Без тебя, конечно, не обошлось, обреченно произнес ректор, принимая ребенка из рук мага и бережно укрывая затихшего младенца одеяльцем. Первый за столько лет, с благоговением прошептал берр Наир, голос которого тоже заметно дрогнул.
Оставь нас, Злата, попросил маг, указывая на дверь, и я поспешила скрыться, облегченно выдыхая и прислоняясь к теплой двери разгоряченным лбом.
Ты же знаешь правила, Наир, не заставляй меня напоминать тебе о них, услышала я разговор ректора и смотрителя и уже хотела уйти, но мое имя, произнесенное магом, остановило. Злата обязана передать этого ребенка хранителям, потому что именно она услышала его зов.
Не нагоняй туч, Эль, ты что же, не слышал, как ребенок плакал?
Нет, уверенно ответил смотритель, пока Злата не сказала мне, что на озере ребенок, я ничего не слышал. Ты обязан доверить ей дитя хранителей.
Не могу поверить, проворчал ректор, появляется ниоткуда и запускает целую серию чудес. То часы пошли, то лед начал таять, а теперь ребенок Что с этой девочкой не так?
«Ох, ректор, хотела бы и я это знать!»подумала я перед тем, как шагнуть в коридор прочь от тайн и загадок. Уже по пути в башню людей меня перехватил Оуэн, обнимая за плечи и прижимая к своей узкой груди.
Злата! Как же я соскучился! Ну, что, готова к путешествию? его глаза горели каким-то необычным холодным огнем.
О чем ты? приподняла я брови, пытаясь по выражению лица Оуэна разгадать, что тот имеет в виду, но берр Эль прав. Этих хранителей фиг поймешь!
Дядя увидел во снах тебя с младенцем на руках, начал рассказывать друг, улыбаясь мне так, что я буквально чувствовала, как мое сердце оттаивает подобно священным водам озера Рух. Это хорошее предзнаменование! Дядя начал готовить меня к поездке домой, потому что именно я буду сопровождать тебя до Западного моря. Мы вместе передадим ребенка в его новую семью. Так, где он? Оуэн для верности покрутил головой.
У ректора в кабинете, не стала я нагонять туману. Хранители созданы богом Аврелианом для того, чтобы знать его секреты, поэтому я ничему уже не удивлялась, кроме того, что именно Оуэн поедет со мной. И долго до этого Западного моря? спросила я друга, пока тот уверенным шагом топал в мою комнату. Открыв дверь с ноги, и запрыгивая на кровать, Оуэн с блаженным видом растянулся на покрывале.
Далеко, но маги одолжили нам своих птиц. Долетим в два счета. Догнар объезжал этих пташек всю свою молодость, хохотнул парень, поглядывая на меня с неприкрытым похабством. И готов помочь с управлением.
По спине побежали ледяные мурашки. Мало того, что мне предстояло встретиться с неприветливыми хранителями на территории Западного моря, лететь на какой-то загадочной птице, так еще и в компании Догнара!
Боги, за что мне все это? простонала я, падая рядом с другом. В таком положении нас и застали ребята, после короткого стука по одному вторгаясь в святая святых моей комнаты. Тарт вошел первым, равнодушно оглядывая помещение, Аирэль плавно шагнула следом, закусывая губу и отводя взгляд от кровати, а Догнар сразу прошел к окну, занимая самую удобную позицию на широком подоконнике.
Чем обязана? спросила я почему-то мага, который скрестил на груди руки и сверлил нас с Оуэном неприязненным взглядом. Сейчас карамельный цвет его глаз казался густым и непривычно колючим, а губы сложились в недовольную полуулыбку.
Хранитель Астиан собрал всех старост в своем кабинете для приватного разговора, но вы не явились. Жестко произнес Догнар, беря на себя роль лидера.
Мы итак в курсе всего происходящего, лениво ответил ему Оуэн, приподнимаясь на локте и запуская пятерню в свои пепельные волосы. Выглядел он, как кот, объевшийся сметаны.
Значит, это правда? теперь золотистые брови мага взлетели вверх, а губы перестали кривиться в неприятной полуулыбке. Младенец хранителей существует?
Я кивнула головой, а Догнар переглянулся с Тартом.
Снова нам придется покидать граница Академии, грустно произнесла Аирэль, первой выходя из комнаты. Шла она, опустив голову и плечи, а Оуэн провожал ее хрупкую фигурку горящим сапфировым взглядом.
Завтра утром мы вместе отправимся в вольеры, чтобы выбрать лучших птиц, отчеканил Догнар, продолжая сверлить меня недобрым взглядом. У тебя появится шанс определиться с выбором, пташка, добавил он с прежним задором в голосе, а я мгновенно забыла об осенней хандре. И только Тарт молча вышел следом за Аирэль. Демон по-прежнему никак не реагировал на мое присутствие.
Глава вторая
Плавучие города
«Ну, и видок!»говорило мне собственное отражение в зеркале, и я верила скептическому выражению своего лица.
Ты прекрасно выглядишь! вынес свой вердикт Оуэн, поправляя длинные рукава мантии пергаментного оттенка. Он тоже походил на привидение, но очень стильное, с длинными пепельными волосами, собранными в низкий хвост и худым лицом. Другу шло одеяние хранителей, потому что выгодно скрывало худобу парня и придавало всему его облику некую значимость, а вот меня в этом балахоне можно спокойно выставлять в поле ворон пугать.
Ты так считаешь? приподняла я брови и еще раз покрутилась перед зеркалом.
Длинные рыжие локоны хранитель Астиан попросил собрать в высокий пучок, отчего мое круглое веснушчатое личико со вздернутым курносым носом казалось теперь аристократически бледным и более породистым в складках пергаментного капюшона мантии, а глаза наоборот стали больше и выразительнее, сияя двумя ослепительными изумрудами. Но на этом положительные стороны столь экстравагантного наряда заканчивались. Длинные полы мантии полностью скрывали мою фигуру, и я буквально утопала в хрустящей жесткой ткани, которая спрятала даже кончики моих пальцев.
Привидение и то краше! наконец, отошла я от зеркала, отдавая Оуэну тяжелое металлическое украшение, которое хранитель Астиан приказал надеть поверх одеяния. На друге красовалось такое же, и массивный камень в грубой оправе отливал холодной синевой небес.
Нам пора спускаться к вольерам, Злата, поторопил меня Оуэн, и я последний раз оглядела свою уютную комнату прощальным взглядом. Хранитель Астиан заверил, что полет до плавучих городов не займет много времени, но что-то подсказывало мне, что в Академию я вернусь нескоро.
Оуэн взвалил на плечи все те же рюкзаки, которые вернулись вместе с нами из Пустоши, проверил карманы мантии, куда сложил подробный план церемонии и взял меня за руку. Его глаза смотрели серьезно, а губы не улыбались. Не впервые я видела его таким: настоящим хранителем столь похожим на своего дядю. Если немного прищуриться и не обращать внимания на мальчишескую угловатость фигуры, то можно с натяжкой назвать Оуэна настоящим мужчиной.
Нам предстоит совершить сразу несколько дел, произнес он глухим голосом, а у меня отчего-то резко упало настроение. Когда Оуэн говорил вот так, это значило, что случилось нечто из ряда вон. Ты знаешь, что у хранителей есть особый обряд, который связывает пары?
Догадываюсь, коротко бросила я в ответ, пряча глаза и прикусывая губу.
«Понятно, Оуэн хочет закрепить свое обещание клятвой»сердце больно ударилось в грудь и затихло.
Сразу после того, как мы вернулись из Пустоши, я нашла время, свободное от занятий и домашнего задания, и нашла всю информацию, которая касалась хранителей. К сожалению, таковой оказалось мало, но у меня имелся непереводимый запас хитрости, воспитанный в условиях иной жизни. Когда хранитель Астиан задал нам найти информацию про жителей плавучих городов, я воспользовалась его добротой и напросилась в личную библиотеку. История Аврелии стала одним из моих любимых предметов, и преподаватель Астиан поощрял стремление лучше изучить каждую тему, поэтому неохотно, но согласился. Он коршуном ходил надо мной, пока ректор не вызвал его к себе в кабинет. До этого самого момента я притворялась послушной студенткой, кропотливо выписывая из толстенных томов нужные мне сведения, но стоило Астиану скользнуть за дверь, как я тут же устремилась к полкам, расположенным за его письменным столом. Оуэн дал мне отличную наводку, там хранились поистине бесценные фолианты, содержащие в себе много интересного.