся в академии под неусыпным контролем берр Эля и ректора Наира.
Не понимаю, что в этом плохого! встряла Марлен.
То, что никто из них, даже целитель Синар и преподаватель Лаэль не смогут помочь Догнару, ответила ей Аирэль. Пополнить истощенный магический запас сможет только элементаль.
Чудно! ехидно прошипела демоница. И кто пойдет с ним договариваться?
Древний лес и есть элементаль, пояснил Марлен мой друг, тупица!
От расцарапанной физиономии Оуэна спас Догнар, вовремя удержавший Марлен за руки. Взбесившаяся демоница укусила мага в плечо, и тот бесцеремонно перекинул брыкающуюся девушку через плечо, огрев ладонью по мягкому месту.
Только слово скажи, и я кину тебя в бассейн, предварительно остудив воду. Заткнул он рот Марлен, которая возмущенно сопела и косилась на Тарта.
Сама виновата, сказал демон, поднимаясь и помогая Оуэну поставить меня на ноги. А я так мечтал выспаться, прошептал Тарт.
«На том свете выспишься!»подумала я про себя, тем не менее, искренне сочувствуя парню. Он, конечно, тот еще демонюга, но нам еще в Древний лес вместе лететь, в академию возвращаться и перед начальством ответ держать.
Тарт больше не грубил и о своих чувствах не напоминал, общаясь отстраненно, а я в который раз пожалела, что реальность не позволяет мне наладить личную жизнь, как в том мире, так и в этом. Я мысленно махнула рукой, стиснула зубы и начала спускаться с открытой площадки к подножию башни. Огоньки гасли за нашими спинами, опахала остановили свое мерное движение, розовые бутоны склонились, потонув во тьме. Сказка закончилась, не принося долгожданного отдыха.
В доме у Зибы все дышало ночной прохладой, утопая в сонливой тишине. Слуги давно спали, зная, что им предстоит ранний подъем и встреча почетных гостей, сама хозяйка допоздна засиживалась в лаборатории, куда вход строго-настрого запрещался даже любимому племяннику. Элегантную обстановку гостиной скрадывала сгущающаяся мгла, а серебряный свет магических сферхолодный и рассеянный, давал слишком много света, поэтому собирались мы в самых неблагоприятных условиях.
Зиба приняла нас, как настоящих гостей-магов, а мы заплатим ей черной неблагодарностью, тихо и тоскливо прошептала Аирэль, когда Догнар уже прикрывал входную дверь, обновляя на ней защитные чары с помощью крови родственника.
Ты уж определись, на кого в большей степени распространяется твоя доброта, съязвила Марлен. Либо мы помогаем Догнару и воруем у Зибы грифонов, либо ждем утра и возвращаемся в академию.
Аирэль покосилась на демоницу.
Посмотрим, как грифоны Зибы отреагируют на твое появление, надеюсь, выклюют твой злой язык! высказала она Марлен и молча пошла за Оуэном и Тартом.
Полетишь со мной, пташка? спросил Догнар, догоняя нас на границе райских садов. Я покачала головой.
Я полечу с Тартом, потому что их двоих нельзя оставлять с грифоном наедине всю ночь.
В этом ты права, хмыкнул маг, значит, демоница снова на мне? Повеселюсь я с этой стервой, станет у меня шелковой!
Я не сомневалась, что Догнар выполнит свою угрозу и не завидовала Марлен, но она сама напросилась. Может, маг и не сделает ее шелковой, но дури точно поубавится, а не поумнеет, так Догнар подключит старшего брата.
Скоро маг вышел вперед и приказал всем активировать кристаллы невидимости. Их тоже пришлось позаимствовать из личных запасов Зибы, но мы клятвенно пообещали зарядить их собственными совместными силами, как все закончится, и вернуть хозяйке.
После того, как я приведу вас к вольерам, действуем тихо и очень быстро. Грифоны Зибы признают во мне хозяина, как только я дезактивирую кристалл. Тарт и Злата садятся на королевского грифона, он у Зибы единственный, Оуэн и Аирэльна белоснежного, а нам с тобой, красотка, достанется строптивая птичка с острыми коготками и смертоносным клювом.
Марлен поморщилась.
Будешь брыкаться, сброшу! продолжая улыбаться, сообщил демонице Догнар и махнул нам рукой. Держитесь пустой стены и старайтесь не шуметь.
Тарт дышал мне в затылок, пока мы выбирались из города и седлали грифонов. В какой-то момент он взял меня за руку и не отпускал до самых вольеров, а я воспользовалась тем, что никто не может нас видеть, и грелась от его жарких прикосновений. В небе демон снова стал прежним Тартом, отдавая мне приказ ложиться спать и не слушая в ответ разумные доводы о том, что моя помощь может ему пригодиться.
Спи, Злата, сердито оборвал мою тираду демон. За свою долгую жизнь в Круговых горах я привык к подобным ситуациям, иногда не спал по нескольку ночей подряд, заряжаясь настойками, но твой организм слишком слаб даже для самой безвредной из них. Я устал за тебя бояться, поэтому вырублю сам, если не уснешь добровольно.
Конечно, я тут же замолчала, памятуя о том, что слова и поступки у демона следуют одни за другими, но для себя решила больше никогда не позволять Тарту прикасаться к себе. Через несколько минут беспрерывных скачков вверх-вниз в непроглядной тьме, я все же задремала, чувствуя горячую ладонь парня на своем колене. Сладкая дремота так крепко завладела моим сознанием, что я не могла сопротивляться ей, куда уж до желания скинуть руку Тарта со своей ноги? Так и уснула, согреваемая его теплом и заботой, но злясь на непостоянство демона.
Мы на месте!
Кто-то легонько тряс мое плечо, и я приоткрыла глаза, встречаясь с темным и уставшим взглядом Тарта. Рассвет только-только занимался, и от далеких теперь Круговых гор поднимался серебристый пар, рассеивая в небе мириады ртутных капелек. В воздухе пахло влагой, пряными травами и землей, а тягучая прохлада и мрачная темнота разливалась от высоких гладкоствольных деревьев, выстроившихся в ряд и полностью перекрывавших дорогу в лес.
Где ребята? спросила я Тарта, спрыгивая со спины грифона, спрятавшего голову под крыло и мирно спящего в тени разлапистых хвойных насаждений.
Сопровождают Аирэль к границе Древнего леса, демон показал куда-то в сторону, и мы преодолели небольшое расстояние по опушке леса, натыкаясь на необычного вида картину.
Фея колдовала, прикрыв глаза и опустившись на колени возле необъятного дуба. Ее запястье окрасилось в красный, и кровавая струйка стекала в начертанные на земле руны, которые впитывали кровь эльфийки. Волшебная вязь вспыхнула зеленью, как только Аирэль завершила длинное и тягучее заклинание, похожее на молитвенные песнопения. Деревья сами собой расступились, открывая узкий проход во влажную и мерцающую тишину волшебного леса.