Теперь прощения просит, чудак какой! Нет, чтобы рассердиться там, поднять грызню, мне бы и то легче стало, и представился без церемоний, просто: Репрев.
А когда представился Астра, Репрев, усмехнувшись раз, другой, задумчиво проговорил:
Астра, значити потом произнёс весело и внезапно: Какое нелепое у тебя имя: Астра!
Чем же оно нелепое, объясни? спросил юный кинокефал, приуныв; с лица его смылось радушие, и набросилась грусть.
А тем, что у каждого второго такое имя, ответил Репрев. У меня среди знакомых, по крайней мере, четыре кинокефала и два феликефала носят имя Астра. Только родители, которым плевать на судьбу своего ребёнка, или же родители без толики воображения назовут своего сына Астрой.
Если что, мои родители очень любили меня, и меня назвали в честь цветка, не звезды, объяснил Астра ровным голосом, совершенно не обидевшись. Да и кто обидится на такие глупые обвинения? Астра имени не выбирал. Он понимал, что Репрев нарочно подначивает, нарочно выставляет себя в дурном свете, но не понимал только одногозачем? Желая перевести разговор, кинокефал сказал: Доктор Цингулон говорит, что у тебя ложномалахитовая болезнь.
Ложномалахитовая болезнь? переспросил Репрев и взорвался смехом, широко разевая полную зубов пасть. Проглотив остатки смеха, он продолжил спокойнее: Чтобы заразиться ложномалахитовой болезнью, нужна малахитовая трава. А где ты в последний раз видел малахитовую траву? Правильно: нигде, в лучшем случае её жалкие крохи. Малахитовая трава, знаешь ли, на каждом углу не растёт, она тебе не какой-нибудь там сорняк или колючка! Я что-то подхватил, не спорю, а чтомне невдомёк. Новая какая-то зараза, неисследованная. Видалдаже доктор не признал!
И где ты её мог подцепить, эту заразу? спросил Астра, поморщившись.
Говорю женевдомёк! пожал плечами Репрев, но, призадумавшись, добавил: Хотя есть у меня одно предположеньице Рыл я тут недавно землю. Рою я себе, значит, рою
А зачем рыл? спросил вдруг Астра.
Да ты не перебивай! пробурчал Репрев и продолжил с тем же азартом, будто его никто и не перебивал: Рою я, значит, рою, полностью, так сказать, отдаю себя делу и уже такую яму откопалты бы только видел! Не яма, а ямищепроще говоря, загляденье! И вот, погрузился я в неё до самых плеч и чувствую: что-то в шею укололо. Ну, я значения не придал, стал дальше лапами работать, потому что до сути не докопался! Тут-то мне и стало паршивошея зачесалась так, будто на неё напал легион блох, и двинул я домой. А потом сам видишь
А копал где? спросил Астра, наклонив голову.
Ну всё тебе знать надо! стукнул лапой об стол Репрев. Где, зачем и как, когда и с кем! Хуже отрядовца, честное слово!
Ты не первый, кто приписывает меня сегодня к отряду, усмехнулся Астра, опуская глаза. Но я не советовал бы тебе уходить, пока не вернётся доктор Цингулон.
Доктор Цингулон, доктор Цингулон То есть не выручишь? сощурился Репрев.
Выручу. Если смогу убедить тебя не делать глупостей, сказал Астра, сложив на груди руки и терпеливо улыбаясь.
Ах так, не хочешь помогать?! Ну, я и без тебя справлюсь! в запале крикнул Репрев, попробовал подняться, но лапы подвели его, заплелись, и он упал со стола.
Ты не ушибся? жалобно залепетал Астра и тут же нагнулся к несчастному.
Я со стола грохнулся мордой вниз. Как считаешь, умник, ушибся я или нет? рявкнул Репрев, потряс головой и уверенно пополз к двери. Не люблю таких, как ты, которые спрашивают то, что и так понятно. Лучше бы помог. Ах да, как я мог забыть: у тебя же свой пределпо одному доброму делу в день!
Астру, несомненно, разжалобило зрелище ползущего на животе Репрева, но он решил стоять до конца:
Я помогу тебепомогу забраться обратно на стол. Но уйти просто так я не позволю, для твоего же блага! топнул ногой и тыкнул пальцем в стол Астра; голос его балансировал на грани решительности и нерешительности.
Глядите-ка, уже по-другому заговорил: начал с убеждений, а закончил«не позволю»! сказал Репрев, привстал на передние лапы и обернулся к Астре, щерясь и глядя на него искоса. Поглядите на него, какой смелый! Не очень-то ты похож на того, кто способен не то что сделать, а сказать что-то против. Поэтому и выбора у тебя особого нет. Всё будет по-моему: я всё равно уйду. С тобой или без тебяплевать! Ты не сможешь мне помешать. Но когда явится доктор, тебе придётся объясняться, почему ты дал мне уйти, губы Репрева скривились в злорадную ухмылку.
Астра заходил по хижине взад-вперёд, беспорядочно соображая, что сказать, и даже порывался встать в двери, загородив собой выход, но не решался. А вдруг этот Репревпреступник? А пёс не сводил с Астры ликующих, насмехающихся глаз. Наконец кинокефал нашёлся что ответить:
А я скажу, что ты мне угрожал! Клыки мне показывал и заставил меня тебя отпустить, вот.
Да, правда? ухмылялся Репрев. Ты же сам только что говорил, что я ещё не здоров, слаб. А как слабый мог угрожать, клыки обнажать?
Я за тебя не в ответе, сдался Астра, остановившись у подоконника и облокотившись о него. Старый пруд за окном, мерещилось, за время разговора сильнее почернел. Или же это тень от деревьев так легла на него? Делай что хочешь, отрешённо подытожил Астра.
Репрев вдруг решил пожалеть его, сбавил спесь и произнёс:
Но спас же. Получается, не так я тебе и безразличен.
Да, спас. Что с тобой дальше будетдо этого мне дела нет, резко ответил Астра.
Правда, что ли? только посмеялся Репрев и уже вальяжно развалился на дощатом полу. А по мне, ты похож на того, кому до всего и всегда есть дело.
Первое впечатление обманчиво, отведя взгляд в сторону, скупо сказал Астра. Ему казалось, что его видят насквозь, и стало не по себе.
Ну что ж. Прощай, Астра, сказал Репрев, поднявшись с напряжённым вздохом. Приятно было познакомиться, и всё в этом духе, не оборачиваясь и коварно улыбаясь, проскрипел он и поплёлся, прихрамывая, к двери, хотя ни одна лапа у него не болела. Правда, каждый шаг давался не без труда; его мутило, а в глазах плыло.
Ну, хорошо, ладно, отнесу я тебя домой! не сдержался и выкрикнул Астра.
Улыбка Репрева растянулась ещё шире. Мигом избавившись от неё, он повернулся, опустился на зад и, выжидающе глядя на Астру, повелительно сказал:
Тогда неси меня. Но договоримся сразу: об этом молчок, и чтобы никто и никогдаты меня понял? Не хватало ещё, чтобы обо мне судачили: вот, Репрева какой-то заморыш-кинокефал на руках носил!
Договорились, легко рассмеялся Астра, будто и не было между ними спора. Перемывать косточки, поверь, не моё.
Перемывать косточки, говоришьбуркнул Репрев и странно поглядел на Астру. Астра этому его взгляду значения не придал. А, и вот ещё что: накрой меня своей бабушкиной кофтёнкой, вдруг вспомнил Репрев. И давай пошустрее, а то, того гляди, доктор вернётся, пока ты тут возишься.
«Ну что у меня за утро: все подгоняют, спешат, душит, душит эта суета!» пожаловался про себя Астра. Колючий не то жар, не то холод накинулся на спину, и кинокефал оттянул ворот рубашки.
Было бы очень кстати, вернись к нам доктор Цингулон: тогда бы всё разрешилось само собой, сказал Астра на выдохе, обматывая голову Репрева кофтой.
Ничего бы не разрешилось, только бы влипли в ещё большие неприятности, ответил приглушённый голос из-под кофты.
Пыша ноздрями на вдавленном лице, сжимая веки, губы, как цирковой атлет, Астра и, собравшись с силами, поднял на руки пса, спросив у него укоризненным, полушутливым тоном:
Мне кажется или тыуф!.. или ты потяжелел?
Хороший знак: значит, иду на поправку, бодро донеслось из-под кофты, и шерсть, из которой её связали, задержала, как сито, сквозящую иронию в голосе Репрева.
Ты-то идёшь, а мне как прикажешь идти? До Дынной отсюда топать квартала три, не меньше!
Астра открыл спиной дверь, и желанный летний воздух, настоянный на аромате цветов и молодой зелени, пробудил дух. На всякий случай он оглянулсянет ли поблизости доктора, и скорым шагом направился к Дынной.
Сколько пронесёшьдальше я сам, на своих лапах, отозвался Репрев, просунув морду в рукав кофты и высунув из него сопящий нос. Мне на самом деле, без шуток, с каждой минутой становится лучше. Может, на полпути где меня сбросишь, а то и раньше, и мы с тобой, к общему счастью, расстанемся.