Я разрешаю вам взять с собой по одной вещи, великодушно объявил генерал Цингулон, прервав Агнию.
Разве в тюрьме можно иметь личные вещи? спросила Агния.
А кто говорил о тюрьме? сверкнул зубами генерал.
Если не в тюрьму, то куда? спросил Астра, боясь получить ответ.
Генерал проговорил быстро, как что-то неприличное или неудобное:
Вы отправляетесь в Зелёный коридор.
Вот так, без суда, в Зелёный коридор? истерично засмеялась Агния. Репрев, скажи, это какая-то дешёвая шутка, розыгрыш? она подлетела к нему, села перед ним, взяла его за щёки и заглянула в раскрывшиеся перепуганные глаза.
Почему же без суда? Я ваш судья, непоколебимо произнёс Цингулон. Шутки кончились, и приговор почти вынесен.
Почти? спросила Агния, поднимаясь с пола.
Цингулон, набрав воздуха в грудь, выпалил одним духом:
Я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку: вы добываете для нас малахитовую траву, мы снимаем с вас все обвинения, вдобавок, ни много, ни малотринадцать унций малахитовой травы. Каждому.
И мы чисты? уточнил Репрев.
И вы чисты, подтвердил Цингулон.
И мы разойдёмся?
Разойдёмся.
И вы не будете нас преследовать? Вламываться в новую богатую квартиру? Потому что на тринадцать унций можно обжиться неплохим таким домишком, может быть, даже где-нибудь на Смилле, загорелся Репрев.
Генерал кивнул:
Не будем.
Да, только вот в чём загвоздка: мало кто возвращался из Зелёного коридора живым, вставила Агния, вырвав Репрева из мечтаний о богатой жизни. И тем более с малахитовой травой. Её испокон веков добывали бенгардийские тигры, следуя известным только им правилам и законам. А теперь нет ни тигров, ни Бенгардии, ни законов, ни правил. Как вы себе это представляете, доктор? И что станет с Умброй?
Его ждёт та же судьбаон отправляется с вами, ответил доктор.
Вы пошлёте несовершеннолетнего фамильяра в Зелёный коридор? Вы что, спятили? Вы не имеете никакого права!
Правильно, фамильяра. Будь он кинокефалом или феликефалом, тогда, может быть, я бы и поразмыслил над тем, чтобы мой отряд присмотрел за ним на время вашего отсутствия
Как же конвенция? Фамильяртакое же живое существо, как и мы с вами. Какой-то художник вложил в него частичку своей души. Отправьте Умбриэля в приют, я требую! рявкнула Агния, стиснув кулаки и прижав к ноге хвост.
Я правильно понимаю: вы отказываетесь от того, кого вы только что называли своим сыном? сделал удивлённое лицо доктор, в глазах сверкнула насмешка.
Всё лучше, чем отправлять его на убой в Зелёный коридор, процедила Агния, глядя на Цингулона исподлобья.
Мы отправляем фамильяра добывать малахитовую траву, не на убой.
Он там умрётв отчаянии прошептала Агния, взывая к жалостичувству, которым Цингулон, по-видимому, не обладал.
Так приложите все силы на то, чтобы он выжил, отрезал генерал.
Подойдя неуверенными шажочками к Цингулону, Умбра спросил:
Вы тот самый отряд?
Да, тот самый, улыбнулся генерал, присев перед ним на корточки.
Настоящий-настоящий? не унимался дракончик под сердитое ворчание Агнии: «Не сейчас, Умбра!».
Настоящий-настоящий, подтвердил Цингулон, рассмеявшись.
А можно потрогать ваши доспехи? Умбра подбежал к ближайшему отрядовцу, показывая на него пальцем.
Разрешаю, сдерживая смех, ответил генерал.
Под снисходительные смешки сторожевых Умбра погладил руку отрядовца в броне от локтя до кисти, прочувствовав твёрдый, как камень, материал, и поспешил вернуться к Цингулону.
Мой папа сделал что-то плохое? спросил Умбра.
Я сожалею, малыш, ответил Цингулон, делая грустное лицо. А ты очень преданный фамильяр, если называешь своего хозяина папой.
Я очень люблю Репрева! прямодушно заявил Умбра. Мой папа всегда хотел быть в вашем отряде.
Умбра! неловко приструнил его Репрев.
Я помню твоего папу, сказал Цингулон. Мы не могли принять Репрева в отряд из-за его состояния здоровья.
Ага, из-за лапы, которую я потерял почти десять лет назад, буркнул Репрев. Но приятно, что помните.
О, вас сложно забыть! с мутной улыбкой вставил генерал под гогот отряда. После его слов Репрев почему-то дико смутился, отвернулся от всех и как бы собрался в клубок.
А меня возьмёте в отряд? с надеждой воскликнул Умбра.
Подрастёшь, там и посмотрим, потрепал его по головке Цингулон, вставая с корточек.
Чтобы он подрос, не нужно отправлять его в Зелёный коридор, с ненавистью посмотрев на доктора, откликнулась Агния. И разве мы не должны подписать какие-то бумаги, пропуски? Я слышала, что если сложить в стопку все документы, что нужны для вылазки в Зелёный коридор, то по ним можно, как по лестнице, подняться до луны.
Наши адвокаты возьмут на себя все бумажные вопросы, вам нет необходимости об этом беспокоиться, дорогая моя Агния, сказал Цингулон, высоко задрав подбородок.
Но на адвокатов у меня нет
Нет сильфий? закончил за неё генерал, противно ухмыляясь и обнажая клыки под роскошными алмазными усами. Мне это известно. Мне всё о вас известно. Но не беда, я буду безмерно щедр и возьму все расходы на себя. Вас, как осуждённых, должно, по моему мнению, волновать совсем другое. Например, как вам быть в Зелёном коридоре, что делать
А что делает приговорённый к смерти на плахе? нервно усмехнулась Агния и отчего-то заглянула в глаза-щели доктора, то ли призывая к благоразумию, то ли к жалости: они сквозили серостью, и, как сеют в землю зерно, доктор сеял в своих глазах любое чувство, и любое посеянное чувство без труда в них взрастало. Глаза Цингулона не обезображивала ни выдрессированная, ни колыбельная злоба. Что делает приговорённый к смерти на плахе? повторила Агния. Примиряется с судьбой и ждётили смерти, или чуда. А я не привыкла полагаться на чудеса.
Я тоже, выпалил Цингулон, гордясь тем, что не верит в чудеса. Но там, где есть место чуду, неразумно будет на него не уповать. Короче, у вас два пути: идти в Зелёный коридор, а потомв тюрьму
В А-строг? сглотнул Репрев.
Ну, конечно, в А-строг! воскликнул доктор, удивившись вопросу. Куда же ещё сажают особо опасных преступников. Либоон понизил голос. Либо идти в Зелёный коридор, вернуться с малахитовой травой и жить свободными, да ещё и при сильфиях. Третьего не дано.
Выбор и правда небольшой, печально вздохнул Астра.
Но он есть, поднял палец доктор. А в наши дни это уже что-то.
Ну так что выбираем? осмотрев всех, спросил Астра.
А сам как думаешь? фыркнула Агния.
Все начали поспешно готовиться к отправке. Умбра попросил Агнию взять с собой пол-литровую банку из-под ежевичного варенья, которое они вчера доели.
Ну вот зачем она тебе? ругалась Агния под гнётом горячего волнения. Взял бы что-нибудь полезное. Или я давай за тебя выберу. Но банка?
Умбра с робким несогласием мотал мордочкой, глядя на Агнию снизу вверх.
Да бери что хочешь! грубо отмахнулась Агния.
Репрев не взял ничего и тоже получил от кинокефалки.
Как это ничего не берёшь? кипела она на потеху отряду. Из-за тебя нас сослали в коридор, а он ещё выделывается, поглядите!
Сама говоришь, в Зелёный коридор сослали, с безразличием, ещё больше разжигающим Агнию, ответил Репрев. А в Зелёном коридоре тебе ничего из бытовых как их принадлежностейво! не пригодится. Уж я-то знаю.
Тебе-то откуда знать? Бывал там, что ли? скалилась Агния, роясь в комоде.
Сам не бывал, мне друзья с работы как-то обмолвились
Все твои так называемые друзья с работыбалаболы, это к ним надо вламываться в квартиру, а не к нам! сказала она, выбрасывая за спину вещи.
К ним мы тоже нанесём визит, не сомневайтесь, с добродушной улыбкой заверил генерал, подошёл к столу и взял последний цельный апельсин. Когтями содрал с него кожуру, надкусил, и сок потёк по алмазным усам. Не доев апельсин, Цингулон водрузил его на горку из шкурок, вытер ладонью пасть и заключил: Всё же я, как истинный феликефал, предпочитаю мандарины. Но ваши апельсины, надо признать, ничего.
«Только не подавитесь» пожелал генералу про себя Репрев.