Да, здесь сказочно красиво. Да, Аврелиямир из детских фантазий и снов, если не принимать во внимание то, что мое появление для местных жителей, как кость в горле, которую не выплюнешь и не проглотишь.
Осень в Аврелиипрекраснейшее время года, Злата, а ты тратишь драгоценные минуты на хлюпанье носом, попытался приободрить меня демон, на что я только пожала в ответ плечами. Поводов для радости как-то не находилось.
После вылазки в Пустошь Оуэн все свободное время проводил в компании дяди. Хранитель Астиан не отпускал его даже на ужин, а на общих занятиях каждый из преподавателей считал своим долгом в первую очередь рассадить студентов. Конечно, мы с Оуэном оказывались в разных концах аудитории, а со звонком колокола хранитель Астиан, как верный конвойный, уводил за собой моего друга. Ничего не понимая, я проводила в одиночестве долгие часы.
Тарт демонстративно меня игнорировал, делая вид, что я пыль на его сапогах. Хотя и раньше он не пылал ко мне дружелюбием, такое его отношение ранило. Он спас мне жизнь, и я хотела отблагодарить Тарта, но демон не давал ни малейшего шанса начать с ним разговор. Когда я приближалась, он хватал Марлен за руку и тащил ее мимо меня, ссылаясь на общие занятия или чрезвычайно важный разговор, отчего девушка уже шарахалась, стоило ей заметить кого-то из нас двоих.
Аирэль тоже избегала встреч со мной, прячась за спинами неизменных спутников-эльфов, а Догнар больше не шутил и не смеялся. На занятиях по зельям мы продолжали сидеть бок о бок, и маг кропотливо выполнял все задания берр Синара, дотошно объясняя мне, какое растение следует ему подать, как использовать тот или иной корень. Из весельчака-балагура Догнар превратился в занудного ботаника, который воспринимал меня с равнодушием и смирением, как обычную ассистентку. Я обижалась, пыталась разговорить парня, назло ему путала ингредиенты, но маг лишь вздыхал в ответ. А мне так не хватало его «пустоголовой пташки» или «безмозглой простолюдинки» или еще каких-нибудь обидных слов. Странное желание, когда мечтаешь услышать в свой адрес любое оскорбление вместо ледяного молчания или равнодушных, ничего не значащих слов.
Пустошь отняла у меня не только надежду на то, что я не одна в этом мире, она лишила меня дружбы, на которую я так рассчитывала.
Что со мной не так? вернулась я в реальность, помогая берр Элю собирать лилейники. Маг рассказывал, что из сухих лепестков получается отличный целебный отвар, и мы набрали целую охапку цветов по пути к озеру Рух. Я с какой-то священной боязнью шла к тому месту, где впервые осознала, что нахожусь в ином мире.
А что с тобой не так? вопросом на вопрос ответил смотритель, поворачивая круглую голову на могучей шее и пристально разглядывая меня из-под черных кустистых бровей.
Все не так, ответила я ему, сдерживая всхлипывания. Последнее время мне с утра и до вечера хотелось себя жалеть, а я старалась избегать этого чувства. Скоро месяц, как я учусь в Академии, но никто не хочет со мной дружить. Мастер Рурк до сих пор считает, что я ни на что не способна, а ректор Наир пророчит скорую смерть при каждой нашей смерти.
Что, так и говорит? как-то странно напрягся берр Эль, а я в ответ махнула рукой.
Он не говорит мне этого прямым текстом, но смотрит так, как будто желает моего скорейшего исчезновения. И хранитель Астиан тоже. Чем я им не угодила?
Не знаю, с чего меня вдруг потянуло на откровения, но смотритель уже около двух недель возился со мной, помогал справиться с плохим настроением и самобичеванием, поэтому я невольно выбрала его жилетку, чтобы поплакаться.
Не суди берр Наира за его дурной характер, сказал маг, забирая у меня из рук лилейники и аккуратно перевязывая хрупкие стебельки магической ниточкой, вырывающейся прямо из ладони берр Эля. Часы на башне ведут свой отсчет, а он не может понять, в чем тут дело. Хранителя Астиана же и мне понять сложно. Его мысли непостижимы, и ты не забивай себе голову. Ради того, чтобы преподавать в Академии, он покинул родной дом и отрекся от любимой женщины, с которой надеялся построить будущее, поэтому в это время сам не свой.
Я хотела возразить смотрителю и рассказать, что хранитель сам не свой по другому поводу. Он один в курсе того, что произошло с нами в Пустоши, остальные пребывают в блаженной уверенности, что никуда мы не отлучались, но промолчала. Астиан просил никому не говорить о том, что с нами случилось, вероятно, на то имелись веские причины. Тарт как-то обмолвился, что наше положение может сильно измениться, узнай о словах богини Златы, явившейся к нам в Пустоши, ректор и смотритель Эль.
Мы пришли, подозвал меня жестом маг и попросил взять его за руку. Чтобы беспрепятственно преодолеть границу, тебе необходимо сохранять со мной контакт.
Я доверчиво ухватилась за широкую грубую ладонь берр Эля, невольно поражаясь его немалому росту и могучей фигуре, чувствуя, как маг шагает вперед, утягивая нас за непроницаемую пелену тумана.
Что это? расслышала я детский плач, как только мы оказались на берегу озера. Ноги утопали во влажной серебристой траве, пока я всматривалась в туман, пытаясь различить направление. Слышите? Тут ребенок!
Берр Эль недоуменно поднял брови и поспешил к кромке воды.
Лед растаял, произнесла я удивленно. Странно, ведь лето только закончилось, наступила осень, а лед на озере Рух покрылся мощными трещинами. Глыбы собрались в самом центре, наползая друг на друга, а о берег плескалась вырвавшаяся на волю темная вода.
Быть такого не может! всплеснул руками смотритель, двигаясь по краю берега и суетливо подбирая полы длинного мехового плаща. Лед тает! Впервые за триста лет!
Я вздохнула и обреченно поплелась следом. Вот еще одно необъяснимое явление природы, которое спишут на мое появление.
Он здесь! Скорее! крикнул берр Эль, и я нырнула в туман, шагая на голос мага. Он стоял неподалеку, прижимая к себе крошечное существо, издающее приглушенный писк. Ребенок, завернутый в несколько одеял, показал сжатые кулачки и замахал ими в воздухе.
Вы же его раздавите, попыталась я отнять у смотрителя малютку, которого жестокие родители бросили умирать на берегу священного озера. И как только преодолели преграду?!
Злата, глаза берр Эля увеличились в размере, того и гляди выскочат из орбит. Сам он часто и тяжело дышал, продолжая прижимать к себе младенца и время от времени хлопая свободной рукой по бедру. Это же первый младенец хранителей за много-много лет! Священное озеро Рух, наконец, тает, а воды вынесли на берег божеское дитя.
И только сейчас в голове задвигались шестеренки. И как я могла забыть слова Оуэна о том, что хранители не заводили привычных семей и не рожали детей обычным человеческим способом. Они воспитывали младенцев, которые появлялись из вод озера Рух.
Все же есть у этого мира покровитель, на глазах берр Эля блестели слезы, и он неловко утирал их рукавом. Не время отчаиваться, Злата, ох, не время!
Он повеселел и бодрым шагом заторопился к границе.
Скорее, девочка, нам нужно срочно доставить ребенка к хранителям.
А кто это сделает? Вы доверите ребенка хранителю Астиану? тараторила я, пытаясь хоть немного задержаться у кромки воды. Вдруг, незримый покровитель снова подаст мне какой-то знак, скажет непонятную фразу, полную скрытого смысла или же сам покажется в глубине, но берр Эль прикрикнул.
Поторопись, Злата! Ребенок голодный!
И я побежала за ним со всех ног, отложив встречу с таинственным озерным жителем до следующего раза.
Мы снова оказались в портале, созданном магом за считанные секунды. Я оценила по достоинству такое быстрое перемещение, которое берегло много времени и сил. Берр Наир встретил нас суровым взглядом, неохотно отрываясь от полок с книгами.
Что на этот раз? спросил он у смотрителя, пытаясь разглядеть, что тот прижимает к груди и прячет за полой плаща.
Ребенок хранителей, прошептал берр Эль дрожащим голосом. Смотритель в который раз удивлял меня собственным преображением. Сейчас он меньше всего походил на себя прежнего: грубого, сердитого и, что уж таить, страшного!
Быть такого не может! слово в слово повторил ректор фразу мага. Лед растаял? спросил он берр Эля и тот уверенно кивнул головой. Оба перевели на меня тяжелые взгляды.