Альтан чуть не рассмеялся. Мышка неисправима! И это замечательно. Она дерзит, значит, не сломлена, и желание угодить мужу не сильнее здравого смысла. А то, что она строптива так даже интереснее. С Мышкой не будет скучно.
Попробуй ответить еще раз, милая. Альтан разминал ягодицы, зная, что это уменьшает жжение. И я сделаю вид, что ничего не слышал.
Всхлип. Пыхтение. Шумный вздох.
Прошу прощения, милорд. Пожалуйста, не надо больше Я все поняла!
Он улыбнулся и отсчитал еще три шлепка.
Теона отчаянно взвыла и дрыгнула ногой, отчего панталоны слетели ниже и опутали лодыжки. Альтан пожалел, что нельзя взять ее прямо сейчас, на кушетке. Его жена девственница, и первый раз должен запомниться ей не болью, а удовольствием. Или хотя бы желанием продолжить, а не навеки отлучить мужа от своей постели.
Альтан осторожно провел пальцем по складкам, влажным от выделений. Похоже, Мышке недолго оставаться девственницей. У него не осталось причин отказываться от нее. Если бы не еще одно важное дело
Мышка нетерпеливо вильнула бедрами.
Хочешь еще? вкрадчиво поинтересовался Альтан и ущипнул ее за ягодицу.
Нет! взвизгнула она. И добавила нахально: Я жду награду.
Не заслужила. Альтан спихнул ее с колен. Тео, не зли меня. Я снисходителен к твоим выходкам, потому что ты юна и неопытна, но вечно так продолжаться не может.
И не будет.
Она не ударилась, густой ковер смягчил падение. Села, поморщившись. Одернула платье. Выпуталась из панталон и, встав на колени, тщательно их сложила.
Надеть не хочешь? предложил Альтан.
Я не смогу в платье.
Он насторожился голос прозвучал как-то глухо, бесцветно.
Тео?
Она быстро встала, поправляя юбки и подол платья.
Позвольте мне уйти, милорд.
Нет, ты останешься.
Теона отвернулась. Альтан шагнул к ней, взял лицо в ладони, заставил посмотреть в глаза. Обида? Но определенно не на порку. Повинуясь порыву, он поцеловал Мышку в губы с жадностью, вторгаясь в ее рот языком.
Целоваться она не умела.
Объяснимо И этому ее придется учить. Но сейчас Альтана волновала неожиданная тоска в глазах Теоны. Все же поняла, что такие игры не для нее? Переволновалась? Или
Он опустился в кресло, усаживая ее на колени, обнял.
В чем дело? спросил он тихо, когда Мышка замерла в его руках. Ответь честно, не бойся.
Я пошутила насчет награды, пробормотала она.
И?
Я не могу объяснить. Все было она запнулась, нет, не хорошо, но приемлемо. А потом я вдруг почувствовала пустоту. Как будто меня окатили ледяной водой. Милорд, простите, если я вела себя неподобающе. Я научусь
Научится.
Альтан гладил ее по спине и по плечу, перебирал мягкие волосы. Чувствительный мышонок, ее нельзя отталкивать, даже в шутку. Может, и это побочный эффект от истинной связи? Он покосился на книгу, которую недавно начал читать. Вопросов все больше, а ответов так и нет.
Спасибо за откровенность, Тео. Нам осталось выяснить еще кое-что, и я надеюсь, что ты скажешь правду.
Да, милорд?
Она наконец-то расслабилась и прижалась щекой к его груди. Интересное чувство Ему льстила ее доверчивость.
Кто подтолкнул тебя к мысли о том, что за мной нужно следить?
Никто
Как-то неуверенно это прозвучало.
Тео, ты хочешь сказать, что придумала все сама? Просто так?
Са сама, икнула она.
Мышка лгала, что неудивительно. Она ничего не рассказала ему о краже кошелька, но тогда они с Эмилем решили, что это к лучшему. Теперь же попытка защитить кого-то из прислуги ставила под удар ее безопасность.
Я хочу услышать правду, Тео, произнес Альтан раздраженно.
Это правда, возразила она.
Отлично! Он не стал ее отталкивать, но поднялся и усадил на свое место. Жди здесь. Я схожу за розгами, и мы поиграем в интересную игру. Правда или ложь. Не слышала о такой?
Милорд всхлипнула перепуганная Мышка, вжимаясь в кресло.
Последняя попытка, милая.
Я говорю правду, выдохнула она упрямо.
Альтан кивнул и вышел из комнаты.
Глава четырнадцатая
Теона проиграла.
Впрочем, она с самого начала понимала, что попытка утаить от мужа правду обречена на провал. Особенно когда муж вооружен таким неоспоримым аргументом, как розги. Но как же не хотелось рассказывать о подслушанном разговоре! Феб не жаль, у нее злой язык, но Элина Теоне нравилась. И она ее защищала! Так досадно, что именно Элина сказала о том, что у Альтана есть любовница
Тяжело быть благородной, когда лежишь животом на пуфе, с задранным кверху задом, а по голым ягодицам гуляет жгучая розга.
Зачем Альтан вспомнил о вчерашнем? Теона признала, что виновата, приняла наказание, получила прощение. Порка ей не понравилась, но и ужасной не показалась: вполне терпимо, и муж не вел себя жестоко. А его объятия были такими уютными и теплыми! Теона за всю жизнь не получала столько ласки, сколько дал ей Альтан всего за два дня.
Зачем? Зачем он спросил?!
Альтан вернулся и бросил на кушетку пучок длинных ровных прутьев. И долго выбирал один, рассекая ими воздух. Теона почти не дышала и вздрагивала от резких свистящих звуков. Альтан больше не предлагал ей выбор, но тянул время и демонстрировал твердость намерений. И все же давал шанс раскаяться и все рассказать.
Теона упрямилась. Как будто хотела, чтобы ее высекли!
Не хотела, но
Лгать нехорошо, Тео. Альтан говорил спокойно, не повышая голоса, и поглаживал ягодицы кончиком прута. Меня огорчает, что ты лжешь мне. Тем более, твое глупое заступничество ставит под угрозу твою же безопасность.
Стиснув зубы, она сжалась в ожидании первого удара.
Тео, расскажи, чем ты шантажировала Эмиля.
Что? Что-о-о?!
Тео, я жду.
Я Она сглотнула, лихорадочно придумывая ответ. Я сказала ему что уйду одна, если он не поможет.
Розга свистнула в воздухе и обожгла ягодицы. Теона вскрикнула и засучила ногами.
Ложь, сказал Альтан.
Это пра-а-авда захныкала она.
Возможно. Но не ответ на мой вопрос. Итак, как ты заставила Эмиля сопровождать тебя?
Попросила, и он согласился А-а-а!
Ложь, холодно повторил Альтан, вновь ударив ее розгой. Попытаешься еще что-нибудь придумать?
Она пыталась, пока муж не сказал, что знает правду: Эмиль сам признался ему, что хотел украсть кошелек.
Глупо, Тео. Все тайное становится явным. Мне неприятно, что ты так поступила. Альтан положил ладонь ей на поясницу, прижимая к пуфу. Терпи.
Три удара всего три! и Теона расплакалась, как ребенок. Откровенно говоря, не от боли. Ягодицы горели, но гораздо сильнее обожгли слова. Альтан разочарован и он прав она должна была рассказать ему о краже.
Дыхание перехватывало, слезы текли ручьем. Теона рыдала в голос и не заметила, как Альтан взял ее на руки. И снова обнимал и гладил, несмотря на то, что она так его подвела.
Пожалуйста, прости, шептала она. Мне показалось, что ему можно верить, и он объяснил, и
Эмилю можно, согласился Альтан, вытирая ей слезы своим платком. Но кого еще ты пожалела?
И Теона все ему рассказала, умоляя не прогонять Элину.
А Феб, значит, можно рассчитать? усмехнулся муж.
Нужно проворчала она.
А если у нее пятеро детей? И ей нужна эта работа?
Теона хотела возразить, но передумала. Феб считала, что у королевских отпрысков дурная кровь и мечтала, чтобы они взошли на эшафот. Она ненавидела Теону, только Альтана это не возмутило.
Я уверена, милорд, что вы примите правильное решение, вежливо ответила она.
Приму, согласился он. Скажи, милая, почему ты такая упрямая?
Не знаю. Теона поерзала на его коленях и поморщилась, кожу на ягодицах саднило. Я не хотела ничего дурного.
Но дурное сделали тебе. Альтан провел по ее губе подушечкой большого пальца. И могло быть и хуже. Я забочусь о твоей безопасности, Мышка.
Теона обхватила палец губами, целуя. Альтан отнял руку.
Ты меня не простил? огорчилась она.
Простил. Похоже, зря.
Альтан, но я ничего плохого больше не делала!
Он приподнял бровь, словно хотел спросить: «Правда? Ты уверена?»