Разбирайте, с усмешкой произнесла Инмори.
Никто не смел шелохнуться. Солдаты уставились на повозку с разинутыми ртами, Рейто-Син медленно протер платком лоб, в глазах Сон-Со появлялось восхищенное одобрение, Келл же глядел на головы северных правителей хмуро. В затянувшейся тишине раздался всхлип. Человек, принесший головы, откинул с лица капюшон, чем вызвал новую волну удивления.
Женщина с совершенно белой кожей, с белыми волосами и заплаканными красными глазами упала на колени перед Бессмертной.
Я все сделала, как вы просили, госпожа, прошептала она пустым безжизненным голосом.
Ты хорошо потрудилась, Мики. Спасибо.
Прошу, позвольте мне умереть! Женщина вскинула голову, по ее щекам снова потекли слезы. Я убила любимого человека и не хочу жить без него.
Это всего лишь человек. Ты найдешь себе другого.
Она грустно покачала головой.
Нет. Я никогда не прощу себя за это. Прошу вас, госпожа, позвольте мне умереть.
На лице Инмори не отразилось никаких эмоций. Она шагнула вперед и дотронулась рукой до бледной и мокрой от слез щеки Мики.
Если ты так решила, я исполню твое желание, дитя.
Мики закрыла глаза и слабо улыбнулась. Из ее тела будто бы начал выделяться туман. Белые полупрозрачные клубы струились из глаз и рта, вырывались из-под рукавов плаща, поднимались над головой, словно пар над озером. Этот пар тянулся к пальцам протянутой руки Инмори, перетекал из одного тела в другое, пока не закончился. Безжизненное посеревшее тело рухнуло к ногам Бессмертной.
Что это было? тихо спросил Келл, пока остальные продолжали пялиться на отрубленные головы и на тело альбиноски. Никто ничего не понимал. Все происходящее больше напоминало какой-то странный сон.
Ты разве не понял?
Она была темной сущностью, да? предположил Сон-Со, за что получил от Келла недовольный взгляд. Влатрий снова сплюнул в траву, но в этот раз плевок выражал скорее горечь из-за порушенных планов.
Да. Таких, как она, называют детьми снежной бури. Но обычно они не показываются людям и не вступают с ними в отношения. Повезло, что она оказалась здесь, иначе пришлось бы рубить головы самой.
А как ты узнала о ней?
Инмори пожала плечами.
Иногда я смотрю чужими глазами. Нужно было изучить противников и разведать их планы.
Рейто-Син обратил бледное лицо к Бессмертной. Он выглядел как обреченный на смерть узник.
Значит, таков был замысел с самого начала? В его голосе будто бы собралась вся безысходность и тщетность бытия.
Я импровизирую. Но получилось эффектно. Осталось насадить головы на пики и выставить их на всеобщее обозрение. Что такое, Рейто-Син, ты не рад? Я выиграла для тебя войну и обошлась при этом малой кровью, причем с твоей стороны не пострадал ни один человек, кроме, конечно, твоего несдержанного фельдмаршала.
Яслова застряли у монарха в горле. Он никак не мог поверить, что все обернулось именно так. Война закончилась, толком не успев начаться. Это могло бы стать самым грандиозным предприятием в его жизни, но стало его самым позорным провалом.
Ты собирался использовать мою силу, чтобы возвыситься. Стать народным героем. Человеком, который выиграл войну с Севером. Никому не позволено использовать меня.
Рейто-Син так и не смог ничего выговорить. Он едва мог дышать, потому что в этот момент явственно увидел, как рушится его жизнь. Собрать небывалое войско, опустошить казну и отправить всех по домам без единого сражения? Люди будут слагать о нем легенды, насмехаться над ним, остальные правители станут его презирать. Если бы он мог, он бы опустился на землю и зарыдал, но нужно было сохранить хотя бы каплю собственного достоинства. Самый лучший выход, это сделать вид, будто так все и задумывалось.
Что теперь будет с ними? Сон-Со кивнул на Северное войско, которое по-прежнему стояло в нерешительности и растерянности, ожидая каких-либо действий со стороны противника. Без своих королей они превратились в обычную толпу, где каждый сам по себе. Наверняка они уже нашли обезглавленные трупы и наверняка были напуганы тем, что кто-то провернул подобное прямо посреди лагеря и остался незамеченным.
Глупо было бы обрекать на смерть сотни тысяч человек только ради удовлетворения амбиций некоторых личностей с раздутым самомнением. Эти люди пришли сюда в надежде на лучшую жизнь, и никто не в праве им в этом отказать. Кто-то из них решит вернуться обратно, кто-то подастся в разбой, но большинство примут ваше великодушное предложение занять пустующие земли или же переселиться в города. И вы примете их, как приняли бы беженцев из соседнего графства, пока я попытаюсь спасти северные земли и остановить распространение пустыни не юге.
Эти слова Бессмертная адресовала правителям Юга, и, пусть она не повышала голоса, ни у кого не осталось сомнений, что правители ее прекрасно слышали.
Если этот момент мы решили и ни у кого больше не осталось вопросов, предлагаю перейти к переговорам.
С кем мы будем разговаривать? Сон-Со указал на повозку с головами. Ведь у них больше не осталось правителей, а чтобы избрать нового лидера, потребуется время.
Как раз на такой случай Мики оставила в живых короля Лаокля. Он показался мне самым лучшим кандидатом на роль нового правителя объединенного Севера.
А там разве не голова Лаокля?
Это его брат. Они очень похожи.
Северяне мстительны. Может быть, Лаокль объединит людей и снова объявит нам войну?
Как раз на такой случай Мики оставила в живых его младшую внучку. Когда вы пойдете на переговоры, просто объясните ему, что в случае чего в первую очередь пострадает девочка. Вряд ли ему захочется рисковать жизнью единственного оставшегося у него родственника, еще и самого любимого.
Довольно предусмотрительно. А вы разве не пойдете с нами на переговоры, госпожа Инмори?
Вы и сами справитесь. Я понаблюдаю отсюда.
Молчавший до этого Рейто-Син велел позвать переводчика и отправил нескольких человек сообщить о планах остальным правителям. Когда переводчик прибыл, в компании фельдмаршала Влатрия и короля Сон-Со они направились в сторону Северного войска. Проходя мимо повозки с отрубленными головами, Рейто-Син нервно обтер пот со лба мятым платком. Его руки дрожали, лицо было бледным как у покойника, а голову занимала только одна мысль:
«Будь проклят тот день, когда я решил просить помощи у Бессмертной!»
Глава 48. Прощальный обед
Весть о внезапном окончании войны быстро распространилась по ближайшим городам. По большей части это были фантастические истории, густо приукрашенные домыслами и слухами. В одной и той же таверне за вечер можно было услышать с десяток различных версий произошедшего, и каждый рассказчик при этом клятвенно заверял, что в тот день на полях Которды среди воинов Коалиции присутствовал его знакомый или дальний родственник, который и видел все собственными глазами. Как бы там ни было, война, выигранная за одно утро, уже превратилась в легенду.
Не все правители обрадовались подобному повороту. Война принесла Югу сплошные убытки, и это только начало. Предстояло предоставить землю тем северянам, которые решили остаться на чужбине. Сон-Со первым предложил переселенцам помощь в обустройстве новых домов в Акайте, а у остальных просто не оставалось выбора, кроме как последовать его примеру. Никто не хотел вызвать гнев Бессмертной.
Северяне были растеряны и пока не понимали, как относиться к своему новому положению. Большинство из них на момент решающих событий находились в пути и услышали обо всем позже, но даже и очевидцы не могли толком описать то, с чем им пришлось столкнуться. Рассказчики сходились во мнениях только в одном: в смерти правителей виновата какая-то сверхъестественная сила. И совсем скоро среди простых горожан установилось мнение, что все этоместь Матери Земли за разрушение поселения, которое находилось под ее защитой.
Единственными, кто оказался полностью удовлетворен исходом войны, были солдаты: пару месяцев провели в переходах, ежедневно получая при этом пиво и кормежку получше, чем некоторые из них могли себе позволить, избежали сражения, и теперь возвращаются домой с отяжелевшими от серебра карманами. Конечно, какая-то часть погибла в пьяных драках, а кого-то унесла болезнь, но это случается повсеместно, а потому на подобные смерти никто и внимания не обращает.