Добро пожаловать во владения эльфов, поклонилась нам Аирэль, прикладывая раскрытую ладонь к сердцу, и первой шагнула на тропинку, выстланную мягкой изумрудной зеленью.
Боги, прошептал Оуэн, как только за его спиной деревья снова встали на свои прежние места, отгораживая нас от того места, где преспокойно дремали грифоны. И я разделяла мнение хранителя.
Древний лес таил в себе много чудес, но самым прекрасным из них оказался он сам. Замшелые стволы, увитые поблескивающей влажной зеленью с мелкими белоснежными цветами, чьи сердцевины горели драгоценными алмазами, поющие бутоны, замолкающие, как только мы приближались к ним, молчаливые и дико-страшные существа, покрытые мхом. Я во все глаза смотрела на лес и его обитателей, пытаясь не забывать дышать и продолжая идти за Аирэль. Фея не обращала внимания на кустарники с женским телом и лицом, которые кланялись при ее приближении, не заглядывала в низкие темные дупла, из которых вылезали остроносые древесные человечки на тонких ручках и ножках. Она не ахала, как Марлен, при виде кристально-прозрачных ручейков, в которых плескались радужные рыбки, не совалась в гулкие гроты, сложенные из темного замшелого камня, но терпеливо ждала, пока мы любовались красотами ее родины.
Древний лес, пожалуй, переплюнул по красоте даже природу Круговых гор и долину Аврелию, поделился своими впечатлениями Тарт, на что Аирэль звонко рассмеялась, но тут же погрустнела.
Древний лес постепенно вымирает. Не поют птицы, пропадают звери, увядают волшебные цветы, поделилась она бедами эльфийского народа, но мы надеемся, что вскоре все изменится.
Никто не стал переубеждать фею в обратном, а девушка вывела нас на поляну, где паслись радужные единороги.
На них мы доберемся до столицы Древнего леса, где живут мои родители, объяснила она изумленным ребятам. Я первая направилась к необычным лошадкам, поглаживая их переливающиеся бока. Тарт подошел, положив свою ладонь на мою и бережно следуя взглядом за движениями наших сплетенных пальцев.
Я не хочу скрывать от других свои чувства, прошептал он, касаясь дыханием моих волос, позволь мне это.
«Почему нет?»подумала я про себя, млея от одного его присутствия и запаха.
Хорошо, но в этот раз ты отдыхаешь, а я управляю единорогом.
Мягкий смех Тарта заставил меня вздернуть брови от удивления и посмотреть на парня совсем другими глазами.
Ты бываешь разным, зачем-то сказала я вслух, пока остальные делали вид, что ничего особенного между нами двоими не происходит. Даже Догнар препирался с Марлен и кидал в нашу сторону короткие любопытные взгляды, но мешать не спешил.
Я бываю таким только с теми, кого люблю, ответил мне Тарт, пока я медленно и верно теряла дар речи и связь с реальностью.
Часть шестая. Прощание с Аврелианом, но не Аврелией
Глава первая
Божественное прикосновение
Это вошло у нее в привычку!
Оуэн тряс меня так, как будто желал отправить на тот свет раньше положенного. Голова болталась из стороны в сторону, пока я с сожалением думала о том, что Аврелиан скоро добьется того, что я вообще не приду в себя. В этот раз его вторжение в мое сознание оказалось таким болезненным, что я отключилась, даже не успев понять, о чем он говорит. В памяти всплывали какие-то обрывки слов, но они никак не желали складываться в единое целое. Каким-то шестым чувством я понималабог чего-то боялся, очень и очень сильно, но не мог сказать мне, чего именно. Я понимала, что должна сделать все, чтобы он перестал испытывать страх, но не знала что. Он кричал о времени, а потом сказал с обреченностью в голосе:
Возвращайся должны поговорить время пришло, прошептала я, с трудом разлепляя опухшие от слез веки. Облизала соленые губы и вытерла со щек влагу.
«И когда только успела?»
Аврелиан молил меня поторопиться, потому что время этого мира подходило к концу. Я должна помочь эльфам возродиться и это же так легко! Только бог не объяснил, что же сделать для возрождения целого народа.
А теперь расшифруй нам свое таинственное послание! язвительно, как в прочем и всегда, протянула Марлен, стоявшая чуть поодаль от друга.
Я смотрела на темное небо, на белоснежные бока единорогов и их блестевшие в сгущающейся тьме рога и пыталась вспомнить, что случилось.
Ты не приходила в себя несколько часов, взволнованно объяснил Оуэн. Пульс едва прощупывался, поэтому Аирэль, Тарт и Догнар поспешили за помощью. Мы побоялись везти тебя в таком состоянии.
Снова все внимание тебе, дорогуша, произнесла Марлен, щелкая пальчиками. А нам, голодным и замерзшим, столько треволнений!
Заткнись уже! прикрикнул на нее Оуэн, а я села, ощущая во рту мерзкий привкус крови.
Ты кричала перед тем, как прийти в себя. Рассказал друг, придерживая меня за плечи. Пыталась ударить меня и так настойчиво звала Тарта
Оуэн смущенно замолчал, Марлен фыркнула и ушла, демонстративно скрываясь за ближайшими деревьями, а я собирала в голове осколки своего раненого сознания.
Аврелиан говорит со мной, иногда, прошептала я, дотрагиваясь до гортани. Наверное, кричала я громко, практически сорвав себе голос. После его слов мне становится плохо, но в этот раз я не могу вспомнить всего, что он сказал мне.
Он просил тебя о чем-то? настороженно спросил Оуэн.
Вероятно, кивнула я головой. Мои приключения подходят к концу, как и твои тоже! я попыталась улыбнуться, но друг только нахмурился и не поддержал моего оптимистичного настроя. Он кивнул в ответ, помогая мне подняться на ноги, а я отчего-то расстроилась.
Оуэн может радоваться, продолжая спокойно учиться в Академии, а мне предстоит узнать, чем я так разгневала Аврелиана, что он чуть не убил меня своим визитом.
Пока я приходила в себя, вернулась Аирэль в сопровождении высоких статных эльфов, облаченных в длинные светлые одежды. Один из них спешился и поспешил нам навстречу.
Мирного времени суток хранителю и его спутнице, поклонился он Оуэну, позвольте осмотреть девушку.
Я кивнула в ответ, пока Оуэн делился с Аирэль всем, что произошло без нее.
Догнара отвели к целителям, а Тарт объясняется с ректором Ниром и преподавателем Лаэлем, девушка скромно потупилась. Зибе стало известно о нашем побеге, как только мы вошли в ее вольеры и увели грифонов. Она очень разозлилась и даже грозилась предъявить нашим родителям плату за причиненный ущерб. Мне так стыдно.
Аирэль шептала достаточно громко для того, чтобы я все слышала.
Мы не умеем строить порталы, поэтому до центра придется ехать верхом, а там нас уже ждут. Мне так жаль, что я уговорила вас ехать. Обратилась девушка уже ко мне, Оуэну и Марлен.
Фея заламывала руки и кусала алые губы. Она даже попыталась снять с себя какое-то украшение, чтобы навсегда отречься от учебы в академии и навязанных ей родителями и народом эльфов обязанностей. Истерика набирала обороты, но Марлен умела сделать так, чтобы слезы больше не лились из глаз, а желание жалеть себя пропало.
Прекрати, Аирэль, мы все виноваты! Верни свои побрякушки на место, мало ли, что это у вас значит! Я голодная и очень устала, так что приказывай своим воинам или кто они у вас, везти нас домой. Поверь, фея, она язвительно выделила обращение к девушке, без твоего фейского присутствия в академии станет пусто.
Спасибо, поблагодарила ее Аирэль, мой отец происходит из древнего и уважаемого рода. Наш правитель погиб, как и вся его семья, а наследник спит в Долине Новорожденных, и отец временно правит эльфами, как и члены двух других семейств. Нас приняли в его доме и готовы выслушать, но решение примут ректор Наир и члены Совета Пяти, который спешно восстанавливали все это время.
В Пустоши? переспросила я неуверенно.
Нет, девушка покачала головой. Здание Совета Пяти переместилось и теперь располагается на берегах Западного моря недалеко от Саванн, Семи озер и границ Древнего леса. Удивительно, но и демонам не составит труда попасть туда, спустившись с гор.
И все это без нас? разочарованно протянул Оуэн, а я только безмолвно вскинула брови.
«Тебе мало приключений?! Еще захотелось?!»
Оуэн заверил Аирэль, что она ни в чем не виновата, что мы вместе захотели помочь магу в обход решению, принятому взрослыми. Наконец, девушка окончательно успокоилась и позвала сопровождающих. Целитель-эльф, удовлетворенный моим состоянием, помог взобраться на единорога и заставил выпить горькое и густое зелье.