Теону волнует. Хотя, нет. Скорее, расстраивает. Она уверена, что причина в ней, в ее происхождении.
Причина в тебе. Уж извини, ты и сам понимаешь, почему.
Альтан понимал. Его всегда боялись, а теперь боялись и ненавидели. Впрочем, он не страдал от отсутствия внимания, да и некогда было вести светскую жизнь. И если бы не Теона
Визиты важны для знати, но вам с женой лучше держаться подальше от столичного общества. Интриги, сплетни Эмиль поморщился. Теона домашняя девочка, ее сожрут и не подавятся. Увози ее, так будет лучше. Она переживает, потому что не понимает, что в этом общении больше зла, чем пользы.
Мышка считает, что ее ненавидят из-за отца.
Мы-ы-ышка? протянул Эмиль изумленно.
Альтан одарил его свирепым взглядом.
Нет, я рад. Эмиль похлопал его по плечу. Правда, рад, что у вас с Теоной все хорошо. Вы подходите друг другу.
Почему? почти прорычал Альтан.
Ну-у-у Драться не будешь?
Не ерничай!
А я все равно скажу. Ты сильный, лютый, властный но трогательно добрый и справедливый для тех, кто тебе дорог. Теона милая, наивная, ранимая, но бесстрашная и дерзкая, когда защищает тех, кто дорог ей. У вас прекрасный союз. Она смягчит твой характер, а ты убережешь ее от бед.
Альтан пробормотал ругательство. И полез бы спорить, да не о чем. Эмиль довольно четко описал его собственные ощущения и мысли. Что ж, возможно, у них с Теоной действительно есть шанс.
А что касается ненависти, продолжил Эмиль, это навряд ли. Ее жалеют или не воспринимают всерьез. Таких, как Феб, единицы. Главное, что ты так не думаешь, и не позволяешь такое никому из ближайшего окружения.
Главное, что она не считает меня убийцей своего отца, проворчал Альтан.
Да, тут тебе точно повезло. Во взгляде Эмиля не было ни тени улыбки. Если у тебя все, я, пожалуй, пойду.
Нет, погоди. Неловко просить у Эмиля, но лучше у него, чем у постороннего чародея. У тебя нет какого-нибудь обезболивающего зелья?
Зелья? переспросил он.
Бальзама. Мази. Демоны! Эмиль
А, все, я понял. Ты наконец-то решил осчастливить жену первой брачной ночью. Эмиль хохотнул, и Альтан почувствовал, как к лицу приливает кровь. Будет тебе бальзам. Все, я пошел. За бальзамом.
Альтан подумал, что не помешало бы завести по бочке с ледяной водой в каждой комнате. А еще лучше заняться, наконец, делом, чтобы выбить из головы все мысли о том, как бы трахнуть собственную жену.
Глава шестнадцатая
Платье к балу готово.
Теона обнаружила его в гардеробной. Припомнила и примерки: тогда ее не интересовало, что происходит, она лишь кивала, соглашаясь с Молли.
Красивое платье: нежный кремовый цвет, пышная юбка с завышенной талией, длинный рукав, кружевная отделка Альтану понравится.
Интересно, он умеет танцевать?
Во время первого бала в королевском замке все силы уходили на то, чтобы не расплакаться, но и муж не развлекался не отходил от нее ни на шаг. Теона представила, как его рука ложится ей на талию, как он ведет в танце, и сладко зажмурилась. Несмотря на странные предпочтения Альтана, она влюбилась в него сильнее.
Хочет наказывать, как маленького ребенка? Пусть! Боль можно вытерпеть, а стыд очищает. Потом, когда Альтан обнимает и целует. О, как он ее целует!
Теона закружила по комнате, представляя, что танцует на балу. А потом упала на диван и чуть не взвизгнула. Ягодицы все еще горели после порки, и сидеть было не больно, нет, но неприятно.
Время тянулось томительно долго. Теона гадала, придет ли Альтан, чтобы провести с ней ночь, и сердце замирало от предвкушения и страха. Все же первый раз. А леди Гейл предупреждала, что будет больно. Но сильнее Теона боялась разочаровать мужа. Она же ничего не умеет!
В присутствии Элины она чувствовала себя неловко. Альтан предупредил, что с горничной нельзя говорить о подслушанном разговоре, и Теона считала себя предательницей. Элина так же по-доброму улыбалась ей, ни о чем не подозревая. Она и помогала всегда мягко, ненавязчиво, беспокоясь об удобстве хозяйки.
А визиту Эмиля Теона обрадовалась.
Я пришел поблагодарить вас, миледи, и попросить прощения, поклонился он.
Тебя рассчитали? поторопилась спросить Теона.
Нет Эмиль смутился. Лорд Коулли недоволен, но Мне удалось сохранить место. Миледи, я не хотел бы это обсуждать.
И не надо. Она махнула рукой. Как был недоволен милорд, я и так вижу. Но, главное, что тебя не прогнали.
Это действительно радовало. Если Альтан простил секретаря, то и у Элины есть шанс. Ведь она, в отличие от Эмиля, не пыталась обокрасть хозяина и не помогала его жене проникнуть в женский дом.
Благодарю вас за помощь, миледи. Эмиль коснулся пальцами губ, напоминая, что Теона вылечила ссадину. И за то, что вы хранили мой секрет.
Пустяки Она смутилась. А секрет ты сам раскрыл.
Да, все так. И за это я прошу у вас прощения.
Я тут при чем? Теона повела плечом.
Но ведь милорд, наверняка, сердился. Эмиль внимательно на нее посмотрел. Ругал вас. Из-за того, что вы скрыли от него
Знаешь, я тоже не хочу это обсуждать, перебила его Теона. Все в порядке, это самое главное.
Да, вы правы. Эмиль снова поклонился. Миледи, вы позволите подарить вам одну вещицу?
Что это? поинтересовалась Теона, рассматривая небольшой камушек в деревянной оправе.
Амулет. Он защитит вас от любого недоброго слова. Вы же слышали о вербальной магии?
Минимум усилий, но умело подобранные звуки могут оказаться смертельным проклятием, поморщилась Теона. Слышала, но это же редкость.
Не в столице и не в королевском замке.
Да, но я так же знаю, что стоимость такого амулета
Мой дядя подмастерье у чародея-артефактора. Амулет ничего мне не стоил.
И все же Теона не спешила брать его в руки.
Я не могу принять подарок от мужчины без разрешения мужа, сказала она.
Я попрошу его подойти сюда, улыбнулся Эмиль.
Альтан пришел. Он позволил ей взять амулет и даже сам поблагодарил Эмиля за подарок, при этом, правда, не забывая испепелять слугу взглядом. Впрочем, Эмиль хоть и держался скромно, но, кажется, совершенно не боялся грозного хозяина.
А потом они остались вдвоем она и Альтан.
Платье? коротко спросил он.
Готово, поспешила ответить Теона.
Покажи.
Он едва взглянул на наряд и кивнул, подтверждая, что одобряет выбор.
Альтан, позволь мне попросить, решилась Теона.
Попроси, согласился он.
Не прогоняй Элину, пожалуйста. Если ты простил Эмиля
Он на испытательном сроке.
И все же, настаивала она. Элина мне нравится, она добрая.
Еще бы. Жалеет бедняжку, ведь у мужа любовница, рявкнул Альтан.
Теона закусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость. Слова мужа несправедливы и обидны. Хотя бы потому, что это правда, он ходил к любовнице.
Я разберусь, пообещал Альтан другим тоном, неожиданно мягким и виноватым. Прости, мышонок. Я злюсь не на тебя и даже не на твою горничную. Иди ко мне.
«Все наладится, подумала Теона, нежась в его объятиях. У нас все получится».
Они поужинали вместе, а потом долго разговаривали, сидя у камина в покоях Альтана. Он расспрашивал Теону о детстве и времени, проведенном под опекой лорда Гейла, но сам на вопросы о своем прошлом отвечал неохотно, и она интересовалась настоящим. Например, его владениями. Оказалось, муж был в замке лишь однажды, и следит там за всем управляющий. И кроме замка и парка с лесом Альтану принадлежит молочная ферма. И целая деревня находится под его покровительством.
Иди к себе, Тео.
Альтан поворошил кочергой угли в камине. Наговорившись, они задумались каждый о своем. Теона представляла, как они будут жить в замке. В городе она чувствовала себя неуютно и не выходила из дома. В провинции тише, спокойнее, и жизнь течет медленно и размеренно. Там будет хорошо их детям
Тео, ты меня слышишь?
Д-да Она нехотя поднялась и расправила платье. А-а
Что?
Нет, ничего. Приятных снов, милорд.
Она хотела спросить, ждать ли ей мужа, но передумала.