Четвертый слуга опустил перед Инмори пиалу с дымящимся чаем и отступил во тьму к остальным. Никто не двигался, все чего-то ждали.
Приступайте, предложила, или, скорее, приказала Бессмертная. О планах на будущее поговорим позже.
Она изящно поднесла пиалу к губам и сделала бесшумный глоток. Остальные последовали ее примеру, и вскоре столовая наполнилась звуками.
Давненько я не пил такого хорошего вина. С какого года оно здесь хранится? Берт поднял пустой бокал вверх, и слуга тут же его наполнил.
Спроси у него, может, ответит, кивнула Инмори на безмолвного слугу. Берт проводил того взглядом.
Почему они не говорят? Все мертвецы не могут говорить, или только эти?
Зачем? Мне здесь и вас троих хватает.
Придется принять это как комплимент, широко улыбнулся Берт и сделал большой глоток. Ваша щедрость поистине безгранична.
Не обольщайся. Надолго вы здесь не останетесь.
Очень жаль, я-то намеревался провести здесь остаток своих дней. Хорошее вино и вкусная едачто еще нужно для счастья.
Повисла небольшая пауза, во время которой могло бы показаться, что у Бессмертной странным образом сверкнули глаза. Она тихо усмехнулась.
Полагаю, это можно устроить.
Берт удивленно уставился на нее, позабыв о еде. Кусочек с его вилки шмякнулся в тарелку, и барон поспешно опустил глаза.
А еду тоже мертвецы готовили?
Да, мертвые повара.
Интересно, невозмутимо протянула Нова и отправила в рот кусочек мяса. Мертвые повара готовят мертвых животных. Что-то в этом есть ироничное.
Келл усмехнулся. Черный юмор, это так похоже на Инмори.
Значит, чтобы воскресить повара, нужно сначала найти его труп? А, скажем, из сапожника повар уже не получится?
Это не обязательное условие. Но сегодня на кухне работают те же повара, что работали шестьсот лет назад. Я сохранила тела всех своих слуг на всякий случай.
Берт поперхнулся, а Келл удивленно вскинул брови.
Как это?
В ле́днике. Там, где обычно хранят продукты.
Все сразу же уставились в свои тарелки, а Инмори усмехнулась, при том что выражение ее лица осталось равнодушным.
Глупые детишки. Никакие продукты не будут храниться шестьсот лет даже в леднике.
Детишки облегченно выдохнули. Порой юмор Инмори мог довести до потери сознания.
Так что что мы будем делать дальше? Келлгар повернулся к Бессмертной, которая не спеша пила чай. Мы присоединимся к армии Юга?
Отдохнем здесь несколько дней, после нужно будет явиться на собрание Коалиции и вправить мозги всем этим болванам. Они встали лагерем совершенно не там, где следовало бы.
А ты знаешь, где северяне перейдут горы?
Женщина усмехнулась.
Там, где их меньше всего ожидают. С этой задачкой я справлюсь и одна, а вам троим советую оставаться здесь и ждать моего возвращения.
Парни тут же запротестовали. Инмори не стала долго выслушивать их доводы и приказным тоном отрезала:
Берт останется здесь, с сестрой. С нами она пойти не может. Или ты хочешь оставить ее одну с мертвецами? Я постараюсь предотвратить сражение, но никто не знает, как дело обернется. А ты, мальчик, можешь пойти со мной при условии, что не будешь задерживать меня своей боязнью высоты. Хотя я бы предпочла, чтобы вы все оставались здесь и не путались под ногами.
Я не буду мешать, обещаю, с мольбой в голосе произнес Келл. В замке, конечно, комфортно и спокойно, но все это пыль по сравнению с возможностью быть рядом с Бессмертной.
Что ж. В таком случае, осталось объяснить вам несколько правил. Заходить только в открытые двери. Слуг использовать только по назначению. Не злоупотреблять моим гостеприимством. Меня не искать и не тревожить. И если кто-нибудь из вас по пьяни наблюет в углу, будете спать во внутреннем дворе.
Глава 43. Оставь надежду
Три последующих дня Инмори не покидала своей половины замка. Проемы в стенах, которые иногда появлялись таинственным образом, оставались наглухо закрытыми. Гости были предоставлены сами себе. Поначалу такая отчужденность задевала Келлгара, но хорошая еда и вино в любое время дня и ночи отчасти скрасили его одиночество. Ванну он принимал в обнимку с бутылкой, а голые плечи наставницы оставались только в его воображении.
Все, что можно было осмотреть в замке и за его пределами, он осмотрел. Поднимался на самый верх единственной доступной им башни и стоял у края столько, сколько мог выдержать, а потом снова и снова в надежде, что таким образом привыкнет к виду пропасти под ногами. Привыкнуть не получилось. Всякий раз, заглядывая за край, он ощущал то же головокружение, слабость в ногах. Перехватывало дыхание и хотелось немедленно зажмуриться и убраться как можно дальше.
Помимо башни можно было забраться на ворота или просто посидеть во внутреннем дворе вместе с лошадьми. Можно было погулять по гостевым комнатам или засесть в столовой, наблюдая за слугами. В их движениях не было никакой жизни, во взгляде никаких мыслей. Больше всего они напоминали восковые куклы, которые можно привести в движение по команде.
Утром четвертого дня Келла разбудил такой родной и знакомый с детства запах жареного мяса. Находясь где-то между сном и реальностью, он с закрытыми глазами втянул божественный аромат и представил, что лежит на чердаке своего вроде как дома, а Инмори внизу готовит ему завтрак. Прямо как раньше. Он пролежал так довольно долго, боялся, что если откроет глаза, видение улетучится как сладкий сон.
Но вскоре в дверь постучали, и безмолвный слуга позвал его на завтрак. Келл вошел в столовую в новой одежде, гладко выбритый и с чистыми волосами, убранными в хвост. Теперь он уже не напоминал конюха, но все еще казался самому себе неуместным в таком великолепном замке. Зато близнецы оказались в своей стихии.
Вопреки ожиданиям, Инмори в столовой не оказалось, зато запах оказался вполне реальным, а не плодом больного воображения. Слуги подали мясо, и на вкус оно было точь-в-точь как в исполнении Бессмертной.
Ближе к концу трапезы в проеме показался силуэт Инмори.
Доедай и собирайся. Пора ехать. Я буду во дворе.
Собирать было особо нечего, разве что воду и теплый плащ: начало осени в горах не могло похвастаться теплой погодой.
Селестия-Инмори сидела на ступенях, подставляя лицо редким солнечным лучам, а на ее коленях покоилась огромная черная собачья голова с заостренными ушами и мирно прикрытыми веками. Келл нерешительно застыл рядом, боясь потревожить покой Бессмертной. Близнецы вышли во двор следом за ним.
Я не могу угадать, сколько нам потребуется времени, проговорила женщина, глядя прямо перед собой, но почти уверена, что через месяц или два мы вернемся обратно. Переживать не о чем. Слуги останутся здесь, еды в подвалах предостаточно, а развлечения вы можете найти себе сами. Кроме того, в замке есть библиотека. Литература там старая, но зато таких книг вы больше нигде не найдете.
Госпожа Инмори, Нова сделала несколько несмелых шагов по направлению к женщине, я хотела спросить
Бессмертная обернулась. В ее глазах отражалось солнце.
Я знаю, дитя. Тебе страшно. Ты думаешь, что живот растет быстрее, чем должен. Так и должно быть. Под влиянием некоторых сил Тайного Места беременность пройдет быстрее. Тебе недолго осталось носить их.
Их? почти в ужасе прошептала девушка.
Близнецов, конечно. Бессмертная подошла к Нове и дотронулась рукой до ее живота, который скрывали складки свободного платья. Не волнуйся ни о чем, я буду рядом, когда придет время.
Щеки Новы тут же порозовели, она благодарно улыбнулась. Руки дернулись в желании обнять Инмори, но девушка смогла удержать себя.
А что, если нам потребуется какая-то помощь? вклинился Берт. Например, если кто-то из нас заболеет или еще что?
На этот случай в замке припасен мертвый целитель, ответила Инмори то ли в шутку, то ли всерьез, и на этом прощание закончилось. Она забралась Малышу на спину и направилась к открытым воротам. Келл быстро попрощался с остальными и заспешил следом в радостном предвкушении дальней дороги наедине с Бессмертной.
К вечеру они выбрались на предгорье. Пологие склоны покрывали деревья, чья листва начала осеннее преображение. После недавнего дождя в воздухе разлился запах земли и сырости, а полузаросшие дороги превратились в грязь. Для ночлега Бессмертная выбрала рощицу на достаточном расстоянии от поселений. Не особо заботясь о чистоте своих штанов, она села на влажную траву и как обычно облокотилась спиной на Малыша.