Если же вы все такие добрые и хорошие, то у вас тут, в Бенгардии, должно быть этих искренников как грибов после дождя, нет? злорадствовал Репрев.
Нет, не всё так просто. Праведникэто тот, кто посвящает свою жизнь служению Белой матери-тигрице, тот, кто даже мысленно никогда не замышлял зла или же в какой-то момент жизни прополол душу и увидел корень зла, и вырвал его. Понимаете теперь, чего стоит найти искренник? То даже не удача, это что-то выше удачиэто дар самой Белой матери-тигрицы. И мы должны отнестись к нему с подобающим почтением.
Если искренник можно использовать лишь один раз, как понять, не успел ли им уже кто-нибудь когда-нибудь попользоваться до тебя? Как это определить? спросил Астра.
Да, как определить? поддакнул Репрев; он, встав на задние лапы, передними забрался на плечо Агнии, чтобы поближе рассмотреть диковинку. Агния дёргала плечом, морща носик, но Репрева с себя не согнала.
Я не знаю, улыбнулся Алатар. Скорее всего, исчезает. Как и всё, что больше не несёт в себе никакого смысла. Я никогда не видел искренник вживую.
А что будет, если применить его на себе? спросил Астра.
Алатар, усмехнувшись, ответил:
Астра, ты задаёшь очень опасные вопросы, но я отвечу: ты погибнешь, причём от своей же руки. Искренник откроет тебе, как ты нечист сердцем, и с этим откровением ты не сможешь жить дальше
А как он работает, этот искренник? поинтересовалась Агния и дала посмотреть колючий шарик Астре.
Нужно всего лишь уколоть им в грудь того, от кого ты хочешь услышать искреннюю правду.
И он сам тебе всё расскажет?
Всё, о чём ты спросишь, ответил Алатар. Остаётся решить, у кого будет искренник, пока мы идём по Зелёному коридору?
Как это у кого? встрепенулся Репрев. Ну, конечно же, у меня!
Искренник должен храниться у того, кто меньше всего заинтересован в чужих секретах, сказал Алатар.
Я доверю только себе и своему фамильяру, решительно заявил Репрев. Астру и тебя, кот, я почти не знаю. Поэтому, что бы кто ни говорил, я пока придержу искренник!
Мне нет повода не доверять Астре, сказала своё слово Агния. Как и Алатару: без него мы бы пропали. А теперь скажи-ка, Репрев, почему ты мне не хочешь доверить искренник? спросила она, подбоченившись.
А ты не помнишь, как совала свой любопытный нос в мой личный дневник?
Я же сама тебе его под диктовку писала, дурачина! взорвалась Агния. Я тебе говорила: дневник упал с полки, а я всего лишь подняла его, чтобы обратно поставить!
Долго ты чего-то его поднимала! вскричал Репрев.
Я тебе это ещё припомню, почернела Агния. И да, я за Астру. Назло тебе, Репрев. Чем дальше эта штука от меня, тем мне спокойнее.
Ты вёл дневник? Никогда бы не подумал, у тебя натура тоньше моей будет, усмехнулся Астра, но Репрев зыркнул на него исподлобья, и ухмылка мигом пропала с лица юного кинокефала.
Если я захочу взять правдорубникя возьму правдорубник, кто меня остановит, ну, кто? буйствовал Репрев.
Ты не один, и если ты не хочешь и не будешь прислушиваться к другим, то можешь идти своим путём, ответил ему Алатар. Искренник как-никак оружие, и пусть оно не стреляет, не режет, разве что колет, но ранить по-своему может.
Я понимаю, тигр, всё понимаютебе очень хочется, чтобы камешек был рядом с тобой и чтобы никто из нас однажды ночью, лежа без сна на сырой земле, не задумался: а что если этот бенгардиец не тот, за кого себя выдаёт? Что если он задумал неладное? злобно прищурился Репрев. Что если вся эта история с заточением в пещерахвсего лишь прикрытие для большой лжи?
Алатар выслушал Репрева с непоколебимым спокойствием и так же спокойно ответил, огорошив его:
Будь по-твоему. Неси искренник.
Искатели покинули Бенгардию через выжженную пробоину от снаряда в бревенчатой стене.
Астра пожертвовал Агнии тонкую, но прочную нитку (он всегда носил с собой нитку с иголкойна всякий случай), такую, что натянешь еёи она зазвучит, как струна. Агния на ходу обвязала ею искренник сложным узломсколько ни смотри, не повторишьи повесила его Репреву на шею, как медаль. Репрева распирало от гордости.
Пока мы не ушли далеко от Бенгардииостановившись, сказал Алатар. Астра, читай, куда нам дальше.
«Доброй ночи, искатели! Эта запись будет короткойпишу в темноте, на ходу и очень надеюсь, что вы разберёте мой почерк. Держите путь к болотамони отмечены на карте. То место, где начинается испытание, вы не пропуститевернее сказать, оно не пропустит вас. Прошу простить меня за двусмысленность, но двусмысленностьодно из тех слов, которые наиболее точно описывают весь Зелёный коридор. Есть ещё одно слово Ладно, не одно, несколько, целое предложение из слов! Дважды прошу прощения: я не какой-нибудь там несчастный поэтишка и не умею красиво выражать мысли. Я простой отрядовец. Кстати, папочка, ваше превосходительство, если вы читаете эти строки» неловко кашлянув, Астра сказал:
Дальше Орион неприлично высказывается о докторе Цингулоне.
Артифекс! Ну Астравыдохнула Агния.
Но почемусовсем сбился с толку Астра. Почему Орион называет доктора Цингулона «папочкой»? Цингулон что, его отец?
Не говори глупостей! вставил Репрев. Нет у генерала детей. И ты не забыл, что наш картографпантера-феликефал, а Цингулонлев-феликефал?
Может быть, Орионприёмный.
А может быть, ты не умеешь читать?
Астра волнисто взбил линию губ, собрав у носа розочку из морщинок, но продолжил чтение:
«Так вот, япростой отрядовец, а мой доброжелатель, который любезно согласился быть моим путеводителем (и который, между прочим, помог мне с побегом), он, гад, не так прост, уж больно заковыристо выражается. Иногда я даже не понимаю, о чём он говорит, такой он умный! Как будет хорошо, если потом он не окажется всего лишь плодом больной фантазии из-за проросшей в моём котелке малахитовой травы. Мой доброжелатель как-то сказал мне: если ты чего-то ждёшь, то это случится, но с точностью до наоборот. Если я скажу, что вас ожидает на этих болотах, то вы можете навсегда застрять в них. Но вы так и так можете увязнуть в трясине Мне даже нельзя говорить, лёгкое ли, тяжёлое ли вас ждёт испытание. Но я знаю, что вы не одни: одному нельзя пройти Зелёный коридор. А значит, вдвоём вам будет проще дойти до конца. Невзирая на то, что, когда ты не один, ты несёшь двойную ответственностьпутеводитель ли вы или не путеводитель, без разницы. Противоречие у нас какое-то, не находите? Вроде бы этот феликефал вам говорит, что вдвоём проще, а получается, что ничего и не проще. Что ж, Коридородно большое противоречие, это мы с вами уже выяснили.
Ах да, чуть не забылсовет идите на испытание ночью. Пойдёте днёмтолько время потеряете. Больше сказать ничего не могу, для вашего же благополучия.
Мятного пути! Ваш картограф, Орион, который после посещения болот поклялся себе никогда больше не пить клюквенный морс (если только с мятой).
В добрый путь, путеводитель!»
Любовь к мятепервый признак хорошего феликефала, промурчал Алатар, мило улыбаясь.
Да этот котяра повёрнут на мяте, покрутил лапой у виска Репрев. И ты тоже, бенгардиец. Всегда догадывался, что все коты чокнутые. Вы уверены, что он приведёт нас к прииску, а не к своей мятной плантации? Как таких ещё в отряд берут? Да этот феликефал за душистый пучок мяты выдаст все пароли и явки и поблагодарит на прощание!
Нам нет причины ему не доверять, сказал Алатар. Пока его карта не вралапосмотрим, что будет дальше. Да и выбора у нас особого нет. А петлять в Зелёном коридоре мы можем так долго, пока кто-нибудь из нас не упадёт замертво. Ладно, выбираем путеводителя. Нас ждёт тяжёлый переход. До болот десять дней ходу.
Артифекс, выбери уже себя, и пойдём, недовольно пробубнил Репрев.
Вам нужно учиться быть путеводителями. Для этого испытания предлагаю выбрать Астру.
Астра, услышав, что Алатар предложил его кандидатуру, встрепенулся.
Ну конечно, кого угодно, только не меня! брякнул Репрев.
А ты сам себя бы выбрал? с улыбкой спросил тигр.
Я ничем не хуже тебя или того же Астры! И я за смену ролей, так сказать, за разнообразие. Но только потому, что я не люблю сырость и лягушек, пусть будет Астра.