Туман рассеялся. Незаметно для оставшихся на представлении зрителей наступило утро, как незаметно зажигается свет в зрительном зале. Не было больше ни бенгардийских привидений, ни призрачной сцены. Лишь развёрнутым эхом прозвучал напоследок призрачный голос старушки-тигрицы:
Бесподобная Агния не убивала своего отца. И она до сих пор любит и почитает его так же, как и мать. Не стыдитесь своих воспоминаний, Агния, но храните их напоминанием, как бы сильно они ни клонили вас к земле. Стыдитесь скверных помысловони имеют способность претворяться в жизнь. Алатар Да, твоё имя мне известно, бенгардийский принц. Не стоит заигрывать с именем собственным, тебе должна быть понятна опасность такой игры. К западу отсюда, у городской стены, вы найдёте предмет, который вам ещё пригодится. Приятно было с вами познакомиться, истинные бенгардийцы. Берегите себя, детишки.
Постойте! выкрикнул в пространство Алатар. Вы помните, что было в тот день, когда случилась Бенгардийская бойня? Кто повинен в ней? с тайной надеждой спросил у призрачного голоса Алатар.
У привидений очень плохая память. Скорее всего, ребятушки, когда вы нас покинете, мы навсегда забудем о вас, о бесподобной и самоотверженной Агнии Мы плохо помним день нашей гибели. Я помню лишь удушливый запах гари и то, как чёрный дым грыз солнце. Мы будто сражались в ночи, хотя бойня проходила утром.
Вы можете описать нашего врага? Как он выглядел? Ну, хоть что-нибудь? молил Алатар.
Ничего не помню Разве что У них были необычно длинные шлемы, словно вражьи поганые подбородки не помещались в них.
Благодарю вас, низко поклонился Алатар. Цельная картина складывается из мелочей.
Предстоит вам дальняя дорога, и нелёгок будет ваш путь. Пройдите его честно. Мы, бенгардийские тигры, будем петь вам гимны, добытчики малахитовой травы. Да поможет вам Белая мать-тигрица! Прощайте
Когда голос растворился в утреннем свете, Астра, разбрызгивая мокрый от росы песок из-под подошв, бросился к Агнии.
Агния, ты жива, ответь? взволнованно бормотал он, стоя перед ней на коленях.
Всё равно я виновата в его смерти, косвенно, но виновата, не открывая глаз, произнесла Агния.
Ага, а я косвенно виноват в том, что не доел последний апельсинна чёрный день оставил, простофиля! А его доктор Цингулон у меня перед носом слопал! пожаловался Репрев. Две сильфииштука!
Ты мне их так и не вернул, буркнул Астра. Репрев на это только отворотился.
Агния, я рад, что твоё воспоминание оказалось не тем, за что ты его выдавала. Не кори ты себя, сказал Алатар.
Агния открыла глаза.
Когда меня мучает совесть, я убеждаюсь, что она ещё со мной, что я не потеряла её. И от мук совести я чувствую себя лучше.
Агния, где мы? Мы уже дома? послышался тоненький, не прорезавшийся после сна голосочек Умбры. Потирая кулачками глазёнки, он лежал у Алатара на боку, сладко позёвывая во всю свою драконью пасть.
Нет, Умбра, мы ещё не дома.
Надо выяснить, что там за предмет такой к западу отсюда, у городской стены, о котором говорила старая тигрица, задумчиво произнёс Алатар, глядя на зубья стены, подпирающие млечную горную гряду.
Наверное, клубок ниток. Или пустая коробка. Что там любят кошки? насмешливо хмыкнул Репрев.
Астра помог Агнии подняться. Алатар сладко потягивался, выгнув спину, расчерчивал выпущенными на передних лапах когтями песок; задом тигр тянулся к тщедушному утреннему солнцу. Мелко отряхнувшись, подрагивая, как струна, он с наслаждением полузевнул, полумяукнул и сказал:
Мы, кошки, любим золото.
Золото? не понял Репрев.
Да, золото. Молчаниезолото.
Агния, держась за плечо Астры и не сопротивляясь его помощи, улыбнулась присущей всем лисицам-кинокефалкам хитрой, но ещё не оправившейся улыбкой.
Старая тигрица назвала тебя принцем, неожиданно сказала Агния Алатару.
Да, об этом мне тоже стыдно вспоминать. Я ведь когда-то играл в её труппе. Я был очень похож на нашего принца, томным от пробуждённой памяти голосом ответил Алатар.
Когда мы добудем малахитовую траву, обязательно поможем тебе найти тех, кто повинен в смерти твоего народа, сказал Астра.
Я знаю, Астра, знаю. Бенгардиец никогда не бросит другого бенгардийца в беде, улыбнулся Алатар.
Глава 6. Искренник
Меня обманывает зрение, быть этого не можетщурясь и вытягивая шею, поражённо шептал Алатар. Вдалеке, у западной стены, там, куда указала призрачная старая тигрица, белел белой смородиной натёртый до блеска солнцем и ветрами скелет тиграс какими-то рыжевато-бурыми прослойками и прожилками; привалился, распластавшись, боком к стене, а расколотый, треснутый по швам череп посмертно зачерпнул альвеолярным отростком, как ковшом, землю, да так и застыл. А на ребре висел, как ягода на ветке, алый огонёк, зазывно переливаясь и мерцая.
Алатар сломя голову бросился к скелету, искатели ринулись вслед за ним. Тигр замер перед алым огонькомкамнем, лалом, но ни тем и ни другим он не был, не был он ни рубином и ни гранатом.
Что это такое, Алатар? спросила Агния, с жадным любопытством разглядывая камень. Неужели это тот самый
О да, Агния, это искренник! закончил за неё Алатар. То, от чего все власть имущие в трепете бегут, как от огня, кошмар всех подлецов и лжецовэтот невинный с виду камушек способен в одночасье разрушить чью-то жизнь: кого бы ты им ни коснулся, он выдаст тебе все свои сокровенные мысли и чувства, потаённые мечты, все самые тёмные, гнусные и грязные желания, в которых порой боишься признаться самому себе. Но с искренником, в широких изумрудно-янтарных глазах бенгардийца мелькнул красный отблеск, чужая душа для вас больше не потёмки. Нам улыбнулась удача!.. Впрочем, чем меньше вероятность чему-то случиться, тем скорее оно произойдёт, изрёк он.
Все эти поговорки: «видеть душу без искренника» или «говорить без искренника». Я всегда думала, что это всего лишь поговорки, и не более того. Бабушкины сказки.
А Зелёный коридортоже бабушкины сказки? А малахитовая трава? многозначительно улыбался Алатар.
Нет, ноАгния глупо рассмеялась. Как можно заглянуть кому-то в душу без чьего-либо согласия?
И тут ты права, Агния, важно заметил Алатар. У искренника тёмное начало. Свободная воляодно из главных условий существования нашего мира. А с искренником ты подчиняешь себе чужую волю. Поэтому обычно все найденные искренники передаются на хранение полуартифексам. Все, да не все.
Ты про тот случай, о котором писали все газеты: тринадцатый Прима уно Кабинета публично признался в краже из государственной казны Терция-Терры двадцати семи унций малахитовой травы? громко и быстро протараторила Агния. Его ещё в А-строг бросили на пожизненное.
И про этот случай тоже.
Никогда бы не подумалапробормотала Агния и, указывая изогнутым пальцем на искренник, спросила: Можно?
Алатар кивнул.
Искатели столпились вокруг Агнии. Она сильными пальцами бережно сорвала искренник и повозила между большим и указательным пальцами иглистый, как ёж, шарик, румяный, словно прежде его запекли в самом стыдливом сердце.
Можно мне, мне, у меня куча секретов! заныл Умбра и чуть не вырвал из ладони Агнии искренник, но она шустро подняла руку с диковинкой, а другой рукой, положив её на лоб Умбриэля, осадила подпрыгивающего дракончика, приговаривая: Нет, Умбра, никому не интересно, сколько раз ты не спал в тихий час!
Искренником можно воспользоваться лишь единожды, говорил Алатар назидательным тоном, потом он лишается своих чудесных свойств и становится, по сути, пустышкой. С искренником надо обращаться крайне осторожно, он не игрушка, а очень, очень большая редкость: когда погибает праведник, в его груди появляется искренник. Поистине бесценный предмет, и после минутного молчания сказал: Наверное, я догадываюсь, кто ты, благочестивый бенгардиец, что пал на поле боя. Ума аммара, тихо проговорил Алатар и склонил голову. Астра повторил за ним, только молча, чтобы ненароком вместо почтения не оскорбить память благочестивого бенгардийца.
А как его звали, Алатар? спросил Астра.
Я уже говорил, но повторю ещё раз: мы с осторожностью относимся к нашим именам. К тому же считается, что все бенгардийцы живут благочестивой жизнью. Но если я ошибусь, то незаслуженно присвою славу не тому бенгардийцу.