Ой Теона прикрыла рот ладонью. Прошу прощения, милорд. Это потому что я мне
Она замялась, не понимая, как объяснить мужу, что ей нравится произносить его имя, а не безликое «милорд».
Хорошо, Мышка. Пусть так, неожиданно произнес он. Но только когда мы вдвоем и Впрочем, о другом условии поговорим позже.
Аль-тан? уточнила она, произнося имя по слогам. Аль?
Муж не возражал, добродушно улыбаясь. Теона осмелела и коснулась губами его губ. Вернее, неуклюже ткнулась, имитируя поцелуй. Альтан положил ладонь ей на затылок и обхватил губами нижнюю губу, потянул на себя, посасывая. И отпустил.
Повтори, хрипло велел он.
Теона добросовестно выполнила приказ. Он показал ей, как использовать язык, она повторила и это. Оказалось, в искусстве поцелуя нет ничего сложного. И это приятно, особенно в жарких объятиях друг друга.
Они целовались, пока у Теоны не заболели губы.
Мышка, ты готова к приему у короля?
Разомлевшая Теона не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. Потом вспомнила, что бал в королевском замке назначен на завтра. Ха! А она еще не видела свое платье. Или видела?
Не знаю, честно призналась она. Аль, а это обязательно?
Обязательно, иначе я давно увез бы тебя из столицы. И что означает «не знаю»?
Не помню, видела ли платье. Думаю, оно готово.
Тео, ты будешь на этом балу, даже если мне придется завернуть тебя в простыню.
Несмотря на угрозу, она рассмеялась.
Не сомневаюсь, что ты на это способен. Аль, за приготовлениями к балу следит женщина, которую ты прислал, миссис Молли. Ты же сам сказал, что ее вкусу можно доверять.
Да, но Альтан поставил ее между ног и одернул платье. Поверить не могу, что тебя не интересуют наряды. Займись делом, Мышка. Завтра ты должна выглядеть так, чтобы все присутствующие не могли оторвать от тебя взгляд.
Так в чем проблема? хихикнула она. Заверни меня в какую-нибудь тряпку. Успех обеспечен.
Не смешно, строго сказал он.
Не плакать же Она повела плечом. Я не хочу идти на бал, но сделаю все, что от меня требуется.
Мне жаль, что в прошлый раз так получилось.
А мне нет. Теона вздернула голову. Прекрасный повод не переживать из-за отсутствия приглашений.
Каких приглашений? насторожился Альтан. Мышка, чего еще я не знаю?
Ты знаешь, возразила она. Разве ты видел хоть одно?
Она и представить не могла, что муж ничего не слышал о традиции утренних визитов и послеобеденных чаепитий. Даже в провинции соседи ходят друг к другу в гости: кто-то устраивает утренние приемы, кто-то приглашает на чай. Вечера само собой, но это официальные встречи. Теона не могла никого пригласить, так как была новичком в столичном обществе. И приглашений не получала.
Альтан смотрел на нее так, как будто впервые о таком слышал.
Думаешь, тебя не приглашают из-за того неудачного платья? спросил он, когда Теона все ему объяснила.
Нет. Скорее всего, из-за того, что у меня дурная кровь, грустно усмехнулась она. Но я предпочитаю думать, что из-за платья.
Альтан снова ничего не сказал по поводу ее родства со свергнутым королем. Попросил заняться приготовлениями к завтрашнему дню и отправил восвояси.
Теона не решилась спросить, придет ли он к ней ночью. В конце концов, недавно она и мечтать не смела, что ей уделят столько времени. К хорошему быстро привыкаешь, а Альтан может и передумать.
Ведь он еще не сделал самого главного не признал ее своей женой по-настоящему.
Глава пятнадцатая
Еще немного и Теона лишилась бы девственности прямо на ковре.
После ее ухода Альтану потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Несколько долгих мучительно болезненных минут.
Интересно, почему он так бережет эту девочку? Адский пламень! Она его жена. Он может взять ее по праву: как хочет и когда хочет!
Не может.
Вернее, может, но не простит себе, если оттолкнет ее своим поведением. И первая близость пугала Альтана сильнее, чем порка.
С поркой все понятно, особенно когда он выяснил, что у Тео не вызывает отвращения процесс наказания. Скорее всего, она права, их вкусы в чем-то совпадают. Альтану понравилась ее реакция сдержанная, но очень чувственная. Мышка переживала, отзывалась на каждое прикосновение, но вела себя достойно и радовала искренностью. И он точно знал, что не причиняет ей невыносимой боли. Тонкая розга самая тонкая из тех, что он смог найти, лишь немного разогнала кровь. Наутро и следов не останется.
Альтан мог соизмерять силу воздействия во время порки, а вот с девственницами дела не имел
И все же, откуда это нелепое желание стать идеальным мужем для Теоны? Ответственность? Жалость? Чувство вины? Альтан подобрал книгу, которую читал перед приходом Мышки. Пока ничего нового он в ней не нашел, однако кое о чем и сам уже начал догадываться. Связь вовсе не односторонняя. Теона нуждается в его участии, а он печется о ее благополучии, хоть и не чувствует никакой любви, только обычное влечение.
Но что такое любовь и существует ли она? А желание оберегать и заботиться о своей женщине вполне естественное для мужчины.
Жаль, нет учебника о том, как безболезненно лишить жену девственности. И спросить не у кого! Впрочем, у него сейчас есть дела поважнее.
В дверь постучали.
Минутку! раздраженно бросил Альтан, быстро собрал разбросанные прутья и спрятал их в шкаф. Войдите.
Помешал? В комнату вошел Эмиль. Теона ушла к себе, иначе не побеспокоил бы.
Как раз собирался за тобой посылать. Хорошо, что ты здесь. Заходи, располагайся.
Ты что-нибудь узнал?
О да
И что бы он делал без Эмиля? Уволить прислугу легко, но если в доме завелась одна паршивая овца, то, возможно, есть и другие. И их невозможно найти, выстроив слуг в ряд. Нужна хитрость, а еще лучше магия.
Расспросить Элину неплохой вариант, сказал Эмиль. Если она на стороне Теоны и не хочет потерять работу, то поможет. Однако она может и не знать всего, особенно если не любит сплетни. То был случайный разговор
Значит, слуг надо «слушать». Альтан сжал кулаки. Обстоятельства в очередной раз напомнили ему, что он калека. Ненавижу эту беспомощность!
Я все сделаю, успокоил его Эмиль. Аль, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Может, хоть ему и неловко пользоваться помощью друга.
С Эмилем они познакомились в академии. У Альтана только проявился дар, и ему пришлось поменять казарму на студенческое общежитие академии чародейства. В первый же день он отбил Эмиля у старшекурсников, которые издевались над новичком. Тогда Эмиль не мог дать им отпор из-за слабой физической подготовки, но, подружившись с Альтаном, стал тренироваться под его руководством. А Альтан учился у Эмиля этикету и прочим хитростям поведения в светском обществе. Это пригодилось, когда Альтану даровали титул лорда.
Эмиль был обязан другу если не жизнью, то свободой. Альтан освободил его из плена работорговцев, когда они оба выполняли задание на границе королевства. Искали контрабандистов, и Эмиль угодил в ловушку
Альтан тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Они тоже причиняли боль: в то время он чувствовал себя сильным, почти всемогущим. Его зверь мог справиться с любым врагом.
Я знаю Альтан медленно провел ладонью по лбу. Знаю. Эмиль, мне
Только не начинай! быстро перебил его друг. Это мой выбор, так что просто заткнись. Выгонишь, когда надоем.
Эмиль не умел читать мысли, просто эта тема возникала с завидной регулярностью. Альтан считал, что Эмиля удерживает рядом с ним чувство долго, Эмиль злился и доказывал, что это не так. В отличие от Альтана он лорд по происхождению, но предпочитал жизнь воина. Альтану же ничего не оставалось, как провести остаток дней в дарованном замке, управляя прилегающими территориями.
Молчу! Альтан поднял руки, признавая поражение. Если Карл не решит, что нам с Тео необходимо присутствовать еще на каком-нибудь приеме, то через два можно ехать.
Принято. Эмиль кивнул. Выясню все до отъезда. Что-то еще?
Да Визиты вежливости Насколько они важны?
Ого! Эмиль присвистнул. Раньше тебя это не волновало.