Не обоссался, я смотрю, прокомментировал Берт.
Завали-ка ты хлебало, герой.
Молчу-молчу.
Ладно тебе, у всех есть свои слабости. В этом нет ничего постыдного. Нова сделала попытку поддержать друга, чем еще больше его смутила.
Бессмертная картинно закатила глаза и развернулась ко входу в замок. Горная Твердыня поражала воображение своим невероятным размером. Келлу еще не доводилось видеть ничего настолько внушительного и настолько утонченного одновременно. Замок-крепость одной стороной примыкал к горному склону, а с трех других сторон его окружал обрыв. Высоченные стены башен практически достигали размерами верхушек соседних гор. Мощные ворота с детально вырезанными на них монстрами могли свободно пропустить всадника или даже целую карету. Белый камень стен по прошествии времени нисколько не утратил своего изначального цвета, не покрылся трещинами или лишайниками. Возможно даже, если бы солнце не пряталось за тучами, вкрапления в камне отражали бы его свет.
Створки ворот бесшумно распахнулись, Инмори вместе с Малышом зашли внутрь, приглашая остальных следовать за ними. Десятки маленьких существ с острыми клыками и длинными когтями, с множеством глаз или вообще без них пропустили гостей, после чего деревянные створки захлопнулись. Келл обернулся. Оказалось, те же фигуры были вырезаны и с обратной стороны ворот. Детальная проработка придавала им жуткую реалистичность.
В центре небольшого внутреннего двора стоял работающий фонтан в виде девушки, вместо ног у которой были щупальца морского гада. Вполне возможно, фигура изображала какое-то темное создание, но Келл не успел спросить об этом Инмориты уже скрылась внутри замка. Мельком отметив обилие зеленых растений вокруг, он поспешил вслед за остальными.
Внутри тоже было чему удивляться. Сотни вспыхнувших разом свечей осветили необъятный зал. Совершенно ровные голые стены безо всяких украшений, за исключением свечей, уходили во тьму и, казалось, там не заканчивались. Шаги эхом отскакивали от стен и терялись в той же самой бесконечной тьме.
Нравится? безо всякого интереса в голосе поинтересовалась Селестия.
Это впечатляюще, в который раз за последние двадцать минут повторил Берт.
Необычно. Вместо потолка будто беззвездное ночное небо.
Эта башня вообще разделена на этажи или оканчивается самой крышей?
Кто знает. Осваивайтесь. В той стороне найдете свободные спальни, можно занять любые. А я пока разбужу слуг.
У тебя есть слуги? Неужели все это время здесь жили люди?
Не совсем. Помнится, я уже упоминала свое умение превращать людей в подставки для ног?
Все трое разом ахнули.
Среди нас будут ходить мертвецы? Берт удивленно вскинул брови.
Надеюсь, они не будут вонять и разлагатьсянаморщила носик Нова, а Келлгар с надеждой спросил:
Можно посмотреть, как ты их воскрешаешь?
Никаких представлений, отрезала Бессмертная. Через час соберемся в столовой на ужин.
Она развернулась и пошла через зал к появившемуся в стене проему, оставляя гостей гадать, как они найдут столовую и как поймут, сколько прошло времени.
Как оказалось, в стенах зала внезапно открылся еще один проем как раз в той стороне, где сказано было искать спальни. Друзья переглянулись, пожали плечами и направились к нему. Все уже успели привыкнуть к странностям, которые неизменно происходили вокруг Бессмертной. В черноте проема появился свет: это свечки зажглись на каждой ступеньке.
Очень мило, заметила Нова без всякого сарказма, хотя и слишком уж мрачно.
Я бы сказал, таинственно. Не терпится увидеть мертвецов. А тебе интересно?
Ну, разве что чуточку.
Представь, как какая-нибудь мертвая служанка будет готовить тебе ванну. Дотронется своими холодными склизкими пальцами до твоей кожи. Вам потереть спинку, госпожа?
Берт попытался изобразить женский голос и незаметно дотронулся пальцами до шеи сестры. Та вздрогнула и шлепнула его по руке.
Фу. И как тебе такое в голову взбрело?
Не хочешь, да? Видимо, придется мне самому этим заняться.
Тихие смешки близнецов утонули во тьме коридора. Келл тоже улыбнулся. Он живо представил себе, как проводит рукой по обнаженной спине Инмори, когда та сидит в ванне. По телу пробежала приятная волна возбуждения. Может быть, пока они здесь, стоит попытаться Нет, она ведь Бессмертная. Вряд ли существует хоть один шанс из миллиона. Но хотелось верить, что существует.
Келлгар выбрал себе спальню на этаж выше спальни близнецов. Просторная комната уже была освещена лампами, кроме того, в ней оказалось узкое и высокое аркообразное окно, которое мужчина незамедлительно открыл. Свежий горный воздух ворвался в помещение, всколыхнул темные шторы и растрепал светлые давно не стриженные кудри Келла. Отсюда открывался великолепный вид на покрытые желтеющими деревьями склоны и на далекие белые пики, укрытые туманом. Снова закружилась голова от такой захватывающей дух высоты, и Келл поспешно отступил от окна, мудро рассудив, что лучше он будет наслаждаться видами с безопасного расстояния.
Огромная кровать с покрывалами цвета вечернего неба занимала малую часть комнаты. Стоило на нее опуститьсяи Келл будто провалился в облако. Вдоль стен выстроились шкафы и комоды из темного дерева, софа и низенький столик. Все вокруг было настолько роскошным, что он ощущал себя здесь лишним, неуместным, как деревянная ложка посреди изысканных серебряных приборов. Кто бы мог подумать, что он, обычный деревенский сирота, когда-нибудь окажется гостем в замке самой императрицы?
Незаметно для себя Келл задремал, хотя намеревался лишь немного поваляться на кровати. Наверно, причиной тому была долгая и утомительная дорога, да еще и нервное напряжение, которое отбирает силы не хуже физического труда. По ощущениям прошло всего несколько минут, но стук в дверь разогнал сладкую дрему. Келл приподнялся на кровати и потер глаза. В первые минуты после пробуждения сознание было как будто в тумане, и потребовалось время, а также дополнительный стук в дверь, чтобы понять, что это ему не приснилось.
Войдите, хрипло позвал он, и дверь распахнулась.
На входе остановился прямой как палка слуга в строгом темном костюме, скорее всего устаревшем по нынешним меркам. Белая кожа, казалось, отливала синевой на контрасте с темной тканью. Слуга застыл в дверях, согнув руку в локте таким образом, что этот жест можно было расшифровать только как предложение выйти из спальни.
«Это и есть покойник?» удивился Келл. Он-то ожидал увидеть труп в самом прямом смысле слова, со следами разложения или даже оголенными костями.
Что, уже пора?
Слуга безмолвно кивнул.
Я не знаю, куда идти.
Слуга пошевелил согнутой в локте рукой, дождался, пока Келл пройдет мимо него, и закрыл дверь, после чего махнул рукой, призывая следовать за ним. Они спустились вниз, в зал с гладкими стенами. В круглой стене появился еще один проем, где можно было заметить спины близнецов. Туда и повел его слуга.
Массивный широкий стол был хорошо освещен нависающими над ним фонарями на цепях, зато стены и потолок тонули во мраке. Это было странно, ведь такого количества фонарей вполне хватило бы, чтобы наполнить светом всю комнату. Слуга отодвинул стул и жестом пригласил Келла занять место. Напротив него за широкой стороной стола расположились Берт и Нова, а во главе на значительном расстоянии от остальных сидела Селестия-Инмори. Ее волосы блестящими черными потоками спускались по спине и плечам, вырез черного платья открывал вид на острые ключицы. Келл с трудом заставил себя отвести от нее взгляд. Только сейчас он обратил внимание, что и близнецы переоделись к ужину. Один он остался в грязной дорожной рубахе и пропахших лошадью штанах.
В полном молчании трое слуг вышли из тьмы за спинами собравшихся, чтобы наполнить бокалы вином, а потом еще раз, чтобы поставить перед гостями блюда с жареной птицей и овощами. Слуги казались одинаковыми, лишенными индивидуальности. Все их движения были четко выверены, ни одного лишнего жеста. Взгляд тусклый и пустой, без каких-либо мыслей. Эти люди были возвращены к жизни только с одной целью, и место их опустошенного сознания занимало лишь порученное дело.