Если нас увидит отряд, вопросов будетпротянул слово «будет» Астра.
Ну так постарайся не попасться отряду на глаза, сердито отозвался Репрев, ворочаясь под кофтой. Да и с чего это отряд будет нас задерживать, скажи на милость?
А с того!.. крикнул Астра, но быстро сообразил, что его крик только привлечёт ненужное внимание, и зашептал: А с того, что отряд может подумать, что я тащу на себе бездыханное тело в мешке! Издалека и не сразу поймёшь, одежда это или мешок!
Так и быть, постараюсь двигаться поживее, неохотно согласился Репрев и как бы в доказательство заёрзал у Астры на плече.
Нет уж, пожалуйста, не усложняй мне и без того непростую работу и не дёргайся! сказал Астра, укрощая его и крепче прижимая к себе.
Лады, лады! Так сразу и не поймёшь, чего тебе надо, пожаловался Репрев, но дёргаться перестал. Как увидишь отрядовцев, обходи их там, не знаю сворачивай на тихие улочки
Сегодня, на какую улочку ни сверни, любая будет тихой, загадочно сказал Астра и спросил: Или одному мне так кажется?
Ты это о чём?
Ну, ты не заметил, какая этим утром в городе тишь?
Может быть, потому, что все на работегород-то рабочий, сказал Репрев и закончил с нарочито вкрадчивой таинственностью: В отличие от тебя.
Как как ты узнал?! в изумлении и с испугом спросил Астра.
Да успокойся: я ваш разговор с Цингулоном подслушал, просто ответил Репрев, посмеиваясь над наивностью Астры. Мне ничего не оставалось делать, как слушать вашу болтовню. Ещё когда ты нашёл меня, прежде чем нам повстречался доктор, я пытался назвать тебе свой адрес, но язык не слушался меня.
Дома возникали внезапно, словно вырастая из земли, придавленной тротуарными плитами, шитыми ровными стежками бордюров, и чёрными дорогами, запорошенными пылью, как пыльцой. Дома, похожие один на другой, невысокие и старые, сверкали глазированной плиткой; лежат они, как сброшенные панцири, огрубелые, омертвевшие и твердолобые, с жёсткой щетиной торчащих антенн, переплетённые проводами, как нервными нитями. Но каждый такой панцирь полнился уютом очага, да не одним, а сотнями уютных очагов!
А ещё балконы, балконы, балконымножество их! И всё обман, один большой обман. Ты стоишь на таком балконе, обескрыленный, и смотришь на город с доступной тебе вертикали, мечтая о несбыточном полёте, а в это время ласточка у тебя над головой вьёт гнездо.
И стена теснится к стене, угол к углу, а в не занятом ничем пространстве, в редких островках пустоты, вздыхаешь с облегчением, словно что-то тяжёлое свалилось с груди. Может быть, поэтому под окнами разбивали тщедушные цветники, безыскусные в своём воплощении суррогаты природы, но, безусловно, радующие усталый от камня глаз.
А камень тем временем вбирал жар солнца, воздух тонко волновался, и грезилось, что в один миг всё треснет и лопнет, и ничего этого не станет.
Астра часто дышал, вспоминая о былой, оставленной где-то позади, минувшей прохладе под тенью тополей; мышцы его рук дрожали от перенапряжения, он старался сдерживать эту дрожь, потому что стыдился её перед Репревом, стыдился своего слабого тела. Репрев жекрепкий, как морской узел, образцовый, и была в нём некая простая красота, и всё в нём было прекрасно, кроме характера. «Будь он кинокефалом, а якак он, недееспособным, на четырёх лапах, он без труда бы отнёс меня куда надо и даже не вспотел», думал Астра и потел. Потели чёрные, как паслён, мякиши пальцев, пот струился по спинерубашка липла к шерсти, пот застилал глаза, щипался, и едкий запах забивал ноздри.
Редким прохожим Астра вынужденно и радушно улыбался, то качая обёрнутого в кофту Репрева, как младенца, то похлопывая его по боку, словно хвастаясь своим уловом.
Перебегая дорогу, Астра чуть не попал под машинуего с упрёком проводил пронзительный и протяжный автомобильный гудок. С Огородной улицы свернули в Шатёрный переулок.
Шатёрный переулок славился своими лавками с малахитовыми кистями и малахитовыми красками, но сейчас большинство из магазинчиков были закрыты: за широкими витринами был потушен свет, и только солнечный взрыв кипел на стёклах в туманности разводов. На витринах серебрились пылью рядки кисточек из самых разных материалов на любой вкус: совсем непримечательныеиз пластмассы или покрытого лаком дереваи дорогие, из драгоценных металлов; длинныемалярныеи короткие, помещающиеся даже в нагрудный карман; толстопузые и тоненькие-тоненькиеневольно задумаешься, как ещё в них поместился малахитовый стержень; а подчас и странной формывроде фигуры «песочных часов» или прямоугольные. Волосяные пучки у малахитовых кистей всех форм и цветов: круглые, плоские, рыжие, серебряные, как снег, чёрные, как южная ночь, мягкие, жёсткие Устанешь перечислять! В глазах от видимого и невидимого разнообразия пестрило и рябило до головной боли.
Но пройдите чуть дальшеи вы совсем потеряетесь в пространстве. Лавка малахитовых красок! Вот где действительно зарябит так зарябит, до головокружения и потери сознания. Выставленные напоказ открытыми ящички из отполированного, обманчиво похожего на огранённый камень дерева, ящички, даже сквозь витрину пахнущие тунговым маслом, поблескивающие лаком ящичкивсе они были доверху забиты красками: краски, краски, краски! Как две радуги, как тропический сад. Названия одних вертятся на языке, о названии других вы и не догадываетесь, над третьими наверняка посмеётесь от души. И даже если вы ничего не смыслите в малахитовом изобразительном искусстве, при взгляде на малахитовые краски невольно подумаете: а не приобрести ли мне Малахитовые краски ничем не отличались от самых обыкновенных красок, масляных или акварельных, но в малахитовых, как во чревежизнь, толкалось чудо. И открывалось оно одному только сердцу.
А ещё палитры, мольберты, скатанные в рулоны холстыобязательно холсты! Но не белые, а именно чёрные, ведь всем известно, что малахитовыми красками пишут только на чёрных холстах. Стены магазина были увешаны рамами: большими, в полный рост, и до уютного маленькими, вычурными, витиеватыми, с ветвистыми узорами растений, но без их прямолинейного очарования, и геометрически пошлыми, простыми, как виселица, прямоугольник, четыре дощечки.
Но на двери лавки с малахитовыми красками висела табличка: «Закрыто».
На Шатёрном переулке работало одно только «Бюро претворения фамильяров. Претворяем фамильяров в жизнь, на заказ, вот уже более двадцати лет». Там, за плотной непроницаемой ширмой в тёмной подсобке, художник-фамильярист орудовал малахитовой кистью, изображая в воздухе, без холста, фамильяра. Дело кропотливое и требующее чудовищного сосредоточения. Ширма тихонечко пританцовывала, сама, кажется, боясь потревожить творца, а творец творил. Выставочные фамильярыдва левокрокота и один молодой и тихий не феликефал, не ягненокразгуливали по залу и читали книги. Едва завидев незнакомого кинокефала с набитым зелёным шерстяным мешком, фамильяры тотчас, поддавшись своему природному любопытству, прильнули к стеклу, зашушукались через ладони. Астра с Репревом на плече, отведя взгляд и крепко стиснув губы, ускорил шаг.
Повернув направо, они прошли через двор с детской площадкой. Без детского смеха она, угнетённая и угнетающая пустотой, даже под солнцем наводила саднящую тоску: застывшие в оцепенении облезлые качели, накренившаяся, как подбитый корабль, карусель, песочница с перетёртым в детских ручонках, вылинявшим, мёртвым серовато-жёлтым песком и забытыми в нём игрушками, пожухшее бельё, сушившееся на белой верёвке, протянутой между детскими спортивными снарядами. И всё чудилось, что дома лупят на тебя свои медные зенки-окна.
Минуя двор, беглецы вышли на Шалашный проспекттут-то Репрев, видимо, совсем упарившись под кофтой и почуяв близость дома, высунул морду из уморенного влагой рукава, увидел апельсиновый раздатчик и закричал:
О-о-о, стоп, машина!
Ну что ещё? устало прохрипел Астра.
Всем было хорошо известно, до чего кинокефалы любят апельсины. Апельсины принято считать так называемым «перекусом на бегу»: в городе на каждом углу стоят столбики пневматических раздатчиков, а над ними свисают трубы. Достаточно сунуть в такой столбик сильфию, как к тебе в руки по пневмотрубе прискачет оранжевый фрукт в хрустящей однотонной, но всегда разных цветов, обёртке, в какую обычно заворачивают конфеты. Феликефалы считают, что чем больше слоёв бумаги попадётся, тем счастливее у тебя пройдёт день. Феликефалы вообще в большинстве своём верят в удачу и приметы. Хотя всем понятно, что многослойностьэто всего-навсего ошибка любого массового производства. Шутка лиза год город съедает около пяти миллионов тонн апельсинов и мандаринов! А по разбросанным по улицам шкуркам несложно определить, кого на конкретной улице живёт больше: феликефалов или кинокефалов.