Согласен, кивнул Тарт. Идти можешь?
Тут недалеко, ответил Догнар. Зибаартефактор. Она живет в благополучном районе Тотем-Хилла и редко покидает его границы.
Нас пустят к ней?
Со мной пустят, уверенно произнес Догнар, и мы свернули с площади в очередной каменный проем, который оказался достаточно широким и ухоженным. Здесь редко встречались маги, а, если и встречались, то не обращали на нас внимания, погруженные в чтение. Так и шли, уткнувшись в страницы книг. Неровные каменные стены оплели серебряные лианы-вьюнки, кое-где расцвели диковинные фиалковые бутоны, а их тонкий нежный аромат разносился по округе. Песок под ногами резко обрывался, превращаясь в каменные ступени, проход ширился и ширился, выходя на светлую площадь.
Район артефакторов! сообщил Догнар, когда мы оказались в огромном райском саду. Даже птицы пели, расположившись на ветках и плетеных ограждениях. Невысокие строения, огороженные зелеными насаждениями, и магические водопады, перемежающие заросли и цветники, огибали узкие белые тропки.
Артефакторы много времени проводят в подземных лабораториях, а здесь любят отдыхать по вечерам, когда зной спадает. Можем прогуляться по площади или сразу пойдем к Зибе?
Сразу! ответили мы стройным хором голосов. Лично я не хотела встретить очередную неприятность в лице недружелюбного мага-артефактора, как и ребята.
Дальше по лабиринту центр Тотем-Хилла. Там очень красиво, сообщил Догнар, я отведу вас туда.
Ну, конечно, возразила ему Марлен, как только на ноги нормально встанешь!
Она права, поддержал Тарт сестру. Давай поставим тебя на ноги.
Целители в Тотем-Хилле есть? спросил Оуэн, а Догнар почему-то напрягся.
Любому целителю нужно заплатить, а у меня нечем. Ответил он неохотно, тогда Аирэль поддержала мага, схватив того за локоть.
Я продам ему секрет некоторых зелий, которые готовят эльфы, произнесла она звонким взволнованным голосом, никто не откажется от такого вознаграждения.
Ты права, никто не откажется, Догнар посмотрел на фею долгим взглядом, продолжая опираться на плечо Оуэна.
Тебе повезло, дружище, сказал он хранителю. Советую оставить пташку и обратить пристальное внимание на остроухую.
Оуэн только скривился в ответ, Тарт ускорил шаг, а я сцепила зубы, напоминая себе, что Догнар болен и бить его нельзя. Через несколько минут, преодолев небольшое расстояние по райскому саду и зайдя за очередную плетеную изгородь, мы оказались на пороге каменного круглого дома с открытой террасой.
Зиба берр Ван встретила нас приветливой улыбкой, а Догнару достался поток речи на непонятном мне языке. Маг переговаривался с хозяйкой дома достаточно долго, а мы переминались на крыльце, стараясь делать вид, что не слушаем.
Хранитель, эльфийка, парочка демонов и человек! Зиба всплеснула руками, никогда еще ко мне не забредали такие удивительные гости. Проходите же!
Темноволосая и темнокожая Зиба с яркими сапфировыми глазами оказалась добродушной и общительной женщиной. Пока девушка-служанка накрывала на стол, она разлила в высокие прозрачные стаканы охлажденный лимонад и рассказывала нам о Тотем-Хилле. Догнар отдыхал у окна, сидя в плетеном кресле. Я не знала, о чем они разговаривали с тетей, но маг не торопился вызывать целителей в дом Зибы.
В Тотем-Хилле селятся в основном артефакторы и торговцы. Здесь скучно и населениесплошь престарелые зануды и попрошайки.
Зиба улыбалась, рассказывая о своих соседях, с которыми знакома уже много-много лет, но я бы не дала женщине больше сорока.
На месте ректора, я бы вас хорошенько отшлепала! рассмеялась она низким хрипловатым смехом, это надо так набедокурить-то! Сидели бы в плавучем городе и ждали подмоги, ведь к хранителям отправили целое войско магов.
Когда? всполошился Догнар, а Тарт и остальные ребята недоуменно восклицали на ее рассказ.
Хранитель Астиан узнал о заговоре и призвал на помощь магов. Ректор и берр Эль были вне себя от гнева, когда узнали о вашем пленении, и лично участвовали в освобождении Блэк-Порта.
Но отец умолчал об этом, недоверчиво произнес Тарт.
О, Кровавый император не выносит хранителей и рад подпалить их шкуру, да, только в этот раз не вышло, Зиба поцокала языком. Поражаюсь, как он допустил ваш полет сюда.
Он говорил, что нас встретят, сурово ответил ей Тарт.
Знаю, Зиба смутилась. Моя сестра ужасная смутьянка, лицемерка и лгунья, она и не такое могла наобещать Кровавому императору, лишь бы он отстал от ее семьи и нос сюда не казал. Я рада, что Догнар смог привести вас ко мне, но надолго здесь оставаться нельзя. Завтра же сообщу ректору, где вы, и он вас заберет.
Зиба нервно вздохнула.
О вас распространились самые нелепые слухи, особенно о тебе, Злата, посмотрела на меня женщина. Вы знали, что часы на башне пошли? Все, кроме тех, что отвечают за земли эльфов. Мы вновь стареем, усмехнулась Зиба, и этому нет объяснений. Если раньше жители Аврелии без особого трепета относились к Академии и часам на башнях, то теперь слетаются и съезжаются туда, как к святым местам. Ректор Наир выставил защиту от паломников.
И все это в наше отсутствие? недовольно произнесла Марлен. Все интересное пропускаем.
Я же молчала, как и остальные ребята. Мы все думали о причинах, послуживших тому, что стрелки на башенных часах вновь пошли.
После ужина я отведу ребят на Террасы, попросил Догнар у Зибы.
Да, это отличная идея, ответила женщина. Террасысамый безопасный район города, там вы сможете спокойно отдохнуть от суеты и событий последних недель.
Тарт переглянулся с магом и Оуэном, а мне стало плохо от их заговорщических взглядов.
Глава пятая
Побег в Древний лес
Я мечтала насладиться тишиной и сказочной красотой Террас, которые представляли собой нагромождение квадратных открытых площадок на крышах смотровых башен, связанных друг с другом веревочными лестницами. Крытые магическим куполом бассейны, легкие шезлонги и цветущие сады сплетались друг с другом не только лесенками, но и водяными горками, прикрытыми шумоизоляционными чарами, и маги спокойно читали книги, пока их дети резвились на горках. Мы с ребятами предпочли уединиться в цветущих зарослях, опускаясь в мягкие кресла и включая систему магических опахал. Искусственная прохлада тут же овеяла меня со всех сторон, и я блаженно зажмурилась, вдыхая тонкий аромат розовых бутонов, нависших над головой.
Ммм, протянула Марлен, и не скажешь, что окраины Тотем-Хилла так ужасны!
Девушка расслабленно полулежала в позе морской звезды, пока Тарт все не испортил.
Мы не можем отправиться в Академию завтра утром, решительно начал он, привлекая внимание всех ребят. Марлен застонала и закрыла уши руками, а эльфийка сразу же согласно кивнула головой, как и Оуэн.
«Сговорились что ли?»
Догнар? обратился демон к магу, который молчаливо ковырял носком кожаных сандалий плетеный соломенный коврик.
Думаешь, эльфы помогут мне? обратился он к Аирэль, и та утвердительно кивнула, давая положительный ответ.
Если не хочешь обогащать местных целителей, то тебе непременно нужно побывать в Древнем лесу, ответила она Догнару. Иначе ты не осилишь программу академии.
Разве нас и в Древний лес пустят? уже ничему не удивлялась Марлен. Забавно, за месяц совершим путешествие, о котором другим только мечтать остается.
Я свяжусь с родителями, Аирэль потупилась и отвернулась от мага, замолкая на полуслове. Я тоже почувствовала неловкость за то, что чужие люди помогают Догнару в то время как его собственные даже не пожелали увидеться с сыном.
Прекрати! резко произнес Догнар, не нужно меня жалеть! Я прекрасно осознаю, как мне не повезло с матерью и отцом, но я не одинок в мире магов. У меня есть Зиба, и она согласится принять даже такого бесполезного родственника, как я.
Когда мои родители узнают о том, что ты сделал для меня, ты и остальные, поправилась Аирэль, то все наши целители бескорыстно предложат тебе свою помощь.
Теперь я понимала, почему Аирэль так гордиться лесным народом. Да, они сложили оружие, но их сила заключалась не в нем, а в добрых сердцах и бескорыстных поступках, чего не скажешь о магах и даже демонах. Первые любили золото, а вторыевоенные трофеи.